周显连忙回道：“谢渊老奸巨猾，话虽好听，却未必真心臣服。他掌着兵符，镇着边军，若与杨武、秦飞勾结，恐成大患。陛下还是要多加提防。” 萧桓点点头：“朕知道。但他现在还有用，能稳住军防，能安抚民心。你继续盯着他，若他有异动，立刻禀报。”
他顿了顿，补充道：“秦飞不能死，留着他既能牵制谢渊，又能拿捏徐靖。边军粮饷案，你让谢渊去查，正好看看他会不会偏袒自己人，也看看石崇、刘焕是不是真的干净。” 周显应下：“臣遵旨。”
萧桓望着殿外的晨光，眼底满是复杂。他需要谢渊的能力，却又忌惮他的威望；他需要石崇的支持，却又厌恶他的贪婪。帝王之道，本就是在平衡中前行，只是这平衡，不知能维持多久。
谢渊回到兵部衙署，于科早已将边军急报整理好，摆在案上。最上面一封是宣府卫副总兵李默送来的，说 “粮饷再不到，士兵就要哗变”。谢渊拿起笔，在上面批复：“即刻从国库调粮，由兵部侍郎杨武亲自押送，三日内必须抵达宣府卫。”
于科看着批复，忍不住问：“老师，刘焕扣了粮饷，咱们何不趁机查他？” 谢渊摇摇头：“现在不是时候。边军哗变事大，先送粮稳住军心，再查案也不迟。公私要分明，不能因查案而误了社稷大事。”
他拿起另一封急报，是玄夜卫北司暗探送来的，说 “瓦剌使者在城郊客栈落脚，与石崇的亲信见过面”。谢渊眼神一凛，在上面批了 “周铁速查，秘捕使者”，随即递给于科：“让周大人立刻去办，这是扳倒石崇的关键。”
杨武接到谢渊的命令，立刻带着亲兵赶往国库。户部侍郎陈忠早已在门口等候，见了杨武，连忙递上粮饷：“杨大人，这是三个月的粮饷，刘尚书那边…… 您多担待。” 杨武点点头：“陈大人放心，谢大人已知晓此事，会给边军一个交代。”
他亲自押着粮车，往宣府卫赶去。一路上，他看到不少流离失所的百姓，都是因为边镇不稳，从边关逃来的。杨武攥紧了腰间的刀，心里暗下决心：一定要尽快稳住边军，查清粮饷案，不能让谢大人的心血白费，更不能让百姓再受战乱之苦。
抵达宣府卫时，士兵们早已饿得面黄肌瘦，见粮车来了，瞬间欢呼起来。李默握着杨武的手，激动得说不出话：“杨大人，您可来了！再晚一步，真要出大事了！” 杨武拍了拍他的肩膀：“李大人放心，粮饷以后不会再拖欠了。”
石崇得知杨武押送粮饷去了宣府卫，心里暗叫不好。他原想让边军哗变，栽赃给谢渊，没想到谢渊动作这么快，断了他的后路。他立刻找来徐靖、周显，商量对策。
“谢渊太碍事了，必须尽快除掉他！” 石崇咬牙切齿，“周显，你让人伪造一封谢渊与瓦剌使者的密信，就说他要献城投降，然后让瓦剌使者‘招供’，指认谢渊通敌。徐靖，你让人在诏狱里弄死秦飞，绝了后患。”
徐靖有些犹豫：“弄死秦飞容易，可瓦剌使者未必肯配合。” 石崇冷笑一声：“不肯配合就杀了他，把尸体扔在兵部衙署外，说是谢渊杀人灭口。到时候证据‘确凿’，就算萧桓再信任他，也不得不治他的罪！” 三人达成一致，一场新的构陷阴谋，在暗中悄然酝酿。
殿外的风雪不知何时停了，一缕晨光透过窗棂照进来，落在谢渊的朝服上，为这位两朝老臣镀上了一层淡淡的光晕。他坐在案前，处理着堆积如山的军报，神情专注得仿佛周遭的一切都与他无关。
于科端来一碗热粥：“老师，您已经一天没吃东西了，快趁热喝吧。” 谢渊接过粥，喝了一口，暖意顺着喉咙往下淌，驱散了些许疲惫。他看着于科，语重心长地说：“于科，记住，当官者，要对得起自己的良心，对得起江山百姓，至于个人的荣辱得失，不必放在心上。”
于科重重点头：“学生记下了。” 他看着谢渊的侧脸，在晨光中显得格外坚毅，忽然明白：这位老臣的 “坦然”，从来不是对新主的臣服，而是对江山的坚守，哪怕这份坚守，要背负无数误解，要面对无数构陷，他也从未动摇。
谢渊放下粥碗，拿起石崇与瓦剌使者密会的密报，眼神变得锐利起来。他知道，石崇绝不会善罢甘休，接下来的日子，只会更加凶险。但他没有退缩，也没有害怕，因为他的身后，是千千万万的百姓，是大吴的江山社稷。
他提笔写下 “清逆方略”：一，擒瓦剌使者，获取石崇通敌证据；二，查刘焕粮饷案，断逆党经济来源；三，救秦飞出狱，公开构陷罪证；四，联杨武边军，稳住京营防线。每一个字，都透着不容置疑的决心。
晨光越来越亮，照在 “清逆方略” 四个字上，泛着凛然的光。朝堂上的猜疑渐渐散去，可暗战才刚刚开始。谢渊知道，这场仗不好打，但他必须赢，为了社稷安稳，为了百姓安居，更为了对得起 “社稷臣” 这三个字。
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