他将玉镯重新戴上，腕间的凉意让他清醒了几分。明日与谢渊议事，既要听其防务谋划，也要察其神色动向。帝王的心，从来都是天平，一边是社稷安危，一边是权力制衡，稍有倾斜，便是万劫不复。烛火摇曳中，萧桓的身影愈发孤寂，这九五之尊的宝座，终究是座更高的囚笼。
四更时分，玄夜卫北司指挥使秦飞匆匆入宫，手里拿着一封密信：“陛下，瓦剌使者深夜与镇刑司副提督石崇的亲信接触，密谈半柱香后方散。” 萧桓接过密信，展开一看，上面是秦飞手绘的接触地点与人员形貌，“石崇亲信赠予使者锦盒，内物不明” 的字样，让他脸色瞬间沉了下来。
石崇是石迁的亲信，当年石迁因通敌被处死，石崇却侥幸逃脱，一直对谢渊怀恨在心。如今瓦剌使者与他勾结，定然没安好心。萧桓想起谢渊密报里 “石崇可能通敌” 的猜测，心中愈发确定 —— 这场 “求亲”，不仅是瓦剌的阴谋，更是朝堂旧党的反扑。
“秦飞，密切监视石崇及其亲信，查清锦盒内物。” 萧桓的声音带着厉色，“另外，彻查石崇与瓦剌的过往联系，若有通敌实证，即刻拿下！” 秦飞躬身应道：“臣遵旨！” 离去时，他特意禀报：“谢大人昨夜仍在兵部衙署批阅军器账册，直至三更才归府。” 萧桓 “嗯” 了一声，心中的猜忌稍稍减轻 —— 若谢渊真有不臣之心，何苦如此操劳？
天快亮时，萧桓终于靠在椅背上小憩。梦里没有了南宫的寒夜，只有谢渊在德胜门指挥作战的身影，与岳峰将军战死沙场的悲壮。醒来时，东方已泛起鱼肚白，御书房的烛火渐渐黯淡，新的一天开始了，而他这位帝王，又要在旧梦与新机、猜忌与倚重中，继续前行。
卯时刚到，谢渊便身着朝服入宫。御书房内，萧桓已洗漱完毕，案上摆着刚沏好的龙井。“谢尚书连夜批阅军器账册，辛苦了。” 萧桓的语气带着刻意的温和，目光却在谢渊脸上仔细打量 —— 见他眼底有红血丝，鬓角添了白发，不似作伪，心中的疑虑又消了几分。
谢渊躬身行礼：“陛下谬赞，臣分内之事。” 他接过李德全递来的茶盏，指尖微顿 —— 帝王的态度太过温和，反而透着试探。他深知萧桓的创伤，南宫七年的囚禁，让这位帝王变得敏感多疑，自己手握兵权，难免遭人猜忌，唯有以实绩自证清白。
“瓦剌求亲之事，你可有详细谋划？” 萧桓直奔主题，将密报推到谢渊面前。谢渊拿起密报，仔细看完后，躬身道：“陛下，臣以为，当分三步走：其一，派礼部尚书王瑾出面，以‘先帝孝期未满’为由拒和亲，既显礼法，又不失体面；其二，令宣府卫副总兵李默加强防务，增派烽燧兵，一旦瓦剌异动，即刻传信；其三，遣秦飞率玄夜卫密使潜入敌营，查清瓦剌兵力部署。”
他顿了顿，补充道：“石崇与瓦剌使者勾结之事，臣已有所察觉，恳请陛下准臣与秦飞联合彻查，若查实通敌，当严惩不贷。” 萧桓点了点头，心中暗赞谢渊考虑周全，却故意问道：“石崇乃镇刑司旧臣，党羽众多，彻查恐引发朝堂动荡，不如暂缓？”
谢渊眼神坚定：“陛下，石崇通敌，关乎社稷安危，若不及时清除，必成大患。臣愿以全家性命担保，定会妥善处置，不扰朝纲。” 这番话掷地有声，让萧桓彻底放下心来 —— 谢渊的忠良，终究经得起考验。
“准奏。” 萧桓的声音带着威严，“就依谢尚书所言，拒和亲，固防务，彻查石崇。” 他顿了顿，补充道：“江南赈灾之事，也需你多费心，派京营副将秦云护送粮款，确保万无一失。” 谢渊躬身应道：“臣遵旨。” 他知道，帝王既委以重任，也是在分散他的兵权 —— 秦云虽为副将，却直接对帝王负责，这是明晃晃的制衡。
萧桓看着谢渊坦然接受的模样，心中生出几分愧疚。他知道谢渊委屈，却也无奈 —— 帝王之术，本就是制衡之术。若不分散谢渊的兵权，李嵩、石崇等人的谗言只会更盛，到时反而会害了谢渊。
“谢尚书，” 萧桓的语气缓和了几分，“朕知你不易，七年前守京师，七年后辅朝政，大吴的江山，离不开你。” 这话既是安抚，也是托付。谢渊心中一暖，躬身道：“臣定不负陛下信任，守好江山，护好百姓。” 他没有提及制衡之事，有些话，无需点破，君臣之间，只需默契。
议事结束后，谢渊退出御书房，萧桓望着他的背影，轻轻叹了口气。他拿起案上的玉镯，摩挲着上面的纹路，心中清楚 —— 自己欠谢渊一份全然的信任，可南宫的旧梦、皇权的沉重，让他无法全然交付。这或许，就是帝王的宿命。
晨光透过窗棂，洒在御书房的舆图上，照亮了宣府卫的位置。萧桓走到舆图前，手指顺着边镇防线划过，心中已有了决断。魏奉先递来早膳，一碗小米粥、几样小菜，简单却暖胃。萧桓拿起筷子，忽然想起南宫的冷粥，心中一阵唏嘘 —— 如今的安稳，来得太过艰难，绝不能再失去。
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