密探被斥得低下头，不敢再说话，却悄悄攥紧了手里的刀。他跟着石崇多年，见惯了逆党构陷忠良的手段，却第一次这般心慌 —— 谢渊不是石迁那样的莽夫，他的 “不动”，比 “动” 更让人恐惧。
兵部衙署的烛火下，谢渊伏在案上，正逐页翻看张启（从三品玄夜卫文勘房主事）送来的 “逆党证据册”。册页上画着石崇用工部废料撞门的草图、刘焕属吏送硫磺入镇刑司的痕迹、秦云与石崇密谈的地点，每一页都盖着玄夜卫北司的印鉴，墨迹上沾着暗探的血痕。
“杨武那边，联系上了吗？” 谢渊声音沙哑，刚咳过的喉咙带着灼痛。老吏（兵部司务，从九品）躬身道：“大人，杨侍郎（正三品兵部侍郎杨武）已带五千边军在大同卫待命，只等您的令，就能星夜驰援。只是…… 刘焕扣着粮车，边军只能带三日干粮。”
谢渊抬手按住胸口，指节泛白：“三日够了。传令杨武，若京师起火，便从安定门入城；若无事，便守在大同卫，防瓦剌趁虚而入。” 他知道，此刻燃烽调兵，只会引发京营内斗，百姓遭劫；唯有等萧桓入宫，逆党放松警惕，再借 “边军护驾” 之名入城，才能既平乱，又保民生。
案上的《大吴疆域图》摊开着，大同卫的位置被圈了红圈，旁边写着 “岳谦旧部”—— 那是岳峰战死前留下的精锐，只听谢渊调遣，这才是他最后的底气。
徐靖拽了拽石崇的衣袖，往侧边退了半步，避开其他人的耳目：“石大人，若谢渊真有埋伏，咱们谁先护陛下入文华殿，谁就是首功；可若真是圈套，先入殿的也先死。不如…… 让秦云的京营兵先去探路？” 他打着 “探路” 的幌子，实则想让秦云当替死鬼，自己坐收 “护驾之功”。
石崇眼底闪过一丝冷光，瞬间识破了徐靖的心思：“徐大人说笑了，秦云是京营副将，需守正阳门，怎能轻动？不如让你的诏狱死囚先去 —— 他们本是戴罪之身，若能破了埋伏，便是大功一件，若死了，也不可惜。” 他反将一军，想让徐靖的人死在前面。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了算计，再无半分 “同盟” 的热络。徐靖冷哼一声，转身回到队伍，心里暗骂石崇自私 —— 逆党的同盟，从来都是靠利益维系，一旦触及生死，最先想的便是牺牲对方。
玄夜卫北司的囚室里，秦飞（从二品玄夜卫北司指挥使）借着窗缝透进的微光，在衣襟上用炭条写着 “逆党名单”：石崇、徐靖、刘焕、秦云、周显…… 每写一个名字，都要侧耳听门外的动静 —— 周显的人守在外面，连纸笔都不让他碰，只能用这种方式留存证据。
“秦大人，张启大人派人送了信！” 暗探（从七品）从房梁上滑下来，手里攥着一张揉成纸团的密信，是从送饭的食盒里藏进来的。秦飞展开，见上面写着 “谢大人已知情，令暂忍，边军待命”，眼眶一热 —— 他以为自己被抛弃了，没想到谢渊一直在布局。
“回信给张启，” 秦飞压低声音，“周显的私章在我手里，可伪制调令，若谢大人需暗探，我能让北司旧部脱困！” 暗探点头，将回信藏进发髻，悄悄离去。秦飞望着窗缝外的夜空，心里松了口气 —— 只要谢渊还在，逆党就翻不了天。
萧桓的脚步微微一顿，似是被身后的窃语惊动，却并未回头。他抬手拢了拢锦袍，余光瞥见石崇与徐靖互相提防的神色，嘴角勾起一丝不易察觉的笑 —— 他要的就是这种效果，逆党内部越猜忌，他复位后掌控权柄就越容易。
“石大人，” 萧桓突然开口，声音平淡，“李嵩尚书那边，附议官员名单都齐了吗？” 石崇愣了一下，连忙上前：“陛下，都齐了！吏部、户部、礼部的大人都签了字，只等您入宫颁诏，便率百官朝拜。” 他刻意不提刑部、工部 —— 周铁（正二品刑部尚书）、张毅（正二品工部尚书）不肯附逆，是他的心病。
萧桓点头，没再追问，却在心里记下了 “刑部、工部”—— 这两处是逆党未渗透的地方，日后可借他们制衡石崇与徐靖。帝王心术，从来都是 “借敌制敌”，这些逆党以为在利用他，殊不知，他早已把他们当成了巩固权位的棋子。
刘焕（正二品户部尚书）坐在衙署里，频频看向外间的更漏，手里攥着 “边粮调拨单”，上面改了三次，最终将 “大同卫” 改成了 “宣府卫李默”。属吏（户部主事）进来禀报：“大人，石崇大人的队伍已过承天门，快到文华殿了。”
刘焕猛地起身，整理了一下衣袍：“备轿！去文华殿！” 他怕去晚了，“从龙之功” 被石崇和徐靖独占，更怕萧桓忘了 “理藩院提督” 的承诺。属吏犹豫：“大人，谢渊大人还在兵部，咱们不等消息了？” 刘焕冷笑：“等什么？谢渊就是个没牙的老虎，没粮没兵，翻不了天！”
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