“从中作梗？” 谢渊的声音陡然提高，带着压抑不住的怒火，“德佑年间，瓦剌收赎金后拖延，是因想以太上皇为质逼朝廷割宣府卫！当时你也在议事厅，岳谦将军请战，你却附和李嵩说‘不可轻战，恐伤太上皇’！我派陈默带死士潜入漠北摸清关押地点，令岳谦佯攻粮道分散兵力，才逼瓦剌放人，这些你难道都不记得了？” 周德被问得哑口无言，只能低下头，盯着囚服上的污渍，声音含糊：“我…… 我只是随口说说……”
正当周德沉默时，玄夜卫文勘房主事张启手持一卷档案，在校尉的陪同下进来：“谢大人，周大人，徐提督，臣奉周显大人之命，将德佑年间周大人的笔迹档案与文书勘验报告送来。” 张启将档案放在桌上，展开第一页，是周德德佑年间的笔迹样本：“这些样本取自玄夜卫文勘房存档，包括周大人当年的御史奏折、吏部考核表，与谢大人带来的议事记录比对，笔迹特征完全一致，尤其是‘德’字的写法，左窄右宽，底部横画略向上挑，此为周大人独有的笔习惯。”
张启又翻开勘验报告：“臣核验了谈判文书，所用桑皮纸含德佑年间边地特有的沙粒，松烟墨含边地松木炭粒，墨色偏青灰，非近年油烟墨的乌黑；印鉴朱砂含辰州铁元素，遇火变红，近年朱砂不含此成分。臣已做过火试，试纸变红，可证文书为德佑年间原件。” 他将点燃的朱砂试纸递到周德面前，试纸鲜红的火光照亮周德惨白的脸。
周德看着试纸，抓牢栏的手无力垂下，却仍想挣扎：“就算…… 就算文书是真，你谢渊也有‘慢待君父’之罪！德佑年间你迟迟不发兵，让太上皇多受了半年苦楚！” 徐靖此时却开口道：“周德，德佑年间我曾奉命核查边镇兵力，当时宣府卫、大同卫兵力不足，若贸然发兵，恐难敌瓦剌，谢大人的部署，实为稳妥之举。” 徐靖的话如最后一根稻草，压垮了周德的心理防线 —— 连曾偏袒旧党的徐靖都为谢渊作证，他再无辩驳的余地。
周德见证据确凿，突然抬眼盯着谢渊，试图攀咬：“就算我记错了，那石崇大人呢？德佑年间他任镇刑司主事，曾说你与瓦剌使者往来密切，恐有私通！徐提督，你当时也在场，你忘了吗？” 他想拉石崇、徐靖下水，若二人被牵连，或许能让旧党再寻机会反击。
谢渊眼神一凛：“你提石崇？那我倒要问你，德佑年间你任御史，为何从不弹劾石崇‘私调镇刑司密探监视朝臣’？为何从不弹劾徐提督‘包庇镇刑司旧吏’？反而在天德年间，突然弹劾我‘不救君父’？你收了石崇多少好处，要为他做鹰犬？” 周德的身体猛地一震，脸色从白转青 —— 当年石崇赠他五千两白银、许他吏部侍郎之位的事，是他心底最深的秘密。
张启适时开口：“周大人，玄夜卫查获石崇亲信供词，称‘天德年间石崇设宴邀你商议弹劾谢大人，赠银五千两，许以吏部侍郎’，还有石崇的密信为证。徐提督，你是否知晓此事？” 徐靖连忙摇头：“臣不知！臣虽与石崇同属旧党，却从未参与构陷，此前包庇旧吏，已向陛下请罪，愿受惩处。” 周德听到 “密信”，双腿一软，差点跪倒在地，冷汗浸湿了囚服领口：“不…… 不是的！是石崇逼我的！他说若我不弹劾你，便杀了我的妻儿！”
此时，刑部尚书周铁手持《大吴律》与圣旨，在刑部侍郎刘景的陪同下进入牢房：“奉陛下旨意，宣读判罚：周德诬告忠良、参与构陷，按《大吴律?诬告律》，判边地流放三千里，永不叙用，三日后押解；石崇身为镇刑司副提督，失察纵容旧党构陷，削密探调度权，罚俸三载，仍留原职，受玄夜卫实时监察，不得干预刑狱勘验；徐靖身为诏狱署提督，包庇旧吏、拖延罪证核验，诏狱署日常事务归玄夜卫北司代管，仍留提督虚衔，罚俸两载，受刑部监察。”
周德听到 “流放不变”，心中最后一丝希望破灭，跪倒在地连连磕头：“谢陛下开恩！谢大人开恩！我定在边地好好改造！” 周铁继续道：“周德，你需如实供述石崇旧党残余，若能协助肃清，可在流放地减轻劳役。” 周德连忙点头：“我招！石崇旧党还有吏部主事王庆、理刑院评事刘达…… 他们藏在城外破庙，私藏了石崇与瓦剌的密信！”
谢渊看向徐靖与张启：“徐提督，张大人，烦请你二人即刻带玄夜卫去破庙查抄，务必将旧党残余一网打尽。” 徐靖躬身应道：“臣遵旨。” 张启也道：“属下这就去办。” 二人转身离去，徐靖步履沉重 —— 他虽留任，却已沦为虚职，再无往日权势；张启则神色坚定，深知监察石崇、徐靖，是此后的重要职责。
在周铁的追问下，周德断断续续坦陈更多实情：“德佑年间，谢大人变卖田产时，我还去看过，他府中只剩几间旧房，夫人缝补旧衣；谢夫人典当嫁妆，哭着说‘只要能救太上皇，什么都舍得’…… 我都记得，可石崇说若我不弹劾你，就杀了我的儿子…… 我只有一个儿子，我不能失去他……”
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