石崇见萧桓语气松动，忙从随身的乌木木箱里取出黄绫裹着的名册，又摸出枚巴掌大的佩刀残片，双手举过头顶：“陛下！此乃京营旧部名册，皆是当年随陛下征战的人；这残片，是陛下北征时遗失的佩刀上的 —— 臣从旧市寻来，京营的人见了，都说‘只认陛下’！”
萧桓的目光先落在名册上，黄绫边缘磨得发毛，上面用朱砂圈的名字旁，还注着小字 ——“漠北之战护左翼”“永乐二十一年随驾”，是他当年亲手记在京营册上的细节，石崇竟都抄了下来。再看那枚残片，锈迹里还能辨出元兴帝赐刀时刻的 “忠勇” 二字，他指尖颤巍巍碰上去，指甲缝里蹭上锈屑，像摸到了七年前的战场 —— 那时他还穿着金甲，佩着这把刀，在漠北喊 “冲锋” 时，刀刃映着日光。
“他们…… 真还认朕？” 萧桓的声音软了些，把残片捏在手里，指腹反复蹭着锈迹，“七年了，他们就不怕担罪？” 石崇忙答：“陛下，旧部说‘臣的命是陛下救的，官是陛下给的，怕什么担罪’！只要陛下点头，京营的人刀都能出鞘！”
萧桓侧身让二人进屋，门在身后 “吱呀” 关上，把晨雾挡在了外面。屋内比院里还冷，案上摆着半盏凉透的茶，茶叶沉在杯底，是昨日的旧茶 —— 他舍不得倒，想今日再添点热水。烛台上的蜡烛燃了一半，烛泪堆在台边，像凝固的愁绪，照得墙上萧桓的影子拉得很长，孤得晃眼。
“就算旧部愿听调，” 萧桓走到案前，拿起那盏凉茶，却没喝，只是望着杯中晃动的烛影，“入宫的路呢？宫门守卫若拦着怎么办？禁宫里的人，会不会通风报信？” 他问得细，七年幽禁没磨掉他的谨慎，反而让他怕 —— 怕一步踏错，连这南宫的旧屋都待不住。
徐靖往前挪了挪膝盖，青石板的冷意更重了：“陛下放心！臣等已摸清宫门守卫的换班时辰，辰时三刻是交接的空当；禁宫里的旧人，也递了话，愿为陛下引路 —— 只要陛下随臣等走，定能顺利入宫！” 他说得急，额角的汗滴在石板上，晕开一小片湿痕，很快又被寒气凝住。
石崇见萧桓还在犹豫，忙从怀中取出一封折得整齐的密信，递到萧桓面前：“陛下，这是京营旧部的亲笔信，您看 ——” 信的封蜡是暗红色的，边缘有点残损，是石崇昨夜赶路时不小心蹭的，信纸是京营常用的糙纸，上面的字迹虽潦草，却透着劲：“某等随陛下征战多年，今愿听调，助陛下复位，复旧日气象。”
萧桓接过密信，指尖捏着纸边，指腹能觉出纸张的粗糙 —— 这纸他太熟了，当年他在京营时，将官们递的军情，都是这种纸。他逐字细看，看到 “复旧日气象” 时，指尖顿了顿 —— 旧日里，他还是皇帝，京营的人见了他，会齐声喊 “陛下”，不是现在这样，连块热糕都讨不到。
“他们就这么信你们？” 萧桓抬头，眼里多了点疑。石崇答：“陛下，臣等与京营的人，当年都随您在漠北拼过命，您还记得吗？那年您带我们冲阵，腿上中了箭，还是他们背着您退下来的 —— 这份情，没断！” 萧桓把密信放在案上，指尖在字迹上划了划，心里的犹豫渐渐散了 —— 有旧部的信，有当年的情，这事好像真能成。
徐靖见萧桓松口，忙从木箱里取出一张京城地图，铺在案上。地图是京营的旧图，边缘被翻得卷边，某几处城门旁还用红笔圈了圈 —— 是当年萧桓标过的扎营点。烛火摇曳，映得地图上的正阳门、崇文门格外清晰，徐靖用指尖点着正阳门：“陛下请看，此门是入内城的要道，京营的人约定辰时三刻控制这里，不让人出入；崇文门也会有人守着，断不了入宫的路。”
萧桓俯身看着地图，指尖落在 “南宫” 到 “禁宫” 的线上 —— 这条路他太熟了，当年他还是太子时，每日都走，如今却像隔了层雾。“你们呢？” 他问，“朕怎么跟你们汇合？” 石崇答：“陛下，辰时三刻，臣与徐卿在西角门等您，带您从偏道入宫；京营的人会在宫门外备好仪仗，等您一到，便护您入殿。”
烛火 “噼啪” 爆了个火星，落在地图的 “禁宫” 处，烧了个小黑点。萧桓盯着那个黑点，忽然道：“宫门外得留些人，防里面的人逃出去报信；还有，御书房得守住，别让里面的人把印信藏了。” 他说得笃定，没了刚才的犹豫，像七年前在京营部署军务时那样，石崇、徐靖对视一眼，都从对方眼里看到了喜 —— 萧桓，终于有了当年的样子。
烛火渐渐矮了，萧桓拿起案上的名册，指尖划过上面的名字，指甲蹭过朱砂圈的痕迹：“京营的人，复位后都升一级，加禄两千石 —— 他们跟着朕，不能亏了。” 他顿了顿，看向石崇、徐靖，“你们二人，冒死来此，又联络旧部，朕封你们为内阁学士，掌朝政，加禄三千石。”
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