“成武帝那边，有消息吗？” 谢渊问。老吏摇头：“周显的人守在御书房外，咱们的人进不去。听说成武帝咳得很厉害，怕是……” 谢渊闭上眼，两行泪从眼角流下 —— 他对不起成武的托孤，可他若贸然行动，只会让成武帝死得更快。
他睁开眼，擦干泪，拿起案上的 “边军调令”，在上面签上自己的名字：“再等一个时辰。若萧桓善待成武帝，便按兵不动；若他敢加害，便让杨武立刻入城。” 他知道，这一个时辰，是成武帝的生死线，也是京城的安危线。
萧桓的指尖在复位诏的宣纸上轻轻划过，墨迹未干的 “封石崇为内阁首辅、徐靖为理藩院提督” 字样，被他的指甲压出一道浅痕。他没有立刻接李嵩递来的玉玺，反而将诏纸缓缓推回案上，目光越过躬身侍立的李嵩，落在殿中摇曳的烛火上，语气平淡得像在谈论天气：“复位诏先搁着，朕有一事，倒要先问问诸卿。”
殿内瞬间静了下来，连烛火 “噼啪” 炸响的声音都格外清晰。李嵩（正二品吏部尚书）的心猛地一沉，袖袍下的手不自觉地攥紧，额角渗出细汗 —— 他瞥见萧桓的目光扫过案角堆放的户部粮册，那是方才老吏趁乱呈上来的，封皮上 “大同卫粮饷核销” 的字样刺得人眼疼。
“边军粮饷被克扣三月，大同卫兵卒已断粮两日，据密报，昨日已有三名兵卒饿晕在戍台上。” 萧桓的声音依旧平缓，却像一块冰投入沸油，“诸卿身为六部九卿，掌国之命脉，此事，谁知晓？”
李嵩的脸色 “唰” 地褪成惨白，他几乎是条件反射地往后缩了缩，避开萧桓的目光，声音带着不易察觉的颤抖：“陛下，此…… 此乃户部专责，刘焕尚书（正二品户部尚书）主掌粮饷调度，臣…… 臣实不知情。” 他刻意加重 “刘焕” 二字，恨不得将这口黑锅立刻扣在户部头上 —— 三月前刘焕找他商议 “暂扣边粮以充复辟经费” 时，他收了刘焕送来的苏州田契，此刻却只想撇得干干净净。
“不知情？” 萧桓突然冷笑一声，这笑声不高，却带着刺骨的寒意，惊得李嵩浑身一哆嗦。萧桓身体微微前倾，指节敲击着龙椅的扶手，声响在寂静的殿内回荡：“《大吴会典?吏部职掌》载，吏部掌百官考核、纠察失职，刘焕扣粮三月，致边军断炊，此乃‘玩忽职守、祸及边防’之大罪，你身为吏部尚书，为何不弹劾？”
这话像一把利刃，精准戳中李嵩的要害。他踉跄着后退半步，“噗通” 一声跪倒在地，膝头撞在金砖上发出闷响，疼得他龇牙咧嘴，却顾不上揉：“陛下恕罪！臣…… 臣一时疏忽，未曾察觉！” 他语无伦次地辩解，目光慌乱地扫向殿内的其他官员，想求谁帮着说句话，可众人要么低头看鞋尖，要么假装整理朝服，连平日里与他交好的礼部尚书王瑾（正二品）都避开了他的视线 —— 谁都清楚，萧桓这是故意发难，没人敢蹚这浑水。
萧桓没再逼问，只是淡淡地瞥了眼伏在地上抖如筛糠的李嵩，目光缓缓扫过殿内百官。那些方才还满脸谄媚的面孔，此刻大多带着几分拘谨，有的悄悄擦了擦汗，有的下意识拢了拢袖袍 —— 他们中不乏与刘焕、石崇有牵连者，扣粮之事或多或少知情，此刻都怕被萧桓揪出来当典型。
“朕复位，非为一己之私，乃为重整朝纲、安定社稷。” 萧桓的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“今日在此立誓：复位后第一桩事，便是调国库存银，即刻补发大同卫粮饷，断不能让戍边将士饿着肚子守国门；第二桩事，便是彻查扣粮一案，从户部到吏部，凡牵涉其中者，无论官阶高低，一律严惩不贷！”
“臣等遵旨！” 百官齐刷刷跪倒在地，齐声应和，声音却不如先前 “迎驾” 时响亮，透着几分底气不足。殿外的风雪卷着寒意从窗缝钻进来，吹得烛火猛地跳了跳，映着百官低垂的头颅，也映着萧桓眼底深藏的冷光 —— 他清楚，这些人心里都明白，“扣粮” 不过是个由头，他真正要做的，是借着这桩案子，敲打那些依附逆党的官员，更是为日后清算石崇、徐靖、刘焕之流铺路。
李嵩趴在地上，额头抵着冰凉的金砖，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了前襟。他终于后知后觉地明白，萧桓不是那个可以被他们随意摆布的幽禁皇子了 —— 七载蛰伏磨掉了他的青涩，却磨出了帝王的狠辣与算计，自己方才急于表功递上的复位诏，反倒成了暴露逆党私弊的证据。
萧桓重新靠回龙椅，指尖无意识地摩挲着扶手的雕纹，目光望向殿外飘落的风雪。文华殿的屋檐下，石崇（从二品镇刑司副提督）和徐靖（从二品诏狱署提督）正隔着几步远窃语，两人脸上都带着几分不耐与警惕，显然还在为 “谁先入殿” 的功劳争执。萧桓的嘴角勾起一丝不易察觉的弧度 —— 这些人，不过是他夺回权柄的工具，石崇的镇刑司、徐靖的诏狱署、刘焕的户部，皆是藏污纳垢之地，待他稳住朝局，定要一个个连根拔起。
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