刘焕接过圣旨，看完后却皱起眉头，压低声音：“大人，不是下官不遵旨，只是…… 苏州仓粮被苏州知府王庆以‘预留边军粮’的名义扣了三成，下官派人去催，他说‘需石崇大人点头’，才肯放粮。” 萧钰的眼神冷了下来：“王庆是石崇的人？” 刘焕点头，语气无奈：“王庆是石迁的门生，石崇复位后，一直护着他。下官若强调粮，他定会找石崇告状，说下官‘不恤边军’，到时候……” 这话里藏着官官相护的黑暗 —— 地方官靠京中靠山抗旨，户部尚书怕得罪权臣不敢硬来，受苦的只有百姓。
“刘大人，” 萧钰的声音沉了下来，“皇兄的圣旨上写着‘便宜行事’，王庆扣粮，不是‘恤边军’，是‘贪赃’。你现在就下调粮令，若他不遵，我便让张启带玄夜卫去苏州仓查账，看看他所谓的‘预留边军粮’，到底去哪了。” 他刻意提张启，是在暗示 “玄夜卫会查”，让刘焕放心 —— 有玄夜卫在场，石崇也不敢轻易发难。
刘焕犹豫了一下，终究还是怕担 “抗旨” 的罪名，拿起笔写下调粮令：“好，下官这就下令。只是大人到了江南，查王庆时，还请…… 给下官留几分颜面，别牵连到户部。” 萧钰点头：“我只查扣粮的人，不会牵连无辜。” 接过调粮令，萧钰心中冷笑 —— 这就是朝堂的腐坏，连户部尚书都怕权臣，若不彻底清查，江南赈灾只会沦为空谈。
萧钰离开户部时，石崇已从理刑院的眼线那里得知了消息。石崇坐在镇刑司的衙署里，手指敲击着案上的 “江南官员名册”，脸色阴沉 —— 萧钰去江南，明着是赈灾，实则是查漕粮克扣，而苏州知府王庆、淮安通判李达都是他的人，若被查出克扣，定会牵连到自己。
“来人。” 石崇喊来亲信（镇刑司主事刘达），“你立刻去江南，给王庆、李达带信，让他们把扣下的漕粮赶紧补回粮仓，把账册做平，再找几个流民‘作伪证’，说‘粮价高是因为粮商囤粮，与官府无关’。若萧钰要查账，就说‘账册送京中户部核验了，暂时拿不出来’。” 刘达躬身道：“大人放心，属下这就去。” 石崇又叮嘱：“路上小心，别被玄夜卫的人盯上。”
可石崇不知道，他的一举一动都在玄夜卫的监控中。秦飞很快就得知了刘达要去江南的消息，立刻去御书房找周显：“大人，石崇派刘达去江南给王庆报信，想掩盖扣粮的事，要不要拦下来？” 周显摇头：“别拦，让他去。你立刻派人告诉萧钰大人，让他有个防备，正好借这个机会，抓王庆、李达的现行。” 秦飞应声而去，很快就派探子把消息传给了萧钰。
萧钰收到消息时，正在府中收拾行装。“大人，石崇果然要阻挠！” 赵烈气愤地说，“咱们不如先把刘达抓起来，审出幕后主使！” 萧钰却摆手：“不用。刘达去江南，正好帮咱们指认王庆、李达是石崇的人。咱们按原计划启程，到了苏州，先不查账，先设义仓放粮，稳住流民，等王庆放松警惕，再让张启查账，抓他个措手不及。” 他知道，对付石崇这样的老狐狸，不能硬碰硬，只能用 “稳” 字诀，一步步引蛇出洞。
出发前的两个时辰，萧钰召集群僚，敲定了详细的赈灾方案，分三步进行：第一步，“安流民”—— 到苏州后，立刻在漕粮码头设三座临时义仓，每日辰时、申时各放粮一次，每人领粮二升，同时登记流民户籍，避免重复领粮；第二步，“查粮道”—— 让张启带文勘房吏员，去苏州仓、淮安仓查近半年的漕粮出入账，重点查 “预留边军粮” 的去向，若账册缺失，便传讯仓管问话；第三步，“肃吏治”—— 若查出地方官克扣，先将人收押，再奏报萧桓，同时推举清廉的地方小吏暂代职务，避免赈灾中断。
“大人，” 王述提出疑问，“若石崇在京中施压，让皇兄召回咱们怎么办？” 萧钰拿出萧桓赐的尚方剑（清晨刚领的），放在案上：“皇兄给了我尚方剑，若遇紧急情况，可先斩后奏。石崇想施压，也得看皇兄信他，还是信流民的命。” 他顿了顿，又道：“还有一条，咱们在江南的所有行动，都要让玄夜卫的探子记录在案，一方面是为了证明咱们无私，另一方面，也是给皇兄看 —— 咱们查贪腐，是为了稳固朝局，不是为了争权。”
李谦补充道：“大人说得对！咱们还要让流民知道，是皇兄派来赈灾的，不是咱们个人的功劳。这样既能让流民感恩朝廷，也能避免石崇说咱们‘收买民心’。” 萧钰点头：“就这么办。义仓的牌子上，要写‘天德帝恩’四个大字，放粮时，让吏员喊‘谢陛下恩典’—— 咱们是臣，不能抢了帝王的恩威。” 众人齐声应和，方案终定，只待启程。
启程前，萧桓又召萧钰去御书房。御案上放着一封密函，萧桓递给萧钰：“这是朕给江南各府总兵的密令，若地方官敢武力阻挠赈灾，你可凭密函调兵相助。” 萧钰接过密函，心中一暖 —— 萧桓不仅给了尚方剑，还调兵权，是真的信任他。
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