“可京营是京师屏障啊！” 于科急得直跺脚，“岳谦大人虽掌京营兵权，可周武管着右营，手下有两千兵卒，要是他们在营中安插亲信、挑拨离间，迟早要出乱子！前几日我去右营查点，见周武的人正跟几个老兵油子喝酒，嘴里都在骂‘兵部克扣军饷’—— 这分明是在找由头闹事！”
谢渊抬手按住他的肩膀，示意他稍安勿躁：“我知道。” 他望向窗外，晨光刚透过窗棂，在地上投下细碎的阴影，“陛下看得比谁都清楚。他要借石、徐二人稳住刚复位的局面，怕代宗旧臣反扑；又要借咱们制衡他们的野心，怕他们手握兵权生异心 —— 这是帝王的权衡之术，咱们就是那杆秤的砝码。”
“砝码？” 于科愣了愣，随即明白过来，“那咱们就眼睁睁看着他们折腾？”
“自然不能。” 谢渊将名册合上，语气添了几分凝重，“这权衡的刀，迟早要落下来，咱们得先护住自己的根基。京营的军籍册、边军的粮饷账、军器局的调拨底册，这些都是咱们的底气，一点都不能出岔子。石崇要抓把柄，就让他来查，只要咱们行得正，他就挑不出错。”
正说着，门外传来老吏的通报，声音带着几分犹豫：“大人，户部侍郎陈大人求见，说是为宣府边军粮草拨款之事。” 于科刚要应 “请”，谢渊却抬手制止：“让他候着。” 待老吏退去，谢渊才冷笑一声，眼底闪过一丝厉色，“陈忠是徐靖的表亲，昨日在朝堂上还帮石崇说话，今日来‘拨款’？怕是想借机查咱们的粮饷账，看能不能找出‘克扣’的由头。”
于科心头一凛，猛地想起昨夜在西市见到的场景 —— 陈忠的管家正和周武在酒肆密谈，桌上摊着个油布包，隐约能看见 “宣府粮饷” 的字样，周武塞给管家一锭银子，两人笑得一脸诡谲。他终于明白，石崇要的不仅是往京营塞人，是要从粮草、军器、人事三方面下手，抓住兵部的把柄，好一举扳倒恩师。
“那咱们怎么办？” 于科的声音有些发紧，“粮饷账虽然没问题，可陈忠要是故意刁难，说账目不清，拖延拨款，宣府的士兵就要断粮了！”
谢渊走到书橱前，取出一个上了锁的木盒，里面是他多年来整理的边军粮饷底册，每一笔都有驿站回执和总兵签收，“让他查。” 他将木盒放在案上，“按《大吴会典?户部职掌》，粮草拨款需兵部核报、户部核准，他要是敢拖延，我就参他‘贻误军机’。石崇想挑事，也得看看自己有没有那个底气。” 烛火映着他的脸，虽带着病容，眼神却坚定如铁。
石崇的府邸深处，一间密室的门被重重关上，隔绝了外界的声响。炭炉里的银丝炭燃得正旺，将室内烤得燥热，酒气混着炭火的焦味弥漫开来，呛得人喉咙发紧。石崇将一杯烈酒推到徐靖面前，青瓷酒杯在紫檀木桌上撞出脆响，他眼底闪着狠戾的光，指节因用力而发白：“谢渊那老东西，今早还在朝堂上驳我的话，说周武‘资历不足’—— 他分明是故意跟咱们作对！不就是仗着自己在兵部待了三十年，门生故吏多吗？真当我动不了他？”
徐靖端着酒杯，指尖在杯沿慢悠悠地摩挲，脸上挂着圆滑的笑，眼神却藏着阴鸷：“石兄别急。谢渊在兵部三十年，根基哪是一朝一夕能撼动的？当年石迁叔父想扳他，不也落得个身败名裂的下场？咱们得慢慢来，一步一步挖他的根。” 他从袖中掏出一叠泛黄的纸，小心翼翼地推到石崇面前，“这是陈忠刚送来的，德佑年间边镇粮草的旧账。当年谢渊为了凑军饷，动过内库的银子，足足五万两，却没入账 —— 按《大吴律》，‘私动内库者，杖一百，削职为民’，只要把这账本递到陛下跟前，就算治不了他的死罪，也能让他脱层皮。”
石崇眼睛一亮，猛地抓起账本翻了几页，见上面有当年户部主事的签字，还有内库的出库记录，只是最后少了入账的核销章，嘴角立刻勾起一抹阴笑：“好！徐兄这招够狠！谢渊总说自己‘清正廉明’，这下看他怎么解释！” 他将账本拍在桌上，又给自己倒了一杯酒，“再让周武在京营里闹点动静，就说谢渊的门生克扣军粮，让那些老兵油子闹到兵部去 —— 到时候，一边是‘私动内库’的罪证，一边是‘军心动荡’的压力，看他怎么收场！”
“还有代宗的旧臣。” 徐靖呷了一口酒，慢悠悠地补充道，“张鹏那老东西，前日还在私下骂咱们‘谋逆篡权’，跟谢渊走得挺近。我已让人去挑唆他，就说谢渊‘私通新主，卖主求荣’，当年代宗待他不薄，他却在南宫事变时按兵不动，眼睁睁看着陛下复位 —— 这些话戳到张鹏的痛处，保管他跟谢渊反目，咱们坐收渔利。”
石崇听得眉飞色舞，将杯中烈酒一饮而尽，酒液灼烧着喉咙，却浇不灭他心底的贪欲：“就这么办！等扳倒了谢渊，兵部尚书的位置就是我的，到时候京营、边军都在咱们手里，李嵩掌吏部，刘焕管户部，这大吴的朝堂，就是咱们说了算了！” 他想起萧桓复位时许诺的 “镇国公” 爵位，眼前仿佛已出现百官俯首的景象。
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