周德的谢罪疏抵达京师时，萧桓正在御书房与谢渊商议边镇防务。内侍官将疏文呈上，萧桓翻开看了几眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，随即递给谢渊：“你看看，周德在南京倒成了明白人。”
谢渊接过疏文，仔细翻看后，躬身道：“陛下，周德既已醒悟，也算难得。只是他提及石崇、徐靖唆使，此事是否需要彻查？” 萧桓摇了摇头，将疏文放在一边：“不必。周德无实证，贸然查问，只会打草惊蛇。石崇、徐靖刚失一棋子，定会收敛些时日，朕正好借这段时间稳固朝局。”
他顿了顿，语气沉凝：“朕要的不是周德的谢罪，是朝堂的安稳，是旧臣的醒悟。这封疏文，存档便可，不必追究任何人。” 谢渊心中明白，萧桓这是 “冷处理”—— 既不责罚周德，显帝王宽容；也不追查石崇，避党争激化，实为维稳的万全之策。
内侍官将疏文送往内阁存档的消息，很快便通过镇刑司的密探传到了石崇耳中。他正在府中与徐靖议事，听了密探的禀报，冷笑一声：“周德这匹夫，倒会卖乖！以为写封谢罪疏就能脱罪？真是天真！” 徐靖也道：“还好陛下未追究，否则我们怕是要惹上麻烦。只是谢渊如今有陛下庇护，日后怕是更难对付。”
石崇眼中闪过一丝狠戾：“怕什么？他越是扎眼，越容易出错。宣府卫的军器调拨案很快就要议了，我们只需在粮饷账目上做点手脚，定能让他百口莫辩！” 两人相视一笑，一场新的阴谋，已在暗中酝酿。
谢渊回到兵部衙署，将周德疏文的事告知于科。于科皱眉道：“老师，石崇、徐靖定然不会善罢甘休，我们需多加防备。” 谢渊点了点头，眼神凝重：“我知道。周德的疏文虽未掀起波澜，却让我看清了石崇的野心。宣府卫的军器调拨，你要亲自督办，账目务必清晰，绝不能给他们留下把柄。” 于科躬身应道：“学生遵命！”
而远在南京的周德，在苦等半月后，只收到内侍官带回的一句 “陛下已知晓，安心任职”，再无下文。他拿着那份冰冷的回复，心中的悔意渐渐被愤懑取代 —— 他的忏悔成了无关紧要的存档，他的指控成了无人理会的空话，自己终究还是那个无足轻重的弃子。
他将回复狠狠摔在案上，眼中满是不甘：“萧桓！谢渊！石崇！你们都把我当傻子耍！” 可愤怒过后，终究是无力的隐忍 —— 他身在南京，远离中枢，既无兵权，又无靠山，除了接受现实，别无他法。
日子一天天过去，周德在南京兵部渐渐安定下来，却始终关注着京师的动向。他利用南京兵部与京师的公文往来，偷偷搜集朝局信息，每当看到 “谢渊督办宣府军器”“石崇兼领京营部分防务” 的消息，心中便五味杂陈。
一日，他收到门生从京师寄来的私信，信中写道：“石崇近日与吏部尚书李嵩过从甚密，似在谋划针对谢太保之事，宣府粮饷账目已被他们借故调阅三次，老师在南京需多加小心，莫被波及。” 周德拿着信，手指微微颤抖 —— 他既希望石崇能扳倒谢渊，报自己被贬之仇；又不愿看到忠良再遭构陷，重蹈自己当年的覆辙。
这种矛盾的心情让他愈发焦虑。他再次来到档案库，取出德佑二年的边镇密报，一遍遍翻看谢渊当年的布防方案、死士调度，心中的敬佩越来越深，悔恨也越来越重。他想起自己在奉天殿上的咄咄逼人，想起谢渊在证据面前的从容不迫，终于明白：有些忠良，是永远无法被构陷的，因为他们的心中，只有江山，没有私利。
可石崇的野心，他比谁都清楚。当年石迁构陷岳峰将军，便是从粮饷账目入手，最终伪造证据，致忠良含冤而死。如今石崇故技重施，谢渊能否全身而退？周德越想越不安，他拿起笔，想再写一封疏文，提醒萧桓警惕石崇的阴谋，可刚写下 “陛下三思” 四个字，便又撕掉了 —— 他只是个被贬的留都小吏，他的话，萧桓又怎会在意？
深夜，周德站在南京城头，望着北方京师的方向，心中满是纠结。江风吹拂着他的衣袍，带着深秋的寒意。他不知道自己该站在哪一边，是继续抱着愤懑盼着谢渊倒台，还是放下恩怨，为守护忠良做些什么？这个问题，像一块巨石，压在他的心头，让他彻夜难眠。
周德最终还是选择了后者。当他从公文往来中得知 “石崇已命人篡改宣府粮饷账目，伪造谢渊克扣军饷的证据” 时，再也无法坐视不理。他想起档案库里那些忠良的牺牲，想起自己当年的过错，心中涌起一股孤注一掷的勇气 —— 他要弥补自己的过错，哪怕只有万分之一的可能。
他连夜写下一封密信，详细告知萧桓 “石崇勾结李嵩，篡改宣府粮饷账目，欲构陷谢渊” 的阴谋，还附上了自己当年与石崇、徐靖密会的时间、地点，以及石崇许诺提拔他的细节，虽无实证，却也能提供线索。
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