人群中，一位老者慢慢挤了出来。他须发半白，却梳得一丝不乱，用根桃木簪子绾着；身上穿件浆洗得发白的蓝布衫，肘部虽有两块补丁，却缝得整整齐齐；手里攥着个布包，里面是刚买的药材（味是止咳的川贝，显是给家人抓的）。老者走到术士面前，先拱手作揖，动作虽慢却礼数周全，声音带着老态的沙哑：“先生莫怪老朽唐突，近日家中老伴咳疾总不好，孙儿又受了凉，想劳先生卜一卜，家宅近日是否安稳？”
术士抬眸，目光在老者脸上停留片刻 —— 先看印堂（微暗似有郁气），再看眼下（青影显是忧思过度），复屈指轻掐，指尖在青石板上虚划子午方位，沉吟半盏茶的功夫。围观众人都屏息等着，连巡街皂隶也往前凑了凑，布庄掌柜低声道：“这老先生是西巷的张翁，为人实诚，定是真有难处才问卜。”
忽听术士轻 “咦” 一声，抬首望向天空 —— 彼时天朗气清，日头正烈，云絮都少见，街市间的热浪裹着尘土，连柳树叶子都打了蔫。可术士望罢，原本平静的面色骤然变了：眉峰拧成疙瘩，额角渗出细汗（非热汗，是惊汗），他伸手擦了擦，喉结滚动数下，终是喟然开口，声音不高却字字清晰，连后排的人都听得真切：“不妙，不妙！老先生印堂含晦，非家宅小忧；方才观天，日旁隐有黑气，此乃‘龙战于野’之兆 —— 非止君家不安，恐京师近日有大乱，是谓大凶之征也！”
“大凶？” 老者身子一颤，布包掉在地上，川贝散了一地，“先生这话…… 是说京师要出事？” 围观众人瞬间静了，方才还喧闹的街市一角，只剩风吹幡旗的 “簌簌” 声。有人悄悄攥紧了钱袋，有人往家的方向望，布庄掌柜脸色发白：“先生莫不是胡言？如今国泰民安，怎会有大乱？” 唯有人群后的两个青衫汉子反应各异：玄夜卫暗探眼底闪过一丝了然（此乃预设之局），镇刑司密探却脸色骤变，悄悄往后退，手按在袖中短刀上，显是要去报信。
镇刑司密探没敢多待，趁人群慌乱时，悄悄溜出街市，往镇刑司方向跑。他跑得急，撞翻了货郎的摊子，糖葫芦滚了一地，货郎骂骂咧咧，他也顾不上赔罪 —— 石崇有令，街市若有异动，需即刻禀报，尤其是 “谶语”“凶兆” 之类，恐是玄夜卫的手段。
到了镇刑司后院，密探直奔密室，石崇正与徐靖（从二品诏狱署提督）看《京师布防图》，案上还摊着 “擒谢渊” 的密令。“大人！不好了！” 密探推门进来，气息不稳，“正阳门街市来了个术士，说京师近日有大凶，还说‘龙战于野’，围观的人都慌了！”
石崇握着布防图的手一顿，墨玉扳指撞在案上，发出 “当啷” 一声：“术士？什么来路？是不是玄夜卫的人？” 他最忌 “流言乱心”—— 复辟需靠死囚、密探，若人心乱了，死囚恐会反水，密探也会动摇。
徐靖凑过来，眉头蹙起：“‘龙战于野’？这是说君位相争，莫不是咱们的谋泄了？” 他想起昨日赵大人说 “酒肆附近有玄夜卫暗探”，心里更慌，“石大人，要不咱们改期举事？先查清楚术士的底细，免得中了玄夜卫的计。”
“改期？” 石崇冷笑一声，却掩不住眼底的慌乱，“咱们筹备了这么久，粮已积、兵已练，怎么改期？再说，张文（正三品吏部侍郎）已联络好林文（正三品礼部侍郎），明日辰时奏请祭永熙帝陵寝，引玄夜卫南司离京，改期了，这些部署都白费了！” 他顿了顿，对密探道，“你再去街市，盯着那个术士，看他跟谁接触，若有玄夜卫的人，就抓来审！” 密探领命离去后，石崇盯着布防图，指尖在 “南宫侧门” 上反复摩挲 —— 他嘴上硬，心里却已生疑，这术士的出现，太巧了，巧得像个陷阱。
镇刑司密探刚走，街市上又来个官差 —— 理刑院的吏员（从七品），身着青色公服，腰系铜带，身后跟着两个皂隶，是旧党成员，平日跟着石崇的属吏做事。他挤进人群，指着术士喝道：“大胆妖人！竟敢在街市散布谣言，惑乱民心，跟某回理刑院受审！”
术士抬眸，神色平静：“吏员大人，某只是卜筮谋生，所言皆据天象、面相，何来‘谣言’之说？” 围观众人见状，也跟着起哄：“是啊，先生只是说卜辞，怎算谣言？”“理刑院凭什么抓人？”
理刑院吏员脸色涨红，伸手去抓术士的胳膊：“休得狡辩！某奉石大人令，查禁街市妖言，你若不从，便是抗命！” 他想借 “石大人” 的名头压人，却没料到，人群后走出个玄夜卫暗探，身着便服，却亮出玄夜卫的腰牌（玄铁打造，刻着 “北司” 二字）：“理刑院管的是刑狱，街市卜筮归顺天府，你越权了。”
吏员见了腰牌，脸色骤变 —— 玄夜卫直属于帝，比理刑院权大，他不敢硬抗，却仍嘴硬：“某是为了京师安稳，抓妖人有何不妥？”
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