周显的脸色瞬间白了，按在佩刀上的手猛地收紧，指节泛出青白：“你…… 你别血口喷人！我那是…… 是为了保护官署文书！” “官署文书？” 谢渊冷笑，转身从案下取出一本旧册 —— 是当年德胜门之战的《伤亡记录册》，上面记着 “左翼卫卒三百，因调防失当，阵亡一百二十七人”，旁边还有玄夜卫的勘验签名，“这上面的伤亡数字，是你调防失当造成的，我当年为了京营和睦，替你遮掩了，你如今倒敢拿德胜门之功来胁迫我？”
周显的呼吸变得急促，却仍强撑着：“那都是陈年旧事！今日你若不附议，徐靖提督已在诏狱署备好囚室，就等拿你‘抗旨逆’！你掌军政又如何？玄夜卫掌诏狱，想治你的罪，易如反掌！” 这话刚落，谢渊突然抓起案上的《大吴律》，“啪” 地拍在周显面前：“《大吴律》规定，玄夜卫无审讯一品官之权，需经御史台复核；更无调兵权，你带百人围署，已是擅权！周显，你伪造口谕、擅调卫卒、胁迫大臣，桩桩件件，皆是重罪！”
周显被谢渊的气势震慑，后退一步，撞到身后的案几，案上的墨砚 “哐当” 一声摔在地上，墨汁溅到他的鳞甲上，像一道黑疤。他忽然想起徐靖给他的五千两银子，想起徐靖说 “谢渊若抗旨，便以‘德胜门功换死罪’相胁”，可如今，这 “胁” 却成了戳向自己的刀。他的声音软了些：“谢大人，易储也是为了社稷，太子年幼，萧恪殿下年长有谋，若瓦剌再来犯，萧恪殿下……”
“住口！” 谢渊打断他，“太祖皇帝定‘立嫡以长’，是为防宗室争位；我守德胜门，是为护百姓安稳。你与徐靖勾结，借易储夺权，是为社稷，还是为一己之私？” 他从袖中取出一张纸 —— 是秦飞昨夜送来的密报，上面画着周显与徐靖在诏狱署后门私会的草图，旁边注着 “徐靖递锦盒，周显接后藏于袖中”，“这张图，你认得吗？徐靖给你的五千两银子，现在还在你府中吧？”
晨漏四刻，衙署外突然传来整齐的甲片碰撞声，像一阵惊雷滚过。周显脸色大变，冲到窗前，见五百团营士卒列成 “锋矢阵”，堵在玄夜卫卫队外 —— 士卒们身着墨色鳞甲，手持新弩，箭已上弦，晨光洒在甲片上，泛着冷硬的光；岳谦立马阵前，手中长枪直指玄夜卫校尉：“玄夜卫擅围兵部衙署，再不退，便以‘谋逆’论罪！”
“谢渊！你竟敢调兵围署，是要谋反！” 周显转身，声音里带着恐慌，伸手就要拔刀。谢渊却抬手按住他的腕子，指力大得让周显痛呼出声：“周大人，这不是谋反，是‘护署’。你带百人围署，我调兵护署，合《大吴会典?京营规制》‘兵部衙署遇袭，可调周边营兵防卫’之条。你若真持帝旨，为何怕士卒见证？为何怕入宫面圣？”
周显的腕子被捏得发麻，佩刀 “哐当” 一声落在地上。他看着谢渊冰冷的眼神，忽然想起当年德胜门之战，谢渊站在城墙上，刀劈瓦剌将领时的模样 —— 那眼神，和现在一模一样，带着 “宁死不退” 的决绝。他的膝盖一软，险些跪倒：“谢大人，我…… 我是被徐靖逼的！他说若我不逼你附议，就揭发我擅调卫卒的旧事，还说…… 还说事成后封我为‘太傅’！”
“如今说这些，虽难脱罪，却可减罚。” 谢渊松开手，周显踉跄着后退，跌坐在椅上，椅子腿在青砖上划出刺耳的声响。就在这时，衙署门被推开，秦飞身着玄色劲装，额角沾着汗，手里拿着一份供词：“大人，徐靖已被拿下！他供认是他伪造口谕，贿诱周显逼您附议，还说要在今日午时，趁您被牵制，调诏狱署卫卒去东宫‘请’太子殿下迁居南宫！另外，您府邸安全，徐靖派去的人，已被玄夜卫北司拿下；还有，镇刑司副提督石崇虽仍关押于诏狱，近日仍有旧党试图通过狱卒递信，已被我们截获，需严加看管。”
周显听到 “徐靖被拿下”，像被抽走了所有力气，瘫在椅上，冷汗浸湿了衣领。他看着秦飞递来的供词，上面有徐靖的签名，还有他收受贿银的记录，手抖得连纸都拿不住：“谢大人…… 求您饶我一命！我愿指证徐靖的同党，愿说出张文残党的藏身之处，还愿供出石崇与旧党联络的暗语！我…… 我再也不敢了！”
谢渊弯腰捡起周显的佩刀，用布擦去刀上的灰尘：“周大人，你若真心悔过，便随我入宫，向陛下禀明一切。徐靖、石崇皆藏有旧党与外患的联络线索，陛下或会留其性命以查后续，你若能戴罪立功，或可免流放之苦。” 他将刀递给周显，“但你记住，德胜门的功，是士卒的血换来的；大吴的江山，不是你我能用来交易的，更不是徐靖、石崇之流能觊觎的。”
晨漏五刻，谢渊带着周显前往乾清宫。宫道旁的梧桐叶已落尽，光秃秃的枝桠在风中摇晃，像一道道瘦骨嶙峋的手。周显走在后面，头埋得低低的，鳞甲上的银饰在晨光下泛着黯淡的光，与谢渊挺拔的背影形成鲜明对比。
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