谢渊带着疏文、证词、账册，前往乾清宫奏报。萧栎躺在龙榻上，脸色虽仍苍白，却比往日精神些，见谢渊来，连忙让近侍扶着坐起：“谢卿，漕粮损耗之事，可有眉目？” 谢渊将所有证据呈上：“陛下，江南漕运三成损耗是假，官绅勾结虚报、私卖粮食是真！元兴朝损耗恒守一成，今岁士绅与刘焕、陈忠等人勾结，私卖粮食九万石，报成损耗，还想增征漕粮，盘剥百姓。”
萧栎翻看证据，手指因愤怒而颤抖：“刘焕！陈忠！竟敢如此欺君！漕运乃国脉，百姓乃根本，他们怎敢拿国脉、根本谋私！” 谢渊躬身道：“陛下，臣请旨彻查涉案官员与士绅，废除‘随意报损’之制，定‘损耗定额’—— 江南漕运损耗不得超一成二，超损部分由码头官与漕运总督共同赔偿，再派御史台、兵部、户部三方联合核验损耗，杜绝虚报。”
萧栎点头：“准奏！传朕旨意：刘焕革去户部尚书之职，贬谪至漕运河道任修河吏，罚没家产三万两充作漕运经费；陈忠革去侍郎之职，贬为苏州码头役夫，督运漕粮，核验粮质，若再出错，加重处罚；涉案的士绅，削去‘优免役’特权，匿报田亩的粮税加倍缴纳，私卖粮食的数额，需补缴漕粮；苏州、松江码头官，革职为民，永不录用！”
旨意下达后，谢渊亲自去苏州码头督查。漕卒们见陈忠穿着役夫的粗布衫，在码头搬粮核验，都不敢再偷懒；士绅们按旨意补缴漕粮，苏州恒昌票号的银车络绎不绝，将补缴的粮款送入户部。谢渊走到一艘粮船旁，漕卒老周（当年作证的漕卒之一）上前躬身：“谢大人，如今有了损耗定额，还有三方核验，没人再敢虚报了，我们也能安心运粮了。”
谢渊点头，看着粮船按规范密封，舱门贴上御史台的封条，心中涌起一股暖流 —— 漕运损耗的弊政，终于被革除，百姓不用再被增征，边军也能足额收到冬粮。他想起元兴朝的账册，想起那些稳定的损耗数字，原来，不是做不到，是之前的官员不愿做，是官官相护的私心，挡住了护民护国的路。
一个月后，户部奏报：“江南漕运新运粮三十万石，损耗三万五千石，占额一成一，符合定额，无虚报；士绅补缴漕粮五万石，粮款十万两，已入库；修河吏刘焕督修漕道三里，工程合格；码头役夫陈忠核验粮船五十艘，无掺沙、无霉变。” 谢渊将奏报递给萧栎，萧栎笑道：“谢卿，若不是你翻旧账、查贪腐，朕还被蒙在鼓里，大吴的漕运，怕是要被这些蛀虫蛀空了。”
谢渊躬身道：“陛下，这不是臣一人之功，是元兴朝旧账的启示，是玄夜卫与御史台的协力，更是漕卒们的据实作证。如今虽革除弊政，仍需定期核查，防故态复萌。” 萧栎点头：“卿说得是，传朕旨意，命御史台每季度巡查漕运码头，核验损耗，户部每年汇总损耗情况，报兵部备案，形成定制。”
宣府卫的冬粮如期送达，李默送来捷报：“士卒皆领到足额冬粮，冬衣也已缝制完毕，瓦剌见边军粮草充足，已撤回边境骑兵，宣府卫安稳无虞。” 谢渊看着捷报，想起年初的漕粮亏空奏疏，心中感慨 —— 若当时轻信户部，增征漕粮，百姓受苦不说，边军也会因粮不足而军心不稳，后果不堪设想。
他走到案前，将元兴朝账册、漕粮损耗查弊的证据、新定的损耗制度，一并放入木盒，贴上封条，题字 “成武二十五年漕粮亏空查弊档”，命人送入兵部密库。这不是为了炫耀，是为了警示后人：漕运损耗的弊政，源于官官相护的私心，唯有以史为鉴、以法为绳，才能护好国脉，护好苍生。
江南巡抚送来奏报：“今岁江南自耕农漕粮负担减轻，秋收后粮价平稳，百姓安居乐业；士绅因失去‘优免役’特权，匿报田亩的情况再无发生，漕运码头秩序井然。” 谢渊将奏报呈给萧栎，萧栎叹道：“谢卿，你查漕粮亏空，不仅护了漕运，更护了江南百姓，这功，当载史册。”
谢渊走出乾清宫，寒风裹着雪粒子吹在脸上，却不觉得冷。他抬手摸了摸肩甲上的箭痕，岳峰的声音仿佛又在耳边：“守江山，不仅要守国门，还要守漕运、守粮仓，百姓有粮，边军有食，江山才能安稳。” 他会记住这句话，也会继续守护下去，守护大吴的每一寸土地，每一位百姓，每一条国脉。
片尾
漕粮亏空案尘埃落定：刘焕在漕运河道任修河吏，督修漕道十里，因工程勤勉，两年后改任地方县丞，仍需定期向户部报备履职情况；陈忠在苏州码头任役夫三年，核验粮船无差错，经御史台举荐，改任码头仓管员，不再掌核验之权；涉案士绅的 “优免役” 特权永久废除，补缴的漕粮与粮款，一部分充作边军冬衣经费，一部分用于修缮漕运码头与粮仓；苏州、松江码头官革职为民后，由漕卒与地方官共同举荐新官，皆清正廉洁，漕运损耗持续稳定在一成一左右。
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