谢渊接过清单，眉头蹙起：“周瑞怎么回事？上月便令他修缮火器，如今才合格十五具！于科，你去工部传我令，明日辰时我亲去验铳，若仍不足，便参他‘慢军之罪’！” 于科领命离去后，谢渊又对杨武道：“你明日辰时前，去京营后营传令，调二百人补前营，交接时务必核验军籍，别让闲杂人混进去 —— 近日南宫那边虽静，可也需防着瓦剌细作。”
杨武躬身应 “是”，又道：“老师，玄夜卫北司的秦飞大人派人送了封信，说‘诏狱署近日死囚操练频繁，多练短刀、擒人术，恐有异动’，您要不要看看？” 他说着，从袖中掏出密信，递到谢渊面前。
谢渊接过密信，匆匆扫了一眼，便放在案角：“秦飞怕是多虑了。徐靖操练死囚，许是为了看守诏狱，毕竟石迁旧党余孽还未清。” 他此刻满脑子都是宣府的粮、大同的火器、京营的布防，哪有功夫想诏狱署的死囚 —— 边军在边境受苦，他若因这点 “异动” 分心，便是对社稷不负责。
正说着，户部侍郎陈忠（谢渊的故吏）匆匆进来，手里捧着《大同卫粮饷押运禀》：“谢大人，大同卫的粮饷已备好，明日卯时便可出发，需五十名京营兵护卫 —— 只是理刑院的吏员说‘需石崇大人批令’，才肯放行。”
谢渊眼底闪过一丝冷意：“石崇倒会越权！陈忠，你明日卯时直接带京营兵押运，若理刑院的吏员阻拦，便说‘谢渊令，延误军粮者，按律论罪’！” 陈忠领命离去后，谢渊拿起案角的密信，想再看一遍，于科却匆匆回来，递上一份边军急报：“老师，宣府卫急报，霜灾比预想的重，已有三个村落断粮，李默总兵请求再拨三百石粮。”
谢渊接过急报，立刻放下密信，重新拿起《宣府卫粮饷核销册》：“于科，你去查府库的存粮，若有余粮，便再拨三百石给宣府卫，明日一同押运 —— 边军断粮事大，秦飞的密信晚些再看也不迟。” 他此刻满心都是边军的安危，全然没察觉，那封密信里藏着 “逆党欲擒他” 的关键信息，更没料到，明日辰时的验铳、调兵、运粮之外，还有一场针对他的阴谋，正藏在酒肆的阴影里。
赵大人回到诏狱署的千户房，点亮烛火，从床底掏出一个木盒 —— 里面放着母亲的药方和一张地契。地契是城郊一处小院的，徐靖承诺 “事成后便赏他二百两白银”，他想把母亲从乡下接来，住进这小院，不用再受风寒。
“明日擒了谢渊，便能升官、得赏，母亲也能过上好日子。” 他喃喃自语，指尖摩挲着地契，眼底满是憧憬。可转念想起谢渊的威望，又有些不安 —— 他曾在德胜门之战中见过谢渊，彼时谢渊站在城头，虽身着便服，却让无数兵卒心甘情愿跟着死战，这样的人，真能被轻易擒住？
“想什么呢？” 属吏推门进来，手里捧着五十个油纸包 —— 里面是蒙汗药，“赵大人，这是徐大人令属吏备好的，每个包里的药量足够迷晕一个壮汉，您明日分发给死囚，若谢渊反抗，便用药迷晕他。”
赵大人接过油纸包，逐一检查：“酒肆那边都安排好了？死囚的埋伏位置定了吗？”
“都定好了。” 属吏道，“酒肆掌柜已把后门打开，死囚可从后门进入，埋伏在酒肆的二楼和后院；您带五个死囚在门口，等谢渊路过，便用麻袋套住他，直接从后门抬上车，送往南宫西院。”
赵大人点点头，又道：“明日辰时前，镇刑司的密探会来，你告诉他们，一切听我指挥，别乱插手 —— 徐大人说了，若他们敢不听令，我可先斩后奏。” 他刻意强调 “徐大人令”，既是给自己壮胆，也是在警告镇刑司的密探。
属吏领命离去后，赵大人拿起一个油纸包，放在鼻尖闻了闻 —— 一股刺鼻的草药味，让他想起母亲喝的汤药。他叹了口气，把油纸包放回木盒：“母亲，明日儿子便让您过上好日子，您再等等。” 他不知道，这份 “好日子” 的承诺，不过是徐靖和石崇算计中的诱饵，明日辰时，他若真动手，等待他的，不是升官发财，而是万劫不复。
石崇回到镇刑司，召来亲信属吏（从五品），将《谢渊亲眷名录》拍在案上：“明日辰时前，你带二十个密探，去城郊杏花村接谢渊的母亲，再去兵部东侧的巷子接他的妻儿，直接送往南宫西院 —— 记住，路上别让他们受委屈，也别让徐靖的人接触他们。”
石崇冷笑一声：“反抗？便说‘谢大人请他们去南宫小住’，若还不肯，便用蒙汗药 —— 别伤了他们，毕竟是控制谢渊的筹码。” 他顿了顿，又道：“你再带十个密探，去诏狱署，掺在赵大人的五十人里，盯着赵大人和徐靖的人 —— 若他们敢私藏谢渊，或对谢渊动手，就即刻报我，必要时，可先斩后奏。”
属吏犹豫道：“大人，赵大人是徐靖的人，若咱们的密探被他察觉，怕是会闹僵。”
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