“大人，陈侍郎来了，言宣府粮饷案有新迹。” 书吏的禀报打断了二人对话，陈忠快步入内，手里攥着一卷账册，指节因用力而发白：“大人，李默藏粮的私宅粮仓里，除了五百石军粮，还搜出三封密信 —— 是石崇写给李默的，让他‘拖延粮饷发放，乱大同卫防务’，信末钤着‘镇刑司密探科’的暗印！还有，帮李默隐瞒的地方粮官王某，供出‘石崇给了他五十两白银，让他伪报 “边地霜灾”’，王某的供词已录在案。”
谢渊接过密信与供词，逐字阅毕，指尖在 “乱大同卫防务” 上轻轻敲了敲：“石崇这是想借粮饷乱边防，为瓦剌可乘之机。陈忠，你令户部吏员，将王某供词、密信副本送刑部，交周铁（正二品刑部尚书）存案，日后定石崇罪时，这便是铁证。”
陈忠躬身应 “是”，又道：“大人，还有一事 —— 刘焕尚书今日找我，说‘理刑院的吏员去户部传谣，说 “陈侍郎是谢大人亲信，萧桓复位后会斩陈侍郎”’，刘尚书劝我‘少跟大人走太近，免得被连累’。” 其声带着无奈，“刘尚书是老臣，竟也怕流言，昨日户部调度粮饷，他故意拖延，说‘需等石大人点头’，这明摆着是官官相护，怕得罪石崇！”
谢渊眼底闪过一丝冷意：“刘焕掌户部，却因流言畏缩，忘了‘粮饷乃边军命脉’。你去告诉刘焕，‘大同卫粮只够十日，今日若不调粮，瓦剌来犯，第一个参他的就是我’。若他仍拖延，便奏请成武帝，查他‘慢军之罪’。” 他深知，官官相护是旧党乱政的根基，若不敲打，日后只会更肆无忌惮。
陈忠领命离去时，谢渊又道：“你顺便去工部，催周瑞（正三品工部侍郎）把火器送大同卫 —— 周瑞已拖半月，昨日玄夜卫暗探报，他收了石崇的银子，故意减火器壁厚，若再拖，大同卫边军只能用钝刀迎敌。” 陈忠应 “是”，转身时，瞥见谢渊复拿起李默的粮册，指尖在 “岳峰旧部” 四字上停了许久，似在惋惜这员曾立过功的边将，终究堕入贪腐。
“大人，杨侍郎来了，言京营流言已生乱。” 书吏再次通报，杨武入内，脸上带着焦虑，手里拿着一卷《京营兵卒辞役文书》：“大人，前营兵卒张三等十一人递了辞役申请，说‘怕萧桓复位后被清算’，秦云副将（京营副将，字飞虎）想把传谣的理刑院吏员抓起来，却被理刑院主事赵某拦了，说‘吏员是奉命查案，京营无权干涉’，还放话‘若秦云敢动，就奏请成武帝，说京营 “擅捕朝廷命官”’。”
谢渊接过辞役文书，翻到张三的名字，见旁注 “德胜门之战伤左臂”，眉头微蹙：“张三是老兵，当年瓦剌箭擦过他左臂，他仍护着粮车往阵里送，怎么也信流言？”
杨武道：“赵大人带吏员扮成货郎，到前营外的市集传谣，说‘萧桓复位后，要斩所有跟着谢大人守德胜门的兵卒’，还说‘石大人已跟玄夜卫指挥使周显（从一品）打好招呼，到时候玄夜卫会帮着拿人’。张三他们信了，才要辞役。秦云副将想硬闯市集抓货郎，被小人拦了 —— 怕真落‘擅捕’的口实，中了石崇的计。”
谢渊冷笑一声：“理刑院倒会越权。杨武，你去告诉秦云，别跟赵某争执，就说‘辞役需兵部批，让张三他们来见我’。另外，你令京营各营，今日正午加一顿肉菜，给兵卒们说‘这是大同卫边军送来的谢礼，谢他们守京师辛苦’，用实利安民心。” 他顿了顿，又道：“你再去吏部，找张文 —— 昨日我举荐宣府卫参将李某升总兵，张文在考核中批‘李某无统兵之才’，你去问他‘李某在成武元年德胜门之战斩瓦剌先锋，怎么就无才？’，把他顶回去，别让他借考核打压咱们的人。”
午时的日头透过窗纸，落在兵部正堂，张三等十一个兵卒垂首立在堂下，手里攥着辞役文书，指节泛白。谢渊从案后走下来，径直走到张三面前，目光落在他左臂的伤疤上：“张三，你这伤疤，是成武元年德胜门之战，被瓦剌的狼牙箭划的吧？当时你倒在地上，还喊‘粮车不能丢，京师不能破’，我亲自给你敷的金疮药，你忘了？”
张三猛地抬头，眼里满是震惊 —— 谢大人竟记得他的伤疤，记得他当年的话。他嘴唇动了动，喉结滚了滚，终是哽咽道：“大人…… 小人没忘，只是…… 只是外面传得太凶，说您要被拿问，小人怕…… 怕连累家人。”
谢渊拍了拍他的肩，声音温和却坚定：“我知道你怕，可你想想，若萧桓真能复位，石崇为何要传谣？他就是想让你们慌，让京营乱，好趁机举事，夺了大吴的江山。你看，陈侍郎刚从宣府回来，粮石已追回，大同卫的粮今日就发；周侍郎的火器，三日内就送边军 —— 若朝廷不稳，边军哪有心思送谢礼？若我真要被拿问，还能坐在这里跟你说话吗？”
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