卷首语
《大吴通鉴?宗室纪》载：“天德萧桓复位逾月，昌顺郡王萧栎上表请觐。御书房内叙旧，时长凡一炷香。萧桓执萧栎手忆南宫旧事，直言‘昔年寒冬被囚，贤弟托内务府旧人馈银丝炭、送驱寒汤药，此恩朕未敢忘’；萧栎则恭谨避嫌，逊言‘不过转递旧人一片念旧之心，算不得馈送，不足挂齿’。
时玄夜卫北司探子已乔装内侍立殿侧，袖藏密录簿，默记二人言行 —— 萧桓语含兄友之温，却时时察萧栎躬身垂眸的恭顺；萧栎言露臣服之诚，更处处避‘主动关照’‘涉政’之敏。此非寻常宗室叙旧，实为天德朝帝权稳固后，君与宗室间‘权界分寸’之隐性校准。终以雨前茶凉、宫监奏报‘刘焕等臣候议政务’而止，然萧桓心中‘立制束宗室’之念已悄然成型 ——《宗室管理制度》之议，自此始萌。”
御书房的银丝炭燃得再旺，也暖不透君臣间那层无形的权界；盏中雨前茶的温热再浓，也裹不住权力更迭后，兄弟情里最沉的谨慎 —— 那一言一行的分寸里，藏着天德朝宗室与帝权共生的初章。
望皇兄未归
雨丝织雾笼金阙，朱墙浸润隐龙纹。
廊柱盘龙沾冷露，殿檐垂角挂轻尘。
倚栏久望宫门闭，忆昔同阶论古今。
旧日袍同承帝恩，今朝影独对空樽。
雨打宫槐声簌簌，风穿戟卫气森森。
不知归客在何津？徒见寒云锁殿门。
兄弟凋零如败叶，空留宏宇卧荒痕。
一掬清愁随雨落，半生荣宠付烟沉。
御殿内的银丝炭燃得正好，火光明明灭灭映在金砖上，将萧桓与萧栎相握的手照得格外清晰。萧桓的掌心带着常年批奏形成的薄茧，指腹轻轻摩挲着萧栎腕间那只素银镯 —— 镯身已被磨得发亮，内侧刻着 “永熙十三年赐” 的细字，是当年父皇永熙帝为二人加冠时所赠，如今萧桓的那只早随南宫岁月遗失，只剩萧栎这只还妥帖戴在腕间。
“贤弟，” 萧桓的声音比方才朝会时柔了许多，褪去了帝王的凛冽，多了几分兄长的温软，“当年朕在南宫，寒冬腊月连炭都供不上，是你托内务府的老熟人，每月悄悄送两筐银丝炭、三匹厚棉，还有太医院的驱寒汤药 —— 这些，朕都记着。” 他刻意提 “内务府老熟人”，是为了给萧栎留余地，避 “宗室干政” 之嫌。
萧栎的指尖微微一颤，顺着萧桓的力道缓缓起身，掌心却悄悄抽离半寸，最终垂在身侧，指节无意识地蹭过常服袖口的补丁 —— 那是他外邸仆从补的，针脚不如宫中专做的细密，与萧桓龙袍上绣的暗金龙纹判若云泥。“皇兄言重了，” 他垂眸看着金砖上的纹路，不敢与萧桓对视太久，“内务府的老总管是父皇旧人，念及先帝恩义才肯帮忙，臣弟不过是传了句话，算不得什么。倒是皇兄在南宫仍不忘读书，臣弟听闻您还抄了三遍《资治通鉴》，这份韧性，臣弟自愧不如。” 他用 “父皇旧人” 转圜，又捧萧桓的韧性，巧妙避开 “自己主动关照” 的细节，怕落 “干预内廷” 的话柄。
殿侧的内侍（实为玄夜卫探子）垂着头，手中的拂尘看似随意搭在臂弯，实则指腹在袖中密录簿上飞快书写：“桓提南宫棉衣，栎推‘内务府老总管’，避嫌意显。” 炭盆里的银丝炭 “噼啪” 一声，火星溅起，映得探子袖中的密录簿泛出浅淡的墨痕。
萧桓松开手，指了指御案上的茶盏，内侍连忙上前，为二人续上茶。茶汤是江南新贡的雨前茶，叶芽嫩绿，浮在清澈的水中，袅袅轻烟缠上萧栎的指尖。“尝尝这个，” 萧桓端起自己的茶盏，却未饮，目光落在茶盏里的叶芽上，“今年江南水灾，多亏刘焕调度及时，茶农才没受太大损失，这新茶能按时贡上来，也算不易。” 他提刘焕，是想让萧栎知道，朝臣各司其职，宗室无需费心。
萧栎双手捧过茶盏，掌心传来温热，却不敢像当年兄弟同饮时那样畅饮，只浅啜一口，让清苦的茶汤在舌尖打转，随即咽下。“好茶，” 他放下茶盏，盏底与御案碰撞发出轻响，连忙收力放轻，“比臣弟外邸喝的碧螺春更醇，只是少了几分甜润 —— 想来是臣弟粗鄙，品不出这雨前茶的回甘。” 他刻意提 “外邸碧螺春”，是暗示自己如今生活朴素，无争权之心；说 “品不出回甘”，则是表 “不敢妄议朝堂好物” 的恭谨。
萧桓闻言，嘴角勾起一丝极淡的笑，却快得让人捕捉不到：“碧螺春甜润，适合闲时消遣；雨前茶清苦回甘，倒像这朝局 —— 旧党余波虽未平，却已渐显清明。你在宫外，或许没听过谢渊近日的动静，他已令秦云率京营士兵支援大同卫，与岳谦联动防务，瓦剌再不敢靠近边境半步。” 他主动提谢渊，是向萧栎展示帝党核心的稳固，也是在试探萧栎对朝臣的态度。
殿侧的探子笔尖一顿，在密录簿上添道：“桓提谢渊边防，栎唯赞‘好茶’，不涉评议。” 他眼角余光扫过萧栎的袖口，那处补丁在烛火下格外显眼，与御殿的精致格格不入，倒真像萧栎说的 “粗鄙”—— 只是这 “粗鄙”，更像刻意为之的安分。
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