卷首语
《大吴会典?礼志》卷三十六《朝会篇》载：“成武帝萧栎疾笃，御乾清宫朝会，诸臣列班。旧党吏部尚书李嵩，结诏狱署提督徐靖、镇刑司副提督石崇余党，以‘太子萧烨年弱，难支边患’为由，上《请立太上皇子萧恪为储疏》，逼廷臣画押。时太保兼兵部尚书兼御史大夫谢渊，掌军政监察，为旧党所忌 —— 其画押则易储事成，拒押则构以‘抗旨谋逆’。
朝会之上，渊接疏提笔，手颤不止，墨点溅于‘臣等遵旨’四字之上，群臣观之皆敛声。盖渊非惧祸，乃忧社稷：画押则负祖训，拒押则危边军，故颤笔之间，藏‘以缓待变、暗查阴谋’之深谋。”
谢渊之颤笔，非怯懦，实乃 “刚柔并济”：外示妥协以安旧党，内藏锋芒以护国本，彰显 “社稷为重，私誉轻” 的直臣风骨。
乾清宫前霜透。列朝班、疏文递上，众臣低首。
“易储” 二字惊心魄，谁解笔端颤抖？
旧党伺、阴云环扣。
李嵩徐靖联私党，逼画押、欲把储君覆。
心似裂，泪难收。
忆昔德胜挥戈守。血沾甲、同袍战死，瓦剌远走。
今困朝堂奸佞斗，怎忍江山易手？
藏密计、玄机暗剖。
墨溅 “遵旨” 非无刚，为苍生、暂把锋芒覆。
待夜至，除奸丑。
乾清宫的盘龙柱上，积着一层薄灰，烛火从殿门一直排到龙榻前，光影在青砖上投下长条形的暗纹，像一道道潜在的枷锁。谢渊身着正一品太保鳞甲，墨色甲片上缀着银质云纹，肩甲处岳峰旧年抗瓦剌的箭痕，在烛火下泛着冷硬的光 —— 那道凹痕里还嵌着细小红锈，是他清晨用细布蘸桐油擦过的，指尖抚过，仍能觉出甲片下的灼热，像在提醒：今日殿上的这枝笔，落与不落，都是大吴的生死局。
朝会已列班半个时辰，萧栎躺在龙榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱，由两名近侍扶着，才勉强撑起上半身。龙榻前的御案上，摊着一卷黄麻奏疏，正是李嵩昨夜递入的《请立太上皇子萧恪为储疏》，疏尾已签了二十余名字：礼部尚书王瑾、户部尚书刘焕、理刑院佥事刘承…… 连兵部侍郎杨武的名字也在其中，墨迹虽淡，却清晰可辨 —— 谢渊昨夜已查清，杨武是被李嵩以其子在诏狱为质，逼不得已才签的。
“太保谢渊何在？” 内侍高声唱名，声音穿透殿内的寂静。谢渊出列，躬身行礼：“臣在。” 李嵩立刻出班，手持奏疏，绯色官袍在烛火下泛着刺眼的光：“陛下，诸臣皆已附议易储，唯谢太保未签。太子年幼，萧恪殿下年长有谋，且曾随边军巡宣府，立他为储，实乃社稷之幸，还请谢太保为江山计，速速画押！”
殿内顿时响起细碎的附和声：“李尚书所言极是！”“谢太保当以社稷为重！” 谢渊抬眼，见吏部侍郎张文、礼部侍郎林文等皆低头颔首，甚至连刑部尚书周铁也面露犹豫 —— 旧党官官相护，早已织好一张网，就等他落网。他接过奏疏，指尖触到黄麻纸的粗糙纹理，疏尾留白处，只等着 “谢渊” 二字，旁边便是 “臣等遵旨” 四个朱字，刺得人眼疼。
谢渊握着奏疏的手，指尖先是微微发麻，随即开始颤抖。他想起昨夜秦飞送来的密报：“李嵩已命户部扣下宣府卫冬粮，徐靖调诏狱卫卒围东宫外围，石崇在诏狱仍与边地旧党递信，说‘朝会若谢渊拒押，便以‘抗旨’之名拿下，再劫边军哗变’。” 边军士卒冻毙的消息还在眼前，太子萧烨读《皇吴祖训》时认真的模样还在眼前，岳峰倒在德胜门的鲜血还在眼前 —— 这枝笔落下，便是对祖训的背叛，对边军的辜负；若不落下，便是对君命的违抗，对太子的凶险。
“谢太保，为何犹豫？” 李嵩的声音再次响起，带着一丝不易察觉的威胁，“陛下病重，太子年幼，萧恪殿下就在殿外候旨，若您迟迟不签，恐耽误社稷大事啊！” 谢渊抬头，见殿外果然有一道玄色身影，是萧恪的侍卫，显是旧党故意让萧恪在场施压。他深吸一口气，试图稳住手，却发现腕骨凸起，手抖得更厉害 —— 不是惧，是怒，是痛，是无能为力的煎熬。
烛火 “噼啪” 爆响，一滴烛泪落在奏疏的 “臣” 字上，晕开一小片浅黄。谢渊忽然想起德胜门之战的那个寒夜，他握着岳峰的手，岳峰说：“守江山，不是守一时的对错，是守一世的安稳。” 如今，他若拒押，旧党便会立刻动手，边军哗变，太子遇险；若画押，便能争取时间，查清旧党阴谋，护住太子与边军。想到这里，他抬手取过御案上的狼毫笔，笔尖蘸满浓墨，悬在 “谢渊” 二字上方，手却仍在颤 —— 这不是妥协，是隐忍，是用个人的骂名，换社稷的喘息。
“谢太保，臣有一言。” 御史台左都御史突然出班，躬身道，“《皇吴祖训》载‘立嫡以长，万世不易’，太子萧烨乃嫡长，无过不应易储。李尚书此举，恐违祖训，还请陛下三思！” 李嵩立刻反驳：“祖训亦载‘国有危难，可择长君’，如今瓦剌犯边，边军缺粮，此乃危难之时，择长君有何不可？左都御史是要抗旨吗？” 左都御史还想争辩，却被谢渊用眼色制止 —— 他知道，此刻争辩无用，只会让旧党找到把柄，牵连更多人。
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