走出文渊阁，夕阳的余晖落在青砖上，泛着暖光。谢渊忽然想起，今日是腊月二十三，小年，百姓家该贴春联了，而他却在文渊阁里独泣了半日。他自嘲地笑了笑，加快脚步，往兵部衙署走去 —— 那里有杨武等着他议布防，有秦飞等着他看密报，有无数的事等着他做。
路过吏部衙署时，看见张文正送刘焕出来，两人说说笑笑，见了他，立刻收了笑容，低头快步离去。谢渊没有在意，他知道，等旧党被除，储位稳固，这些人终会明白他今日的隐忍。他想起《春秋》里的 “大义灭亲”，原来，他要 “灭” 的不是血缘之亲，是自己的私念（对名声的执念、对冷遇的在意），是旧党的私念（夺权、卖国），是所有阻碍社稷安稳的私念。
走到兵部衙署门口，杨武已在等候，手里捧着《元宵灯市布防图》，脸上带着歉意：“大人，昨日朝会后刘焕拉我，是怕我与大人说话被旧党盯上，臣……” 谢渊拍了拍杨武的肩：“我知道，你我不必多言，先议布防。” 杨武点头，眼中露出感激 —— 原来，真心相护的人，从不需要过多解释。
进了衙署，秦飞、张启已在案前等候，桌上摊着密报和破译的密语。“大人，石崇的密语全破译了，旧党计划上元节灯市时，由镇刑司旧党在东门放火，吸引守军注意力，再由徐靖的诏狱卫卒劫南宫，逼太上皇下旨复位，拥立萧恪。” 张启的声音带着疲惫，眼底满是红血丝。
谢渊接过密语，指尖划过 “东门放火” 四字，忽然想起李默送来的捷报：宣府卫的旧党已肃清，瓦剌不会来犯，他可以调神机营的精锐回京师，加强灯市布防。“秦飞，你带玄夜卫暗探，盯着东门的镇刑司旧党，摸清他们的藏身处；张启，你继续提审石崇，问出诏狱卫卒的调度暗号；杨武，你修改布防图，调两千神机营精锐，守东门、南宫、东宫三处，每处派五百，换班时需三重核验。”
三人领命而去，衙署里只剩下谢渊。他走到案前，摊开《春秋》，再次翻到 “大义灭亲” 篇，看着那滴已干的泪痕，忽然提笔在旁边写道：“大义非灭亲，乃灭私念；孤臣非无援，乃藏真心。臣谢渊，愿以孤影，护社稷安稳。” 墨汁在纸上晕开，像一道坚定的誓言。
酉时初刻，岳谦送来东宫护卫的补充名单：“大人，臣从团营里挑了两百精锐，都是德胜门之战下来的老兵，忠心可靠，派去守南宫外围，与玄夜卫暗探配合。” 谢渊接过名单，翻看时，指尖划过那些名字 —— 有当年跟着岳峰抗瓦剌的士卒，有在宣府卫冻毙过同伴却仍坚守的老兵，他们都是真心护社稷的人。
“岳谦，元宵当晚，你带五百精锐守南宫正门，若见旧党劫宫，先围后抓，留活口，我要从他们嘴里问出太上皇近侍的名字。” 谢渊的声音坚定，再无半日前文渊阁的脆弱。岳谦躬身道：“大人放心，属下定不辱命。对了，臣听说今日朝会后大人去了文渊阁，臣让伙房炖了姜汤，送来给大人暖暖身子。”
谢渊接过姜汤，暖意从指尖传到心里 —— 原来，关心他的人，从不会说太多，只会做实事。他喝了口姜汤，忽然想起文渊阁里的那滴泪，那不是软弱，是直臣的真性情，是对社稷的真心疼惜。他知道，以后还会有冷遇，还会有误解，但只要有这些真心相护的人在，他就不会退缩。
戌时初刻，秦飞传回消息：“大人，东门的镇刑司旧党藏在城外的破庙里，约有五十人，都带着火器，是徐靖私调的诏狱卫卒。” 谢渊点头：“好！元节前一日，你带玄夜卫北司的人，悄悄包围破庙，等他们出发去东门时，一网打尽，别打草惊蛇。” 秦飞领命：“大人放心，属下定会办妥。”
谢渊走到案前，展开《元宵灯市布防图》，指尖在东门、南宫、东宫三处画圈 —— 这三处是旧党的目标，也是他的防线。他想起文渊阁里撕碎的疏文，想起那滴落在《春秋》上的泪，忽然觉得，所有的隐忍、误解、孤独，都是值得的 —— 只要能守住这三处，守住太子，守住百姓的元宵灯市，守住大吴的安稳，他什么都愿意承受。
烛火跳动着，映着他的脸，也映着布防图上的红线，像一道道守护的屏障。他拿起笔，在布防图上签下 “谢渊” 二字，这次，笔尖不再颤抖，字迹遒劲，带着不容置疑的威严 —— 他不再是文渊阁里独泣的孤臣，是掌军政、护社稷的太保，是要在元宵夜破旧党阴谋的统帅。
亥时初刻，张启送来石崇的新供词：“大人，石崇招了，太上皇近侍叫王全，是镇刑司旧吏，当年石迁的亲信，元节当晚，王全会在南宫宫门接应旧党。” 谢渊接过供词，指尖在 “王全” 二字上停顿 —— 终于，查到了太上皇身边的内奸，旧党的阴谋，终于露出了全貌。
“张启，你去诏狱，告诉石崇，若他能指认王全，我便奏请陛下，免他家人连坐，给他换个干净的囚室。” 谢渊的声音带着平静，不再有之前的愤怒或悲伤 —— 他知道，对石崇这样的人，恩威并施才是最好的办法。张启躬身：“大人放心，属下定让石崇指认。”
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