殿内再次吵嚷起来，东列喊 “查档案”“削职权”，西列呼 “传证人”“引全律”，金砖上的朝靴影子随着争执来回晃动。中立的吏部侍郎张文站在中间，双手攥着笏板，指腹已按出深深的印子 —— 他既怕帮西列得罪吏部尚书李嵩（李嵩是旧党幕后支持者），又怕帮东列违逆律法，更怕陛下看出他的犹豫，只能偷偷用眼角余光观察龙椅上的萧桓，试图从帝王的神色中寻得方向。
萧桓始终没说话，指尖轻轻叩着御案上的玉玺，节奏从快到慢，又从慢到快，眼神扫过东列时带着不易察觉的冷意 —— 他看穿了石崇、徐靖借弹劾夺权的图谋；落在西列时多了几分审视 —— 他虽信任谢渊，却需确认证据的真实性；最后停在御案旁的德佑文书上，指腹轻轻摩挲着纸页边缘 —— 那上面有谢渊当年熬夜写就的朱批，笔迹与他在漠北收到的密信笔迹完全一致，连 “防瓦剌反悔” 的措辞都如出一辙，这是他心中早已偏向谢渊的实证，却需等一个 “止争” 的最佳时机 —— 他要让东列无反驳余地，让西列心服口服，更让中立派明白 “团结” 的重要性。
当东列的石崇暗中示意刘达 “提谢渊私通瓦剌” 时，萧桓终于动了。他的右手猛地拍在龙椅扶手上，紫檀木的纹路被震得微微发颤，沉闷的响声像惊雷般滚过殿内，瞬间压过所有嘈杂 —— 东列的刘达刚张开嘴，话卡在喉咙里，朝笏 “啪” 地掉在金砖上，发出清脆的响声；西列的王瑾、李默也停下话头，齐刷刷看向龙椅，眼中带着期待与敬畏；中立的礼部侍郎林文悄悄松了口气，后背已被冷汗浸湿，他终于不用再在党争中煎熬。
萧桓的指尖捏着德佑文书的一角，纸页被他捏得发皱，却仍能看清上面 “赎金分三期拨付，每期间隔十日，防瓦剌收金后不放人” 的朱批。他抬眼时，目光先扫过东列的刘达，声音沉得像淬了冰：“刘达，你方才要提谢渊‘私通瓦剌’，可有实证？是有往来书信，还是有见证之人？若拿不出，便是诬告！按《大吴律?诬告律》，‘诬告一品重臣者，杖八十，流放二千里，永不叙用’，这罪名，你可担得起？” 刘达吓得 “扑通” 跪倒在地，膝盖撞在金砖上发出闷响，连连磕头：“陛下！臣…… 臣是听镇刑司的旧吏所言，无实证！臣知罪！臣再也不敢了！”
萧桓没再理他，转而看向徐靖，目光锐利如刀，仿佛能看穿他的心思：“徐提督，玄夜卫指挥使周显已证‘死士送药’有档案可查，你却坚持‘三日核查’，是真不知情，还是想借机篡改档案，为旧党谋利？” 徐靖的额头抵在金砖上，汗滴顺着脸颊落在砖缝里，浸湿了一小块金砖：“臣…… 臣是一时糊涂，误信了镇刑司旧吏的话，臣知罪！臣愿辞去诏狱署提督之职，以赎己过！” 他想以辞职避祸，却不知萧桓早已查清他的底细，只是暂时不愿撕破脸。
石崇见两人认罪，心中慌得厉害，却仍强撑着出列，躬身时腰杆已不如之前挺直：“陛下！臣等也是为了朝堂清明，担心谢渊权柄过盛威胁社稷，并非有意构陷……” 萧桓打断他，声音里带着痛心：“为朝堂清明？便要无凭无据攻讦忠良？便要违制干预玄夜卫？你们口中的‘清明’，是为大吴的江山，还是为你们旧党的私利？德佑年间，若不是谢渊率群臣筹赎金、固边镇，朕能否从漠北归来，尚未可知！今日你们却因私怨党争，忘了当年的艰难，忘了君臣的本分！” 石崇被问得哑口无言，只能低下头，肩膀微微颤抖，再也不敢辩解。
殿内彻底安静下来，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都清晰可闻。萧桓缓缓拿起御案上的文书，手指拂过上面的字迹，声音缓和了几分，却仍带着不容置疑的威严：“朕在漠北时，曾亲耳听闻瓦剌首领额森与使者议事，额森说‘谢渊此人，硬骨头，不肯割地，难对付’；朕归来后，又亲查户部‘赎金筹措档’，谢渊府中变卖的三百亩祖宅、夫人典当的所有嫁妆，所得银两皆入国库，分文未私吞 —— 这些，都与文书所载完全吻合。谢渊，你无罪。”
谢渊躬身行礼，玄色官袍的下摆扫过金砖，没有半分多余的动作，唯有鬓角的白发在烛下格外显眼 —— 连日的争执与操劳，让他的咳嗽又加重了，方才站在西列时，他已悄悄用帕子掩过几次嘴，帕子上的淡红痕迹还未干透。此刻听到 “无罪” 二字，他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却透着赤诚：“陛下圣明，臣谢陛下信任。臣此生唯有一愿，便是护好大吴的江山，不负先帝之托，不负陛下之望。”
萧桓的目光转向阶下的周德，这位曾在德佑年间随他一起被掳至漠北的旧臣，此刻正脸色惨白，双手紧紧攥着笏板，指节泛白，连嘴唇都在微微颤抖。萧桓的声音里带着几分复杂 —— 有对旧情的惋惜，更有对臣子失节的失望：“周德，你我在漠北共患难，朕记得你当年为护朕，曾替朕挡过瓦剌士兵的鞭子，这份情，朕没忘。今日你无凭无据攻讦谢渊，已是违律，朕不罚你，是念及当年的护驾之功。但你要记住，《大吴律?言官篇》载‘言官弹劾需凭实证，不得风闻言事，不得借弹劾谋私怨’，你今日的所作所为，已失言官本分！”
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