离开乾清宫时，阳光正好，洒在宫墙上，泛着金光。谢渊想起昨夜写奏折时，窗外的月光落在案头的米样上，青白的颗粒与惨白的月光交融，像极了边军士卒期盼的眼神 —— 他知道，帝王的明断，是他对抗私弊的最大底气，也是边军能吃上好米的希望。
三日后，玄夜卫江南分司校尉传回消息：“江南士绅见复函与实证，知阴谋败露，又闻户部侍郎被革职，再无敢提捐银者。苏州、松江的士绅已开始按亩申报田亩，验米处的上白米占比已达七成，比去年同期高了四成。江南巡抚派官监督，玄夜卫的密报箱已收到两起‘士绅欲匿田’的举报，皆已查实处置，士绅补缴了粮税。”
谢渊将消息呈给萧栎，萧栎笑道：“谢卿，若非你辨明银粮之辨，拆穿士绅与侍郎的私谋，朕险些误信‘捐银助边’的虚名，让边军继续受苦。” 谢渊躬身道：“陛下，此非臣一人之功，乃玄夜卫查得实证、律法彰显威严之功。今士绅已遵新规，臣请命玄夜卫江南分司校尉协助江南巡抚，加快田亩核查与验米，确保下月漕粮能按时解京，解边军的燃眉之急。” 萧栎准奏：“卿可全权调度，玄夜卫、户部皆听你调遣，务必让边军早日吃上好米。”
当日午后，谢渊命玄夜卫北司指挥使：“你带二十名校尉，赴江南协助核查田亩，重点查士绅‘挂田寺庙’‘托名宗族’的隐匿之田。若僧官、族长包庇，一并押解回京，按《大吴律》治罪 —— 记住，核查不是为了追责，是为了让田亩清楚，漕粮足额，别让自耕农替士绅承担亏空。” 指挥使领命：“大人放心，属下定将田亩核查清楚，不让士绅有匿田之机。”
他又召来户部尚书：“请尚书派五十名粮吏，赴江南协助验米，严格按‘上白米加价、次米折价’的规制执行。若有粮吏收贿改等，即时报某处置，绝不姑息 —— 边军等着好米，不能让一粒次米混进去。” 户部尚书躬身道：“太保放心，下官定选清正的粮吏，带足《大吴漕粮米质标准》，绝不让私弊复萌。”
玄夜卫北司指挥使传回捷报：“共查出士绅隐匿田亩四千亩，其中挂田寺庙的有一千五百亩，托名宗族的有两千五百亩。士绅已按新规补缴粮税万二千石，苏州某士绅还主动交出私藏的好米五千石，说‘之前糊涂，现在知道错了，愿补回欠的漕粮’。” 验米处的消息也传来：“共收上白米二十万石，中米五万石，次米仅万石，较去年次米占比下降八成，且次米都按折价处理，士绅无一人异议。”
玄夜卫江南分司校尉还传回漕船解京的消息：“苏州、松江首批漕粮万石已起运，皆为上白米，玄夜卫全程护送，每艘漕船都有校尉跟船，验米记录清晰，无一粒次米掺混。” 谢渊将消息告知边军副总兵，副总兵很快派粮官来京致谢，粮官手里捧着一袋边军自种的粟米，粗布袋子上缝着 “宣府卫全体士卒敬赠” 的字样。
“大人，士卒们听说好米要到了，士气大振，都在加固城防，准备冬防。” 粮官躬身道，“这袋粟米是士卒们用余粮种的，虽不如白米精细，却是他们的心意 —— 士卒们说，谢太保为他们争得好米，无以为报，只能用这点粟米表表心意。” 谢渊接过粟米，指尖抚过颗粒，粗糙却饱满，像边军士卒布满老茧的手掌 —— 这袋粟米，比百万两银更重，更暖，也更让他觉得，所有的博弈与坚持，都是值得的。
江南首批漕粮抵京，玄夜卫、御史台、户部三方共同验米，打开漕船的舱门时，满舱的上白米泛着青白的光泽，颗粒饱满，无一粒次米。萧栎派近侍赴粮库查验，近侍回报：“米质远超往年，按边军每日的用粮量，这批米够宣府卫吃一个月，且都是上白米，无霉无沙。” 萧栎大喜，召谢渊入宫：“谢卿，漕粮已到，边军无忧，此皆卿之功！朕欲赏卿银千两、缎百匹，卿可受之。”
谢渊躬身辞道：“陛下，臣所求非赏赐，乃漕运长久清明、边军长久安稳、苍生长久安乐。今新规初行，仍需监督，臣请陛下将赏赐转赐边军，为士卒添冬衣、买药材，让他们能暖暖和和地御边，臣心足矣。” 萧栎叹道：“卿乃真直臣！朕准卿所请，且命将‘漕运银粮拉锯’之事载入《大吴会典》，附卿的复函与实证，为后世戒 —— 让子孙后代知，粮为邦本，不可因银钱虚名而忘根本。”
谢渊走出乾清宫时，夕阳西下，余晖洒在宫墙上，像为江山镀上了一层暖意。他想起江南巡抚送来的奏报里写：“自新规推行，江南百姓见士绅按亩纳粮，自己的粮税少了，都说是‘谢太保为苍生办了实事’。” 心中忽然涌起一股暖流 —— 直臣之路虽难，虽常遇私弊与勾结，然只要能护边军饱食、护苍生安乐、护江山安稳，所有的艰辛，都值了。
片尾
漕运银粮拉锯案尘埃落定：江南士绅全年共缴漕粮六十万石，其中上白米四十八万石，次米仅二万石，漕运损耗降至一成，与元兴朝周忱任内持平；士绅拟捐的百万两银，因 “来源不正、意图谋私”，萧栎命不予接收，士绅只得将其用于补缴隐匿田亩的粮税及罚银，共补缴粮税万五千石、罚银五万两；用于修缮江南漕运码头与边军营房；江南士绅中参与密议 “捐银掺米” 的十人，皆被削去 “优免役” 特权，永不得参与漕运事务，且需补缴粮税万石。
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