翰林院学士王直捧着科举改制的奏疏，心思却飘得老远。奏疏上 “选拔寒门子弟入六部、兵部” 的字样格外醒目，这是谢渊昨日与他商议的草案，意在打破勋贵垄断，却也暗藏萧桓 “稀释旧部兵权” 的心思。
他望着龙椅上的萧桓，那位新主正垂眸听着内侍官奏报，手指有一下没一下地轻叩扶手，节奏均匀，看似专注，实则余光始终笼罩着整个朝堂，将每个人的神态都收入眼底。王直忽然想起谢渊昨日私下对他说的话：“新主虽有雄才，却也多猜忌，《大吴通鉴》载元兴帝萧珏‘靖难’后，先抚功臣再削权，今日景象，何其相似。往后行事需步步谨慎，莫要成了权术的棋子。” 此刻再看殿内群臣的神态 —— 刘焕的惶然、林文的隐忍、石崇的伪装，才懂这话的深意。
谢渊立在群臣之首，神色依旧平静，可袖中的手却始终握着朝笏的棱角，指腹摩挲着永熙帝亲赐的刻纹，那是他稳住心神的依仗。每当议及兵权相关的事务，萧桓总会刻意停顿，目光落在他身上，似是询问，又似是审视。
议及 “京营西营换防” 时，萧桓问：“谢尚书以为，京营交由岳谦统领如何？” 谢渊躬身应答：“岳谦乃岳峰之子，忠勇可嘉，且熟悉边卫协同防务，按《大吴会典?京营职掌》，都督同知可领京营，陛下圣明。” 既不越权举荐，也不否定帝王安排。议及 “宣府卫增兵” 时，他详细禀报 “现有兵力、所需军器、粮饷预算”，桩桩件件都烂熟于心，既不推诿责任，也不夸大其词。
可当内侍官念到 “科举改制需选拔三十名寒门进士入兵部，补军籍主事之缺” 时，谢渊的指尖微微一顿 —— 他知道，这是萧桓在借机稀释兵部旧部势力，也是在试探他是否真的 “忠心耿耿”，愿意放权。
从一品少保兼玄夜卫指挥使周显立在殿侧，一身玄色公服，面无表情，仿佛一尊雕像。可他的目光却如鹰隼般锐利，扫过谢渊的指尖微动，记下石崇与徐靖的私语，甚至捕捉到刘焕擦汗的动作，这些细节都会在散朝后写入密报，呈给萧桓。
按《大吴会典?玄夜卫职掌》，玄夜卫 “掌监察百官言行，密报帝王”，周显便是萧桓安插在朝堂的眼目。他清楚萧桓的心思：既要用谢渊的才干稳住军防，又要防他拥兵自重；既要用石崇、徐靖的狠辣清除旧党，又要防他们专权乱政。周显的任务，便是盯住这两方，让帝王随时掌握动向，这便是帝王制衡之术的关键。
刑部尚书周铁垂着眼帘，看似在听内侍官奏报 “江南水患赈灾”，实则在观察殿内局势。他注意到谢渊应对试探时的沉稳，看穿了石崇与徐靖的伪装，更明白萧桓的算计。作为谢渊的盟友，他此刻不能多说一句话 —— 若开口支持谢渊，会被视作 “结党”；若沉默不语，又能暗中配合，待散朝后再商议对策。
方才刘焕奏请调粮时，周铁悄悄挪了半步，挡在石崇的视线与谢渊之间，隐晦地传递 “小心石崇发难” 的信号。谢渊虽未回头，却已领会，故而在萧桓准奏后立刻接话：“臣即刻命杨武核验边军急报，明日便与户部勘合调拨，绝不误事。” 一句话堵住了石崇可能的发难，这便是忠良之间无需言说的默契。
工部尚书张毅是个典型的 “中间派”，既非代宗旧臣，也未参与复辟，只一心打理工程营造。此刻听着朝堂议事，他唯有不停附和 “陛下圣明”，尽量降低自己的存在感。
议及 “江南水患需修筑堤坝” 时，萧桓问：“张尚书以为，需调拨多少军器局铁料？” 张毅连忙回道：“回陛下，按《大吴工部则例》，修筑堤坝需铁料十万斤，臣已命工部侍郎周瑞清点库存，三日内可奏报具体数目。” 既不邀功，也不推诿，只按典制应答。他清楚，在这 “新旧交替” 的朝堂，唯有 “不站队、只办事”，才能保住官位，这是他多年的为官之道。
萧桓坐在龙椅上，指尖始终摩挲着玉玺的螭纹，那冰凉的触感让他保持清醒。他刻意让内侍官先议 “北疆缺粮”“江南赈灾” 等实务，再提 “科举改制”“京营换防” 等敏感议题，便是要先稳住群臣，再抛出自己的布局。
见刘焕惶然，便立刻拍板调拨粮草，以示 “信任户部”；见谢渊沉稳应对，便不再追问兵权细节，以示 “放权”；见石崇与徐靖隐忍，便暂不提秦飞案，以示 “容让”。每一步都拿捏得恰到好处，既展现了帝王的权威，又给了群臣 “喘息” 的空间，让他们觉得新主 “宽宏大量”，实则早已将每个人的软肋捏在手中。
散朝的前奏悄然响起，内侍官开始念诵最后一份奏疏：“御史台奏报，核查江南赋税，发现成化年间有粮饷亏空，疑与前镇刑司提督石迁有关。” 这话一出，户部尚书刘焕的脸色瞬间惨白 —— 那笔亏空是他当年任江南布政使时，受石迁胁迫挪用的，石崇对此心知肚明，一直以此要挟他。
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