待周武走后，徐靖从内堂走出来，手里拿着一封密信：“石兄，张鹏那边有回信了，他答应明天早朝就弹劾谢渊，说他‘私通新主，背弃代宗’。” 石崇接过密信，见上面是张鹏的亲笔签名，嘴角勾起一抹阴笑：“张鹏这老东西，终于被说动了。有他带头，代宗的旧臣肯定会跟着起哄，谢渊就算有十张嘴也说不清！”
“还有刘焕那边。” 徐靖补充道，“我已经跟他打好招呼，明天谢渊要是请拨宣府的粮饷，他就以‘国库空虚’为由驳回，再参他一本‘调度无方，浪费军饷’。李嵩也说了，会让吏部拖延宣府卫副总兵李默的升职批复，说他‘资历不够’—— 李默是谢渊的门生，这一下能戳到谢渊的痛处。”
石崇听得眉飞色舞，站起身在堂内踱来踱去：“好！吏部、户部、代宗旧臣，三面夹击，谢渊这次插翅难飞！等扳倒了他，我就推荐你做兵部尚书，咱们兄弟共掌兵权！” 徐靖赶紧躬身道谢：“全靠石兄提携！” 两人相视一笑，眼里满是对权力的贪婪，仿佛已经看到谢渊被罢官下狱的场景。
可他们不知道，这一切都被玄夜卫的密探看在眼里。密探躲在石府外的大树上，将两人的对话记在纸条上，趁夜色溜出石府，直奔玄夜卫北司而去。秦飞接到密报时，正在灯下审阅张启的文勘报告，见上面写着 “旧账系伪造”，又看了密探的纸条，脸色立刻沉了下来：“石崇、徐靖竟敢如此猖獗！” 他立刻提笔写了一封密信，让人连夜送到兵部衙署。
此时的兵部衙署，谢渊还在灯下批阅军报。于科拿着秦飞的密信走进来，递给他：“老师，秦飞大人送来的，石崇要让周武明天闹饷，张鹏还要弹劾您。” 谢渊接过密信，快速扫了一遍，嘴角反而勾起一抹笑意：“终于要动手了。” 他放下密信，对於科道，“你去通知岳谦，让他约束京营的士兵，不准参与闹饷，要是有人敢闹事，就拿下送刑部；再通知周铁大人，让他准备好审讯的人手，只要周武的人敢动手，就立刻抓人。”
“那张鹏的弹劾呢？” 于科问道。谢渊拿起笔，在纸上写下几行字：“我自有办法。你去把这张纸条交给御史台的王御史，让他明天早朝时递上去。” 于科接过纸条，见上面写着 “张鹏收徐靖白银千两，许诺弹劾谢渊”，还有具体的时间和地点，惊讶道：“老师，您怎么知道的？”
“秦飞查到的。” 谢渊叹了口气，“徐靖拉拢张鹏时，被玄夜卫的人看见了。石崇以为自己做得隐秘，其实一举一动都在陛下的眼皮底下。” 他将笔放下，揉了揉发胀的太阳穴，“明天早朝，会是一场硬仗，但也是扳倒他们的好机会。只要他们先动手，咱们就能名正言顺地反击。” 烛火映着他的脸，虽带着疲惫，却透着必胜的信念。
次日清晨，御书房的烛火还未熄灭。萧桓坐在御案前，手里拿着秦飞连夜送来的密报，上面详细写着石崇、徐靖的密谋：让周武煽动老兵闹饷，让张鹏弹劾谢渊，让刘焕、李嵩在户部、吏部发难。他将密报放在桌上，指尖轻轻敲击着，眼神深沉，看不出喜怒。
内侍官端着早膳走进来，见萧桓神色凝重，不敢多言，只能将早膳放在桌上：“陛下，该用早膳了。” 萧桓摆了摆手：“放在那儿。” 他站起身，走到窗边，望着远处石府的方向，那里的灯火刚熄灭不久，想来石崇也在为今天的早朝做准备。
“陛下，吏部尚书李嵩大人求见。” 内侍官的声音传来。萧桓转过身：“让他进来。” 李嵩躬身走进御书房，行了个大礼：“臣李嵩，叩见陛下。” 萧桓示意他起身：“李尚书找朕，有何事？” 李嵩站起身，低着头道：“陛下，臣听说谢渊大人近日身体不适，怕是难以胜任兵部尚书之职。臣以为，可暂由石崇大人兼领兵部事务，等谢渊大人病愈再交还。”
萧桓眼底闪过一丝冷光，却并未表露：“石崇？他掌着镇刑司，再兼领兵部，权力是不是太大了？” 李嵩赶紧道：“石崇大人是拥立陛下的功臣，忠心耿耿，且熟悉军务，定能胜任。谢渊大人年事已高，又染重病，怕是难以应付边镇的繁杂事务。” 他这话看似为谢渊着想，实则是在为石崇谋权。
萧桓笑了笑，走到李嵩面前：“李尚书跟石崇的关系，很好吧？” 李嵩心里一慌，赶紧躬身道：“臣与石崇大人只是同僚，并无深交。臣只是为社稷着想，才举荐他。” 萧桓盯着他的眼睛，语气平淡却带着威压：“是吗？可朕听说，你近日多次与石崇、徐靖密会，还让吏部拖延宣府卫副总兵李默的升职批复 —— 李默是谢渊的门生，你这么做，是为了什么？”
李嵩吓得脸色惨白，额头瞬间冒出冷汗，“噗通” 一声跪在地上：“陛下，臣冤枉！臣只是按规矩审核李默的资历，并无其他意思！与石崇大人密会，只是商议官员考核之事！” 他不停地磕头，声音都带着颤抖。
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