谢渊点头，目光扫过众人：“三日后的关键，是保护好证据。石崇一党定会派人偷毁证据，我已请周显大人派玄夜卫探子保护户部、礼部档案库，还有我的府中；杨武，你派兵部的士兵，加强对边镇老兵的保护，确保他们安全抵京。” 杨武躬身应道：“属下遵旨！” 众人分工明确，信心满满，偏厅的烛火仿佛都被这股同心协力的氛围烘得暖了几分。
第二日，周瑞按计划去拉拢林文。林文的府中，周瑞拿着 “延误祭祀” 的证据，威胁道：“林大人，你德佑年间曾因‘祭祀礼器准备不足’延误先帝陵寝祭祀，若你三日后不毁掉谢渊的文书副本，我便将此事奏请陛下，治你‘大不敬’之罪！” 林文看着周瑞的嘴脸，心中涌起一阵厌恶 —— 他想起德佑年间谢渊为救太上皇的奔波，想起昨日朝堂上谢渊的沉稳应对，再对比周瑞的卑劣，终于下定决心。
林文冷笑一声：“周侍郎，你以为凭这点小事就能威胁我？‘延误祭祀’是因当时礼器被瓦剌游骑损毁，我已向陛下奏明，陛下早已赦免；倒是你，挪用军器经费修缮私宅，被谢大人驳回，怀恨在心，今日又威胁同僚，我若将此事奏请陛下，你说陛下会治谁的罪？” 周瑞没想到林文会反过来威胁他，脸色骤白，狼狈离去。
林文立刻派人去谢府，告知谢渊周瑞的阴谋，并承诺三日后带礼部副本当庭作证。与此同时，吏部侍郎张文也醒悟过来 —— 他昨日回到吏部，翻看了德佑年间的考核档案，谢渊的 “清正廉洁” 是永熙帝亲批，李嵩的 “任人唯亲” 却有多处记录。张文想起李嵩的威胁，又想起谢渊的忠勇，终于决定倒戈。他悄悄派人去谢府，告知谢渊李嵩与石崇的勾结，还提供了李嵩 “私扣官员考核银” 的证据。
中立派的转向，让东列的旧党阵脚大乱。徐靖得知周瑞拉拢失败、张文倒戈后，气得拍桌：“一群废物！连两个中立官员都搞不定，三日后我们怎会赢？” 石崇却仍不死心：“还有刘达！只要刘达能偷到谢渊的文书，我们还有机会！” 可他们不知道，刘达刚潜入谢府，就被玄夜卫的探子抓获，偷文书的计划彻底败露。
第三日清晨，奉天殿的朝钟还未鸣，东列的旧党官员们已聚在殿外，商议最后的对策。石崇看着众人，咬牙道：“刘达被抓，林文、张文倒戈，我们已无退路！今日朝会，我们只能当庭发难，说谢渊‘私通瓦剌’，哪怕没有证据，也要搅乱陛下的判断！” 徐靖点头：“只能如此！理刑院的旧部已备好‘伪证’，说谢渊的文书墨痕是近年所书，我们可趁机要求陛下将谢渊打入诏狱！”
朝钟响起，官员们按品阶入殿。西列的谢渊带着证据，神色沉稳；林文捧着礼部副本，站在谢渊身旁；张文则站在中间，目光坚定地看向西列。东列的石崇、徐靖则面色凝重，眼神闪烁。
萧桓坐在龙椅上，开门见山：“谢渊，你可带齐证据？” 谢渊躬身：“陛下，臣已带齐，恳请陛下核验！” 他将户部账册、礼部副本、勘验报告一一呈上，内侍递到萧桓面前。萧桓翻看账册，又对比副本，点头道：“账册与副本一致，印鉴清晰，似为真迹。”
石崇立刻出列：“陛下！不可信！理刑院勘验官已核验，谢渊的文书墨痕是近年所书，是伪造的！” 理刑院的旧部连忙出列：“陛下，臣等核验发现，文书墨痕含油烟墨成分，德佑年间用松烟墨，故文书是伪造的！” 周铁立刻出列反驳：“陛下！玄夜卫张启主事已核验，文书墨痕含松烟墨成分，理刑院勘验官是旧党亲信，所言不实！恳请陛下让张启主事当庭核验！”
萧桓点头：“张启，你当庭核验！” 张启出列，带着放大镜、墨色卡、松烟墨样，走到御案前。他先将文书墨痕与松烟墨样比对：“陛下，文书墨痕呈青灰色，松烟墨样也呈青灰色，油烟墨样呈乌黑，三者差异明显；再用放大镜观察，文书墨痕含细小松木炭粒，油烟墨样无此颗粒，故文书墨痕是松烟墨，非油烟墨！”
张启又用针挑取少许文书墨痕，放在火上烤：“陛下，松烟墨遇火不燃，油烟墨遇火易燃，臣可演示！” 他将墨痕放在烛火旁，墨痕果然不燃；再挑取油烟墨样放在烛火旁，油烟墨样立刻燃烧。理刑院的旧部见状，吓得跪倒在地：“陛下！臣等是被石崇大人胁迫，才说谎的！求陛下饶命！”
石崇、徐靖见大势已去，仍想狡辩：“陛下！就算文书是真，谢渊也有‘权柄过盛’之罪！” 张文立刻出列，递上李嵩 “私扣考核银” 的证据：“陛下！石崇、李嵩勾结，私扣官员考核银，还试图拉拢臣，威胁林文大人，谢大人的‘权柄’是陛下所授，为的是稳定朝局，而非谋私！” 萧桓看着证据，又看向石崇、徐靖，脸色彻底沉了下来：“石崇、徐靖、周瑞、刘达，你们构陷忠良、伪造证据、威胁同僚，罪该万死！来人，将他们打入诏狱，交由刑部从严审讯！”
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