卷首语
《大吴通鉴?朝政纪》载：“天德年间，周德发难劾谢渊事毕，朝堂表面晏然，章奏流转如旧，实则暗流汹涌于帷幕之下。旧党石迁余孽未除，徐靖掌诏狱以庇私党，石崇踞镇刑司而窥兵权；新贵势力方兴，谢渊总军政、兼监察，岳谦督边卫、秦飞掌密探，皆以忠直立朝；更有中间派如李嵩之流，踞吏部之要，首鼠两端，既畏旧党反扑，又忌新贵权重。时萧桓甫从南宫复位，根基未稳，欲借谢渊案肃清流弊、整饬纲纪，然诸方势力各借隙谋私，旧党构陷不止，新贵防患未歇，中间派摇摆投机，正邪角力较前更甚，大吴朝局遂入‘外静内扰’之境，此亦中兴之途必经之险厄也。”
奉天殿的朝钟虽歇，鎏金殿门已合，金砖地面上，朝靴碾过的浅痕尚留余温，梁间檀香残缕未散，却已藏不住弥漫的暗潮。那些握在手中的笏板，有的攥着未敢递上的弹劾草稿，有的夹着私通党羽的密笺；那些垂在身侧的朝服袖管，有的藏着石崇与徐靖递话的指节，有的掩着中间派官员攥紧的汗湿指尖，更有忠良之辈拢着边镇防务的急报，却怕一语不慎引火烧身。那些未宣之于口的谋算、暗通款曲的默契、忧谗畏讥的忐忑，终究要在御书房的烛影里、部院的衙署间、甚至茶肆的雅座中，织成一张密不透风的权力之网，缠向每一个身处朝局的人，也缠向大吴刚刚起步的中兴之路。
酒僧
晨钟撞罢禅扉紧掩，念珠绕指藏污垢。
私语隔帘絮未休，半露银囊沾袖透。
外披袈裟佯苦修，案堆香资算利头。
暗移善款营私窟，偷纳娇娥掩寺楼。
僧寮旧侣忧贪墨，恶衲无惭觅艳由。
逾墙窥艳留屐印，入殿藏钗怕客瞅。
休道伽蓝方整肃，浊流已漫梵溪流。
经声难盖铜腥气，佛灯空照孽根浮。
奉天殿的朝钟余韵渐散，鎏金殿门在宦官的牵引下缓缓闭合，金砖地面上，朝靴碾过的痕迹还未完全消去，却已响起细碎的私语声。大臣们按品阶依次退下，正一品的谢渊走在最前，玄色官袍的下摆扫过金砖，未有半分停顿 —— 他深知此刻的沉默，比任何辩解都更有力量。可身后的朝班中，早已分成了隐形的阵营。
从二品的石崇落在朝班中后段，指尖摩挲着腰间玉带，目光却黏在谢渊的背影上，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。他身旁的诏狱署提督徐靖刻意放慢脚步，与他并肩而行，袖袍轻碰的瞬间，低声道：“大人，言官的折子里，还需再加些‘实据’，否则恐难动摇谢渊。” 石崇微微颔首，声音压得更低：“户部孙康那边已动手，三日内必有‘旧账损耗’的凭据，你只需在诏狱备好人手，若谢渊派人查账，便扣下‘擅闯禁地’的罪名。” 徐靖躬身应下，两人的对话被淹没在朝靴的声响中，仿佛只是寻常寒暄。
另一侧，几位致仕返朝的老臣围在工部尚书张毅身边，其中一位曾任永熙帝侍读的老臣忧心道：“张大人，谢大人刚正，却树敌太多，今日石崇一党虽未得逞，后续必还有动作，我们这些老骨头，该如何帮衬？” 张毅叹了口气，目光扫过四周，确认无人偷听后才道：“谢大人已令杨武加固京营防务，秦飞也在监控石崇，我们只需在工部把好军器制造的关，不让石崇有可乘之机 —— 军器若出纰漏，第一个遭殃的，便是边镇将士，陛下绝不会坐视不管。” 老臣们点头称是，却难掩眉宇间的忧色 —— 他们见过太多忠良栽在党争的暗箭下，生怕谢渊重蹈覆辙。
正三品的吏部侍郎张文走在中间，左手边是吏部尚书李嵩，右手边是几位地方官出身的郎中。李嵩停下脚步，假意整理朝服，实则对张文道：“谢渊兼领三职，陛下虽信任，可‘权柄过盛’的话已传出去，你明日在吏部议事时，可提‘文官考核需分权’，试探下其他侍郎的口风。” 张文眼中闪过一丝犹豫，却还是应道：“大人放心，属下明白 —— 只是若谢大人察觉，恐会影响吏部与兵部的协作。” 李嵩冷笑一声：“协作？待谢渊倒了，兵部的权柄，说不定还要靠吏部来分，你只需按我说的做。” 张文躬身应下，指尖却不自觉地攥紧了笏板 —— 他深知，这一步踏错，便是万劫不复。
退朝后，萧桓回到御书房，李德全（按前期设定改为魏奉先）端上刚沏好的雨前茶，却见帝王挥手屏退左右，只留下玄夜卫指挥使周显。御案上摊着两份文书：一份是谢渊递上的边镇防务奏疏，字迹工整，条理清晰；另一份是秦飞送来的密报，上面记录着退朝后石崇与徐靖的私语，墨迹还带着未干的湿润。
萧桓指尖抚过密报上 “旧账损耗” 四字，眉头微微皱起。他抬头看向周显：“秦飞那边，查到孙康与石崇的联系了吗？” 周显躬身道：“回陛下，秦飞已派探子盯着户部档案库，孙康昨日曾私调三年前宣府卫粮草账册，恐已动手改动。” 萧桓沉默片刻，指尖在御案上轻轻敲击：“谢渊刚正，却不善权谋；石崇狡诈，却握有旧党余脉 —— 朕若偏信谢渊，恐被说‘宠信权臣’；若查谢渊，又恐寒了忠良之心。”
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