萧桓侧过头，看着萧栎，嘴角勾起抹淡笑：“你倒还记得去年的葡萄。今年贡使说，这是西域新培育的品种，特意多送了几筐，你若喜欢，回头让李德全送些去南宫。” 他顺着萧栎的话接下去，却没主动提朝事，眼神里带着审视 —— 他想知道，萧栎会如何从 “葡萄” 转到他真正想说的事上。
萧栎点头谢过，伸手轻轻碰了碰葡萄藤的枝干，指尖触到粗糙的树皮，像触到朝局的肌理：“皇兄疼臣弟，臣弟记着。只是臣弟方才从南宫来，路过工部衙署，见工部尚书张毅大人急匆匆的，像是有急事，问了句，才知是北境探子送了些火药残片来，说是在瓦剌营地发现的，让张毅大人核验印记。” 他话锋转得自然，从 “工部” 过渡到 “火药”，没提谢渊，也没提石崇，只说 “探子”“核验”，留了余地。
萧桓捏葡萄的手顿了顿，指尖的汁水又渗出些，他不动声色地将手擦在龙袍下摆的暗纹上：“哦？瓦剌营地的火药？张毅大人怎么说？” 他明知故问，谢渊的密折昨日就递到了御案上，里面写得清清楚楚 “火药有大吴工部印记，是石崇三月前调走的五千斤”，可他不想先表态 —— 他想听听，萧栎知道多少，又想如何说。
萧栎见萧桓接话，心中松了口气，却没立刻说破，只是继续道：“张毅大人还没核验完，臣弟也只是听了一嘴。不过臣弟想着，瓦剌素来缺火药，怎么会有咱们大吴的火药？莫不是…… 有人私通瓦剌，把咱们的军器送了出去？” 他故意留了疑问，没点出 “石崇” 的名字，是想让萧桓自己联想到 —— 毕竟石崇调火药的事，萧桓是知情的，只是当时被石崇 “加固京营” 的说辞骗了。
话没说完，萧桓忽然打断他，语气平淡却带着不容置疑的意味：“石崇昨日已经跟朕解释过了。” 他将手中的葡萄丢进银盘，声音沉了些，“他说那是瓦剌仿造咱们的火药，故意刻了相似的纹路和印记，想搅乱咱们的判断，让咱们以为内部有人通敌，自乱阵脚。” 他没提谢渊的密折，也没说自己的怀疑，只把石崇的说法复述了遍 —— 这是他的妥协，也是他的试探，想看看萧栎会如何反驳。
萧栎的眼神暗了暗，却没急着争辩，只是弯腰捡起颗掉在地上的葡萄，指尖擦去上面的尘土，葡萄皮上的霜被蹭掉，露出深紫色的果肉：“石大人这话，臣弟倒是有些疑惑。” 他抬起头，目光落在萧桓脸上，语气带着审慎，“瓦剌的工匠，连普通的震天雷都造不精，怎么会仿造咱们工部的印记？皇兄也知道，工部的火药印记，是去年永熙帝在位时新改的制式，刻着‘天德’二字的暗纹，只有工部的铸印官能刻，瓦剌怎么会知道暗纹的样式？”
萧桓的指尖在葡萄藤的枝干上轻轻划着，没说话。他当然知道工部印记的特殊性 —— 去年改制式时，还是他以太子身份监工的，暗纹的位置、字体的大小，都是秘而不宣的，只有工部尚书、铸印官和少数几位重臣知道。石崇说 “仿造”，本就是破绽，可他还是选择相信，只因 “仿造” 的说法，能让朝局暂时安稳 —— 若承认是石崇私调的火药流入瓦剌，那便是 “通敌” 的大罪，石崇的旧党定会闹起来，他刚复位的帝王权威，怕是要受冲击。
“栎弟，” 萧桓的声音放得更沉，带着帝王的威严，“朝局刚稳，别多想。” 这话像是提醒，也像是警告 —— 他不想在御园里，就把君臣间的那层 “稳” 给捅破。
萧栎看着萧桓避开话题的样子，心中明白他的顾虑，却也知道不能就此打住 —— 谢渊的密折、于科的冤屈、大同卫的火药，都等不起。他握紧手中的葡萄，指尖微微用力，果皮被捏出细微的裂痕，却没破：“皇兄，臣弟不是多想，是怕有人借着‘稳朝局’的名头，做着危害社稷的事。”
他顿了顿，语气放得更郑重，带着对祖制的敬畏：“皇兄忘了？当年元兴帝设镇刑司，是为了什么？” 萧栎的目光落在御园角落的 “忠奸碑” 上，那是元兴帝在位时立的，刻着 “镇刑司者，当查奸佞、护忠良，若有滥用者，以谋逆论”，“元兴帝亲批的祖制，写在《大吴官制》的第一章，臣弟还记得，当年皇兄做太子时，还在碑前跟臣弟说‘此碑是大吴的良心，不能倒’。”
这话像根针，精准戳中了萧桓的底线。他猛地抬头看向萧栎，眼神里带着惊讶，也带着被戳中的难堪 —— 元兴帝是他的祖父，也是大吴朝口碑最好的帝王，祖制在他心中，是不可逾越的底线。石崇滥用镇刑司，本就违了祖制，若再加上 “私通瓦剌”，那便是连祖父的规矩都弃了。
萧桓的指尖在葡萄藤的枝干上猛地掐下，指甲深深陷入树皮，绿汁顺着指缝渗出，沾在指尖，像血的颜色。他没说话，却也没再打断萧栎 —— 他想听听，这位弟弟还会说什么，也想借着萧栎的话，理清自己心中的矛盾：是继续妥协，保一时安稳？还是遵从祖制，查个水落石出？
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