烛火下，谢渊取过《大吴律?食货律》，翻至 “漕粮掺假” 条：“漕官与士绅勾结，以沙、次米充好者，革职抄家，流放三千里；所涉粮石，充作边军粮。” 墨迹如铁，他想起边军粮官的哭诉：“士卒煮米，锅底沉沙半寸，一碗饭半碗沙，哪能吃饱？” 指尖捏紧律册，指节泛白 —— 今夜查抄，非为追责，是为让边军碗里无沙，让漕运粮里无弊。
玄夜卫指挥使传回密报：“已抵苏州城西废寺，私仓入口伪装‘观音殿’，卫兵四人已控制，正准备破门。户部郎中测仓外地面，密度异常，确有地下粮仓。” 谢渊立于衙署窗前，望着江南方向，心中虽急却稳 —— 三方同往，各掌其职，官官相护难成。未几，密报再至：“仓门已破，地窖深三丈，分三层：底层铺沙三尺，中层储米万石（掺次米六成），上层储米五千石（好米二成），沙米混合粮共万五千石。御史已封存账册，记‘苏州知府与士绅某私分好米五千石，每石分银二分，得银百两’。”谢渊即刻命人备马，欲亲赴苏州核验 —— 他恐地方官篡改实证，更需亲见沙米之弊，方能让传示各府时有足够底气。行至半途，遇户部侍郎的亲信拦路，那亲信身着青衫，手持侍郎名帖：“侍郎大人请谢太保留步，言苏州知府乃‘一时糊涂’，愿补缴粮税，望太保暂缓查抄，勿伤江南官绅和气。”
谢渊勒马，目光如炬：“‘一时糊涂’？万五千石沙米，是多少边军的口粮？侍郎若真心为江南，当劝知府伏法，而非为其说情！若再拦路，便按‘阻挠查案’论罪，连侍郎一并参奏！” 亲信被斥得脸色惨白，不敢再拦，谢渊策马疾驰，马蹄扬起尘土，像要踏碎这官官相护的阴霾。
傍晚抵苏州私仓，地窖口已围玄夜卫校尉，火把将四周照得通明。谢渊拾级而下，地窖内潮湿刺骨，霉味混着沙粒的土腥气扑面而来。户部郎中正用密度秤验米：“大人，此米每石含沙三成五，次米六成，好米仅五成，按《漕粮核验式》，属‘劣粮’，不得解京。” 说着递过一碗沙米混合物，沙粒沉在碗底，米粒干瘪带霉，与边军送来的样本无二。
御史台监察御史展开账册，指尖点着某页：“大人，此页记‘元兴三十七年秋，士绅某送好米五千石至私仓，知府分银百两，沙米充漕粮解京’，笔迹与知府平日判案一致，可证其罪。” 谢渊接过账册，墨痕虽淡，却字字如刀 —— 每一笔分润，都是边军的饥肠；每一粒沙米，都是官绅的贪念。
此时，苏州知府被玄夜卫押至，身着囚服，头发散乱，却仍狡辩：“谢太保，此仓乃士绅所设，下官只是‘监管不慎’，非故意勾结！” 谢渊冷笑，将沙米碗递至其面前：“监管不慎？底层铺沙三尺，中层掺次米六成，若非蓄意，何以致此？账册记你分银百两，你敢否认？” 知府见实证确凿，脸色骤白，双腿一软，瘫倒在地：“下官…… 下官知罪。”
谢渊命人将沙米样本分装百袋（每袋附 “苏州私仓查抄” 封条），账册抄录七份，分送江南七府。又召苏州府通判：“命你暂代苏州知府职，即刻组织人手，将沙米中的沙粒筛出，次米折价变卖，好米解送边军，不得有误。” 通判躬身领命：“下官遵旨，定不辜负太保所托。”
入夜，谢渊在苏州府衙拟《江南粮仓自查令》，写道：“今查抄苏州知府私仓，获沙米万五千石、贪腐账册，此乃‘以沙充米’之铁证。令江南七府，三日内自查所辖粮仓，需玄夜卫、御史台、户部三方同验，若有沙米、次米掺假者，即时上报，若隐匿不报，与苏州知府同罪。” 令末附《大吴律?食货律》相关条款，及苏州沙米样本的描述，处处透着不容置疑的威严。
此时，玄夜卫指挥使来报：“大人，户部侍郎派人送信给松江知府，让其‘提前处理私仓沙米’，信已截获。” 谢渊接过信，墨迹未干，写着 “苏州已败，速清沙米，勿留实证”。他冷笑：“侍郎仍不死心，传某令，命玄夜卫江南分司，即刻赴松江监督自查，若松江知府敢销毁证据，就地扣押。” 指挥使领命而去，谢渊望着窗外的火把，心中明白 —— 官官相护非一日之寒，唯有步步紧逼，方能斩草除根。
江南七府自查结果陆续传回：松江知府私仓查获沙米八千石，已被玄夜卫扣押；常州、嘉兴府查出次米掺假，知府主动补缴好米五千石；其余四府无掺假之弊，但皆上报 “士绅私藏好米” 线索。谢渊将结果汇总，赴乾清宫奏报：“陛下，苏州知府以沙充米，罪证确凿；户部侍郎通风报信、松江知府隐匿弊情，皆需严惩。臣已将沙米样本、账册传示各府，今江南粮仓自查已毕，掺假之弊大减，漕粮米质可保。”
萧栎翻看实证，捻起一粒沙米，叹道：“朕竟不知，江南漕粮竟掺沙至此！谢卿，你查抄粮仓、传示实证，做得好！若不釜底抽薪，此弊恐难根除。” 遂下旨：“苏州知府革职抄家，流放三千里；户部侍郎（江南籍）革职，押入理刑院审讯；松江知府革职留任，戴罪补缴好米；江南七府需按月上报粮仓核验结果，玄夜卫与御史台轮流督查。” 谢渊躬身领旨：“臣遵旨！定将此旨传示江南，让官绅皆知律法威严。”
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