他顿了顿，目光扫过殿内群臣，字字清晰：“至于‘驳回发兵’，更是无稽之谈！当年臣亲见大同守将李默的急报，瓦剌铁骑三万已在城外扎营，且在狼居胥山设下三道伏兵，京营精锐仅有五万，若贸然深入，非但救不出太上皇，反而会中瓦剌奸计！谢大人连夜召集将领推演战局，直至咳血倒地，何来‘怕担责’之说？”
周德脸色一白，厉声反驳：“你是谢渊门生，自然为他说话！你的证词，不足为信！” 于科冷笑一声，从袖中取出一本泛黄的小册子：“陛下，此乃臣当年的值守日记，详细记载了每日议事内容、边镇急报摘要，上面还有兵部同僚的签字佐证。比如德佑二年冬月初三，谢大人派死士潜入敌营，送去棉衣与密信，臣便是当日的经办人，日记中对此有明确记录！”
内侍官接过小册子，呈给萧桓。萧桓翻开细看，只见上面字迹工整，密密麻麻记着 “冬月初三，选死士三十名，携棉衣二十件、密信一封，由岳谦统领出发”“冬月十五，死士归，仅存三人，带回太上皇手书‘社稷为重’” 等内容，末尾还有兵部侍郎杨武的签批。萧桓的指尖在 “咳血倒地” 四字上顿了顿，眼神沉了下来。
于科的话如钥匙，打开了谢渊记忆的闸门。七年前的冬夜，兵部衙署的议事厅烛火通明，却冷得像冰窖。谢渊坐在主位，面前摊着三份文书：瓦剌的赎金通牒、户部的国库账册、大同的急报。于科当时还是个年轻的司务，端着刚温好的姜汤走进来，见他脸色惨白，忍不住劝道：“老师，您已三天没合眼了，喝口汤歇歇吧。”
谢渊接过姜汤，却没喝，只是盯着账册叹气：“三十万两，连零头都不够。” 话音刚落，兵部尚书带着几位将领冲进来，拍案道：“谢侍郎，不能再等了！武将们都请战，愿以死突袭敌营！” 谢渊摇了摇头，将急报推过去：“李默刚传来消息，瓦剌在沿途埋了炸药，还抓了百姓当人质，我们若发兵，便是让将士们去送死，让太上皇陷入更危险的境地！”
“那便眼睁睁看着？” 礼部尚书的声音从门外传来，他带着几位文臣走进来，眼眶通红，“太上皇在敌营吃冻粮、披寒衣，我们却在这里争论不休，于心何忍？” 两派立刻争执起来，武将请战，文臣请赎，吵得议事厅不得安宁。
谢渊猛地一拍桌子，咳了起来，于科赶紧上前扶住他。他缓了缓，声音沙哑却坚定：“都住口！救君是本分，守国是天职！即日起，京营精锐进驻九门，边镇烽燧全线联动，这是‘守国’；派死士潜入敌营，保护太上皇、传递消息，这是‘救君’。至于赎金，派使者与瓦剌周旋，许以‘分期拨付’，拖延时间！”
他看向于科：“于司务，你立刻整理死士名单，选最精锐的，再备些棉衣药品，让岳谦亲自带队。记住，若遇危险，先保太上皇安全，再图脱身。” 于科重重点头：“属下遵命！” 那夜，于科跟着岳谦挑选死士，看着那些年轻的士兵写下绝命书，心里既沉重又敬佩 —— 谢渊的决策，看似 “折中”，实则是当时唯一能兼顾君父与社稷的办法。
此刻，奉天殿上，于科的声音还在回荡：“陛下，当年那些死士，回来的不足十人，他们的遗骸至今埋在边镇，坟前还立着‘护主守国’的木碑。谢大人每到清明，都会亲自去祭拜，七年从未间断 —— 这样的人，怎么可能‘轻君重己’？” 这话掷地有声，殿内不少老臣都露出了动容之色，先前附和周德的几位官员也悄悄低下了头。
周德看着萧桓手中的值守日记，听着于科条理清晰的证词，心里第一次慌了。他当年被贬南京，并未参与中枢议事，对谢渊的决策只知皮毛，所有 “发难” 的依据，不过是旧臣间的流言与自己的臆测。于科的出现，像一把锤子，狠狠砸碎了他精心构建的 “罪名”。
“你…… 你这日记是伪造的！” 周德强撑着反驳，声音却有些发颤，“不过是你与谢渊串通好的伪证，岂能作数？” 于科冷笑一声：“周大人可请玄夜卫文勘房主事张启核验，日记的纸张是德佑年间的宣纸，墨迹是当时的油烟墨，上面还有杨武大人的签字，绝非伪造！若大人仍不信，可传当年幸存的死士对质，他们如今仍在宣府卫任职！”
秦飞出列躬身：“陛下，于主事所言属实。玄夜卫旧档中，确有当年死士的派遣记录与牺牲名单，可随时调阅。幸存的三位死士，玄夜卫亦有备案，可即刻传召。” 秦飞是萧桓心腹，他的话无疑给周德的狡辩判了死刑。
周德的脸色彻底变得惨白，额头上渗出细密的冷汗，他下意识地看向吏部尚书李嵩，想要求援，却见李嵩垂首敛目，根本不与他对视 —— 李嵩早已看出萧桓的倾向，不愿为了一个被贬多年的旧臣，得罪权倾朝野的谢渊。
谢渊看着慌乱的周德，心中五味杂陈。他走到于科身边，拍了拍他的肩膀，声音带着一丝欣慰：“于主事，辛苦你了。” 于科躬身道：“老师为社稷操劳，学生只是做了该做的事。” 师徒二人的默契，让殿内的氛围彻底转向 —— 群臣看向谢渊的眼神里，多了几分敬佩；看向周德的眼神里，满是鄙夷。
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