杨武忙道：“周大人！正是此事！张文、林文借谶语私议萧桓复位，刘焕还在挪用粮饷，若不早查，恐生大乱！” 周铁闻言，将案卷往廊柱上一靠，沉声道：“某也正有此意！昨日刘景侍郎（正三品刑部）接到镇刑司的文书，说‘术士乃玄夜卫线人，查不得’，这明摆着是石崇在阻挠！某已令属吏暗中查术士的来路，定要揪出背后的逆党！”
三人正议着，谢渊从殿内走出，身着紫袍（正一品官服色），虽面带疲惫，却难掩威严。杨武忙上前禀报道：“老师，张文、林文借谶语串联旧党，刘焕挪用粮饷，周大人欲查术士，却被刘景阻拦，您看该如何处置？”
谢渊目光扫过廊庑下的官员，见中立派皆避着他们，旧党则暗自窥望，沉声道：“先查术士，再核粮饷。周大人，你令刑部属吏配合玄夜卫，务必查清术士底细；陈大人，你明日卯时亲自押运边军粮车，若刘焕阻拦，便按《大吴律》拿办；杨武，你去京营传我令，令岳谦都督（从二品）加强九门布防，别让逆党趁乱生事。” 他虽知朝局动荡，却仍以边事为先 —— 大同卫的兵卒还在等粮，宣府的烽燧还需巡查，他不能因朝堂私议耽误社稷大事。
礼部尚书王瑾回到衙署，便坐在案前发呆，面前摊着林文送来的《祭永熙帝陵寝奏疏》，却迟迟未批。属吏进来禀报道：“大人，杨侍郎派人来问，说‘祭陵需调玄夜卫南司护陵，是否需与秦飞大人商议’，您看该如何回？”
王瑾揉了揉发胀的太阳穴：“回什么？让杨侍郎自己去问秦飞！” 他素来奉行 “不沾事、不惹祸” 的为官之道，去年林文丢了祭器，他只批 “罚俸三月” 便了事；如今林文奏请祭陵，他既怕批 “准” 触怒谢渊，又怕批 “驳” 得罪石崇，只能推给杨武与秦飞，自己置身事外。
属吏又道：“大人，刚才吏部李嵩尚书派人来送了封信，说‘若批祭陵，日后萧桓复位，大人可保礼部尚书之位’，您要不要看看？”
王瑾接过信，却没拆，直接放在案角：“不用看了，先搁着。” 他心里清楚，李嵩是旧党拉拢的对象，这封信是试探，也是胁迫 —— 若他批 “驳”，李嵩便会在吏部考核中给礼部 “下等”，若批 “准”，又怕成武帝追责。这中立派的位置，看似安全，实则如站在悬崖边，稍不留神便会坠入深渊。
廊下传来属吏的低语，说 “杨侍郎已去玄夜卫见秦飞”，王瑾叹了口气，拿起朱笔，却迟迟未落 —— 他不知道，自己的沉默与避事，正在给逆党可乘之机，也在一点点瓦解着 “公纲护稷” 的根基。
石崇坐在镇刑司密室的案前，手里拿着张文送来的《朝局动向录》，上面记着 “林文已拟祭陵奏疏，李嵩已拉拢王瑾，刘焕明日拦粮车”，嘴角勾起一抹狠笑。徐靖（从二品诏狱署提督）站在旁侧，手里拿着《擒谢渊计划》，眉头却蹙着：“石大人，玄夜卫北司的密探近日在镇刑司周边多了不少，怕是秦飞已起疑，咱们要不要推迟举事？”
“推迟？” 石崇将录事簿摔在案上，墨玉扳指撞得案上的短刀发响，“张文已串联了吏部、礼部、户部的官员，刘焕明日拦粮车，林文奏请祭陵，赵大人的五十死囚已在酒肆埋伏，怎么推迟？” 他顿了顿，又道，“你令诏狱署的密探，明日辰时前绑了谢渊的母亲与妻儿，送往南宫西院，只要谢渊的亲眷在咱们手里，他就算察觉，也不敢轻举妄动！”
徐靖犹豫道：“绑谢渊的亲眷？会不会太冒险？谢渊在京营的威望极高，若激怒他，秦云（京营副将，字飞虎）、岳谦定会带京营兵反扑。”
“反扑？” 石崇冷笑，从袖中掏出一份密信，“某已给李默总兵递了话，若谢渊反扑，便令宣府兵入卫‘勤王’，说是‘平谢渊之乱’，京营兵见宣府兵来，定会军心大乱！” 逆党的算计，从来都是 “多线布局、互相牵制”，石崇既想借萧桓复位夺权，又想借宣府兵制衡京营，更想以亲眷胁迫谢渊，却没察觉，他的每一步算计，都已被玄夜卫的暗探录在案上。
秦飞坐在玄夜卫北司的案前，面前摊着三份文书：一份是 “旧党官员串联轨迹”，记着张文、林文、刘焕的私会时间与地点；一份是 “镇刑司密探动向”，标着他们明日 “绑谢渊亲眷” 的路线；一份是 “京营布防调整建议”，是岳谦送来的 “加强安定门、正阳门守卫” 的禀帖。张启（从三品玄夜卫文勘房主事）站在旁侧，手里拿着术士的供词（已查明术士乃玄夜卫线人，按秦飞令传谶语），低声道：“大人，术士已按计划‘逃遁’，留下‘被镇刑司密探追杀’的痕迹，可引石崇上钩。”
秦飞点头，指尖在 “绑谢渊亲眷” 的路线上划了划：“你令暗探：一者明日辰时前埋伏在谢渊亲眷住处附近，若诏狱署密探动手，便当场擒获，录下现行；二者盯紧镇刑司，若石崇派兵去祭陵现场，便尾随其后，等他们与林文交接时，一并拿下；三者报谢大人，告知‘逆党明日欲绑其亲眷’，请他速派人保护。”
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