边镇的消息通过玄夜卫的密探传到京师时，萧桓正在御书房与谢渊讨论边镇的后续防务。萧桓看着密报，脸上露出满意的笑容：“谢卿你看，只要朝堂团结，边镇的将士们便有了底气，防务也能稳固。这便是朕为何要坚决止党争、促协同的原因 —— 朝堂是根，边镇是叶，根稳才能叶茂；边镇是盾，百姓是心，盾固才能心安。” 谢渊躬身道：“陛下英明。如今六部联动，边镇安稳，旧党收敛，大吴中兴的根基已筑牢，只要咱们继续同心协力，定能开创天德盛世。”
石崇、徐靖得知边镇士气提振、六部联动、玄夜卫加强监控的消息后，心中满是忌惮，旧党的嚣张气焰彻底被打压下去。石崇的府宅里，深秋的落叶飘落在庭院中，无人清扫，透着几分萧瑟。石崇坐在书房的案前，看着手中的密信 —— 这是镇刑司旧党余孽送来的，说玄夜卫的探子已盯上他们的住处，劝石崇暂时不要行动。石崇将密信揉成一团，扔在地上，脸色铁青：“没用的东西！连这点小事都办不好，还敢来报信！”
徐靖坐在石崇对面，手中端着茶杯，却没心思喝，茶水早已凉透：“石大人，如今陛下信任谢渊，六部都听陛下的，玄夜卫又看得紧，咱们的人根本插不进去。毁证据、造事端的计划，恐怕很难实施。依我看，咱们还是暂时收敛锋芒，避避风头，等日后有机会再说。” 石崇叹了口气，靠在椅背上，眼神中满是不甘：“我也知道现在不是时候，可谢渊的威望越来越高，再等下去，咱们旧党就彻底没有翻身的机会了！” 徐靖道：“话虽如此，可现在动手，无疑是自寻死路。玄夜卫的探子天天盯着咱们的府宅，咱们的一举一动都在陛下的眼皮底下，稍有不慎，就会满盘皆输。”
石崇沉默良久，终于点头：“也只能如此。你立刻通知镇刑司的旧党余孽，让他们暂时不要异动，待风头过后再做打算。另外，周瑞那边，你去提醒他，好好在工部做事，不要再想着报复谢渊，若他敢惹出麻烦，咱们谁也保不住他。” 徐靖应道：“我知道了，我会即刻派人通知他们。” 两人正说着，石崇的亲信匆匆进来，递上一份情报：“大人，户部的粮饷已经送到江南，赈灾工作进展顺利，百姓都在称颂陛下与谢大人；边镇的火器也已开始制造，工部的工匠们日夜赶工，十日之内定能完成。” 石崇接过情报，看完后扔在案上，冷哼一声：“谢渊倒是会邀功！等着吧，总有一天，我会让他身败名裂！” 徐靖看着石崇的模样，心中却明白，旧党的好日子，或许真的要结束了。
与此同时，被派去江南查赈灾粮饷的周德，也在途中收到了石崇的密信，让他趁机在江南制造事端，诬陷谢渊挪用赈灾粮饷。周德看着密信，想起萧桓的警告与罚俸的教训，最终将密信烧毁 —— 他不想再被旧党利用，只想好好查完赈灾粮饷，赎回自己的过错。周德对随从说：“加快赶路，早日抵达江南，查清赈灾粮饷的发放情况，如实奏报陛下。” 随从点头，加快了马车的速度，车轮滚滚，朝着江南的方向驶去，也朝着周德赎罪的方向驶去。
一个月后，奉天殿再次举行朝会，与上次的争吵不休不同，这次的朝会格外安静，只有官员们汇报政务的声音，透着井然有序的氛围。吏部侍郎张文首先出列，手中捧着《文官考核制度》修订草案与黜免官员名单：“陛下，吏部已修订完成《文官考核制度》，新增‘实绩考核细则’‘失职追责条款’，现呈请陛下批阅；另外，臣等整理近年来的官员考核档案，共找出无实绩却靠党系升迁的官员十二人，建议黜免其官职，永不叙用；同时，选拔有实绩的官员十五人，建议提拔任用，现列出名单，呈请陛下圣裁。” 萧桓接过草案与名单，仔细翻看后点头：“做得好！《文官考核制度》即刻颁布实施，黜免与提拔官员的名单，交由内阁审议后，再由朕最终裁定。” 张文躬身应 “遵旨”，退回列中，脸上露出欣慰的笑容 —— 他的努力没有白费，吏部的积弊终于开始整顿。
户部尚书刘焕接着出列，手中捧着赈灾与边镇粮饷的汇报：“陛下，江南的赈灾工作已完成大半，十万两粮饷、五千顶帐篷、一万件棉衣已全部发放到受灾百姓手中，工部的水利工程也已开工，预计三个月内完工，可解决江南的水患问题；边镇的粮饷与物资也已全部送达，宣府卫、大同卫的将士们士气高涨，瓦剌游骑已退回漠北，近期无异动。” 萧桓满意地笑道：“好！民生安，边防固，这才是大吴该有的样子。刘卿，你辛苦了，后续的赈灾与粮饷调度，还要继续费心。” 刘焕躬身道：“为陛下分忧，为百姓谋福，是臣的本分，不辛苦。”
刑部尚书周铁也出列，手中捧着平反案件的名单：“陛下，刑部已清查旧党诬陷案件五起，为五名官员平反 —— 其中三人已官复原职，两人因身体原因辞官，臣已按陛下旨意，为他们发放抚恤金；另外，臣等还查出镇刑司旧党余孽贪腐的案件三起，抓获涉案官员五人，现呈请陛下判处其罪。” 萧桓接过名单，看后道：“平反官员的抚恤金，从国库中优先拨付；贪腐官员，按《大吴律?贪腐律》严惩，以儆效尤。” 周铁躬身应 “遵旨”。
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