指挥使离去后，谢渊取过《大吴律?谋逆篇》，翻至 “臣下谋废立” 条：“凡臣下与宗室勾结，谋废现任帝、复旧帝位者，斩立决，株连三族。” 墨迹如铁，他想起萧桓逊位时的场景 —— 三年前，萧桓北征瓦剌被俘，萧栎以监国继位，后萧桓被迎回，居南宫，虽称太上皇，却无实权，久有怨言。石、徐二人此时谋访南宫，必是想借萧桓之名，推翻当前新政，夺回权力 —— 他们不满的，不仅是自身职位，更是谢渊推行的 “商农税均”“宗藩限禄”“边军屯田” 诸策，这些新政断了他们与士绅、宗室勾结的财路。
寒风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳，谢渊起身走到窗前，望着南宫方向 —— 那里黑沉沉一片，只有几盏宫灯在风中闪烁，像极了暗处跳动的野心。他想起前日玄夜卫送来的另一封密报：“石崇曾与某亲王密谈，言‘谢渊新政害士绅、损宗室，若德佑帝复位，必废新政，复旧制’。” 某亲王，正是此前因超禄被谢渊削减岁禄的那位 —— 宗室与旧臣勾结，已现端倪，今夜南宫夜访，不过是谋变的第一步。
他转身回到案前，提笔写下《南宫局势分析》，逐条列明：“一、石、徐二人动机：复旧帝位，废新政，夺权利；二、同党：皇城司值守官（疑）、某亲王（疑）、部分士绅（疑）；三、风险：今夜若开门入南宫，恐商复位日期，引发政变；四、应对：监控为主，取证为辅，稳字为先，防乱为要。” 写罢，将纸条折好，放入袖中 —— 他需冷静，不可因猜忌而冲动，社稷安稳，比一时抓捕更重要。
此时，玄夜卫暗探传回第一份密报：“戌时三刻，南宫西角门守卫王三，换班后未离开，反而在门旁小巷徘徊，不时张望；皇城司值守官张五，身着便服，从南宫东门出，绕至西角门，与王三低语片刻，塞其一物（似钥匙），后张五返回东门。” 谢渊阅后，指尖捏紧密报 —— 果然，值守官张五是同党，已将钥匙给了王三，只待石、徐二人来。
他即刻命亲兵：“传理刑院左理刑（石崇的上司，与谢渊同持新政立场）来署，就说有‘南宫守卫贪腐’案，需他协助查案 —— 只说贪腐，不提石、徐，防走漏风声。” 未过一刻，左理刑身着青袍，匆匆赶来：“太保深夜召下官，不知南宫守卫贪腐案何事？” 谢渊将暗探密报递给他：“皇城司值守官张五、守卫王三，收受贿赂，欲私开西角门，你即刻带理刑院吏员，赴皇城司，以‘贪腐’为名，将张五调离南宫，暂押理刑院审讯 —— 记住，只审贪腐，不问其他，若张五供出石、徐，也先压下，不声张。”
左理刑会意：“太保是怕打草惊蛇，先断石、徐的开门之匙？” 谢渊点头：“张五是关键，调走他，王三无钥匙，石、徐即便到了，也难开门；且审贪腐，名正言顺，不会引发怀疑。你速去，动作要快，务必在亥时前将张五押走。” 左理刑躬身领命：“下官这就去，定不辱命。”
左理刑离去后，玄夜卫暗探再传密报：“亥时初，石崇、徐靖二人身着黑袍，从北关巷转出，身后各跟一人，皆提小木箱（似装金银或密信），向南宫西角门走去；玄夜卫巡逻队按大人令，在巷口远处跟随，未惊动。” 谢渊心中一紧 —— 张五若未被及时调走，石、徐便可开门；若已调走，王三无钥匙，二人必生疑，恐改变计划。
他起身踱步，烛火映着他的身影，在墙上忽长忽短。片刻后，左理刑派人送来消息：“张五已被押至理刑院，审讯中供认‘收王三银五十两，允其夜间开门’，未提石、徐；王三不知张五被押，仍在西角门等候。” 谢渊松了口气 —— 钥匙已断，王三成了无匙之锁，石、徐今夜怕是难入南宫。
他即刻对玄夜卫指挥使传信：“令暗探继续监控，若石、徐与王三接触，记录其对话；若二人因无法开门而离开，跟踪至其住处，后续再查；若有异动，即时报某，不可擅自行动。” 指挥使传回 “遵令” 二字，谢渊重新坐下，取过茶杯，却发现茶水已凉 —— 今夜之事，虽暂断其开门之匙，却未断其谋变之心，后续仍需警惕。
亥时三刻，玄夜卫暗探传回详细密报，是用小字写在糙纸上，显是在暗处急书：“石、徐二人至西角门，石崇对王三轻叩三声（‘咚、咚、咚’，间隔半刻），王三应叩两声（‘咚、咚’），暗号对毕，王三伸手摸向腰间（似取钥匙），却神色慌张 —— 钥匙不在。石崇低声问‘为何不开’，王三答‘张值守官未送钥匙来，许是有事耽搁’。徐靖怒，欲斥王三，石崇拦之，对王三说‘今夜先回，明日戌时，仍在此处，你需拿到钥匙’，又塞王三银锭一枚，‘此事若成，另有重谢’。王三收银，点头应诺。石、徐二人遂带随从，沿原路返回，玄夜卫暗探已跟至其府外，府门关闭后，未见再出。”
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