“传玄夜卫北司经历（沈毅）来，命他将此函亲送江南士绅首领，若其愿撤回抗辩、按田纳粮，便带其来京见驾；若仍抗辩，便将联名者贪腐证据公之于江南各府，让士民知其真面目。” 谢渊对亲兵道，他知道，玄夜卫北司经历（沈毅）熟谙江南士绅的脾性，由他送信，既能确保回函送到，也能观察士绅首领的反应，为后续处置做准备。
玄夜卫北司经历（沈毅）接函后，即刻启程赴江南。谢渊则召来兵部侍郎（杨武），命其拟《漕运士绅纳粮细则》，细则中明确 “士绅田亩百亩以下者，按常例纳粮；百亩以上者，每超五十亩增缴粮一成；匿报田亩者，补缴三年粮税，免其罪”，既体现公平，又留有余地，避免士绅因负担过重而反抗。
“侍郎，细则需兼顾士绅与自耕农的利益，不可过严，亦不可过宽。” 谢渊叮嘱道，“过严则士绅反弹，过宽则自耕农不满，需找到平衡点，让改革能平稳推进。” 兵部侍郎（杨武）躬身道：“大人放心，属下已查江南士绅田亩情况，多数士绅田亩在百亩至两百亩之间，增缴一成粮，他们仍可承受，不会过度反弹。”
与此同时，秦飞传来消息：“大人，刘安得知您拟公开联名者贪腐证据，竟去户部档案库，想销毁前礼部侍郎的贪腐账册，被玄夜卫暗探拦下，现已押入诏狱署。” 谢渊点头：“刘安身为户部主事，却为士绅销毁证据，按《大吴律》治罪，不可姑息。另外，命玄夜卫加强江南漕卒的监视，防士绅首领煽动哗变。”
三日后，玄夜卫北司经历（沈毅）传回消息：“江南士绅首领见回函后，沉默良久，又看了联名者贪腐证据，知大势已去，愿撤回抗辩，按田纳粮，并亲自来京请罪。江南已有五十余位联名者撤回签名，其中二十余人还揭发士绅首领的贪腐行为，说其曾胁迫他们签名。” 谢渊心中稍定 —— 士绅的抗辩，终在祖制与证据面前瓦解，漕运改革又迈出了关键一步。
他即刻入宫奏报萧栎，将士绅的《抗辩疏》、自己的回函、联名者贪腐证据一并呈上：“陛下，江南士绅首领已愿撤回抗辩，按田纳粮，亲自来京请罪，江南联名者多已撤回签名，漕运整饬可顺利推进。” 萧栎翻看证据，笑道：“谢卿，你以祖制为据，以证据为刃，既破了士绅的抗辩，又未激化矛盾，做得好！士绅首领来京后，可从轻发落，以儆效尤，也给其他士绅留条退路。”
谢渊躬身道：“陛下圣明。士绅首领虽有贪腐之过，然此次愿主动认错，若从轻发落，可安江南士民之心，也利于漕运改革推进。臣建议将其贬为苏州府学教授，专司教化，无实权，既显惩戒，亦留体面。” 萧栎点头：“准奏！传朕旨意，士绅首领贬为苏州府学教授，永不复用；联名者中涉贪腐者，补缴粮税后免罪，未涉贪腐者，不追究其签名之过。”
士绅首领来京后，谢渊亲自接见，未提其贪腐之过，只与他谈祖制、谈漕运、谈边军之苦。士绅首领见谢渊无刁难之意，又知联名者多已撤回签名，心中愧疚，主动交出私藏的漕粮折银三万两，充作边军冬衣经费。“谢太保，某此前私解祖制、贪腐漕粮，实乃糊涂，今愿按田纳粮，助太保整饬漕运，以赎己罪。” 士绅首领的声音带着悔意，再无往日的傲慢。
谢渊点头：“阁下能知错改错，便是好事。江南漕运安稳，需官民同心，阁下久居江南，若发现漕运弊政，可随时告知某，某必严查。” 他没有过多指责，而是以理服人、以情动人，让士绅首领明白，改革势在必行，顽抗无益。
士绅首领返回江南后，率先按田纳粮，并劝其他士绅遵制纳粮。江南士绅见其已认错，又怕贪腐败露，纷纷按田纳粮，短短一月，江南便补缴漕粮十万石，漕运米质也大幅提升，边军士卒终于吃上了上好的白米。九
漕运改革推进半月后，谢渊前往江南督查，见苏州码头漕船整齐排列，士绅纳粮的队伍井然有序，心中涌起一股暖流 —— 祖制的真义得以彰显，士绅的贪腐得以遏制，边军的苦得以缓解，这便是他整饬漕运的初衷。
苏州知府（原江南巡抚）向谢渊汇报：“自士绅首领按田纳粮后，江南士绅再无抗漕之举，漕粮到京率已达九成八，米质皆为上白米，边军粮官已多次来函致谢。” 谢渊点头，走到码头的验米棚，见玄夜卫文勘官与户部粮官正在仔细核验米质，每袋米都翻开底层查看，再无往日的 “走马观花”，心中愈发坚定 —— 只要坚持祖制、坚持公义，漕运积弊终能彻底革除。
他想起士绅的《抗辩疏》，想起联名信，想起自己的回函，忽然觉得，所有的博弈、所有的争论，都是值得的 —— 祖制不是死的条文，是活的公义，只要有人愿意为它较真、为它守护，它就能成为护国安民的利器，而非士绅贪腐的私器。
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