卷首语
《大吴会典?朝仪志》载：“早朝，帝御奉天殿，群臣依品秩分班跪丹陛，山呼万岁毕，方议朝政。凡新帝初临，需有‘定官、颁诏、议政’三仪，以固皇权。” 成武朝中期，萧桓复辟后首开早朝，群臣或跪或立，或谄或忠，谢渊以 “太保兼兵部尚书” 之职孤身赴朝，虽屈膝行礼，却暗藏 “守江山非守一人” 之节。
《大吴名臣传?谢渊传》载：“桓初登殿，欲折渊之气，渊以‘社稷为重’对，桓虽忌而不能除，盖因渊掌兵符、镇边卫也。” 此案之妙，在 “屈膝非降，隐忍为战”—— 孤臣之 “软”，恰是制衡权奸之 “硬”，早朝风云未散，博弈已入深局。
寒星窥殿覆霜苔，龙座新移御案开。
群小趋炎萤乱舞，孤星顶寒气如梅。
残辉虽被云丝蚀，劲芒犹拒浊尘埋。
莫笑星疏光渐淡，敢凭残焰破雾来。
奉天殿内的烛火被穿堂风卷得猛地一窜，明黄光晕在盘龙柱上投下摇晃的暗影，像要吞掉阶下密密麻麻的人影。萧桓高坐龙椅，指尖反复摩挲着膝头的传国玉玺 —— 那方玉印是石崇昨夜从成武寝殿密匣中搜出的，刻着 “受命于天” 的篆文还沾着半干涸的朱砂，是前日成武盖在 “边军调令” 上的印鉴，此刻却成了他 “复位” 的凭证，玉棱硌得掌心发疼。
殿角的铜鹤香炉飘着一缕细烟，混着从窗缝钻进来的雪气，沉得像铅。萧桓的目光扫过阶下群臣，七年前他御极时，这些人眼中是敬畏与期许；如今再看，只剩掩饰不住的惶恐与谄媚 —— 吏部尚书李嵩的朝笏磕得金砖 “咚咚” 响，力道重得像在砸 “投名状”，生怕新主听不见他的 “虔诚”；户部尚书刘焕的袍角在地上蹭出细碎的声响，身子缩得像只遇了猫的鼠，目光总往石崇那边瞟，想找棵 “大树” 靠；连礼部尚书王瑾都把头埋得快贴到胸口，颈后的褶子堆得老高，活像怕被揪出来算账的鹌鹑。唯有殿中那道孤零零的身影，立得像株顶雪的梅，让他的目光不由自主地顿住。
石崇、徐靖分立龙椅两侧，玄色甲胄上的血迹虽用雪擦拭过，却仍留着暗褐色的印记，石崇反倒不时用指腹蹭两下，像在摩挲枚 “功劳章”—— 南宫门是他带人撞开的，东华门是他逼开的，在他心里，这新帝的龙椅，半条腿都是他用木头和血垫起来的，日后内阁首辅之位，非他莫属。他偷瞄萧桓的眼神比谁都热络，那模样，活像献了奇珍异宝的商贩，就等着主子赏钱。
徐靖则斜睨着跪伏的群臣，抬手按在腰间的刀鞘上，指节泛白得快嵌进木头里。他昨夜刚把秦飞的三个亲信扔进诏狱，听着牢里的哀嚎才睡踏实，此刻殿内每一道畏惧的目光扫过来，都让他心里泛起莫名的快意 —— 这就是权力的滋味，比诏狱的烙铁还烫嘴。见萧桓的目光停在谢渊身上，石崇立刻上前半步，喉间酝酿着刻薄的质问，唾沫星子都快喷出来了，却被萧桓抬手按住 —— 新帝要的不是 “折辱忠良” 的名声，是 “收服重臣” 的体面，这点 “眼力见”，石崇倒还没丢。
“吾皇万岁万岁万万岁！” 山呼万岁声在殿内回荡，撞在殿梁上，落下簌簌灰尘。李嵩喊得最响，脖子上的青筋都绷起来了，比当年弹劾萧桓时还卖力；刘焕跟着附和，声音却虚飘，像怕喊重了引火烧身。待声响渐息，只剩烛火燃烧的 “噼啪” 声，与群臣压抑的呼吸交织。谢渊站在人群最末，正一品的绯红朝袍领口沾着风雪的痕迹，却被他整理得一丝不苟，没有半分褶皱。
他没有像李嵩那样仓促跪拜，只是垂眸静立，指尖无意识地摩挲着朝笏边缘 —— 那是永熙帝亲赐的象牙笏，陪他走过三十年宦海，见过元兴帝的靖难，抗过瓦剌的入侵，如今却要对着 “复辟” 的旧主屈膝。脑海中闪过昨夜于科递来的密信：“杨武边军已入城郊，秦飞藏有石崇罪证”，又想起今早宫道上老卒塞来的纸条：“成武尚在，群臣有怨”，掌心的力气渐渐聚起。
终于，谢渊缓缓屈膝，袍角在金砖上折出规整的褶皱，没有半分拖沓。膝盖触地时轻得没有声响，唯有花白的鬓发在烛火下微微颤动，像寒梅被风拂过的枝桠。“臣，谢渊，参见陛下。” 声音不高，却异常平稳，没有谄媚的惶恐，也没有怨怼的不甘，只剩历经三朝的沉静。
萧桓的指尖猛地收紧，玉玺的棱角硌得掌心发麻。他原以为谢渊会抗辩 “无禅位诏则无君”，会怒斥他 “谋逆夺权”，甚至会以死明志 —— 这位老尚书当年为了拒石迁的贿赂，能把金银扔出府门；为了争边军粮饷，能在成武面前咳血力谏，怎会如此 “轻易” 屈服？可谢渊平静的眼神里，没有半分波澜，反倒让他心底涌起莫名的烦躁。
“谢尚书。” 萧桓开口，声音透过空旷的大殿，带着穿透人心的力量，“朕被囚南宫七载，寒夜枕残诏，白日对断墙，你身为太保兼兵部尚书，掌全国军政，却从未踏足南宫半步。今日朕复位，你倒来得比谁都准时。” 话里藏着七年的怨怼，像荆棘般扎向谢渊 —— 他要的不是道歉，是谢渊的 “服软”，是承认当年 “见死不救”。
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