中立派大臣皆垂着眼不敢作声 —— 礼部尚书王瑾盯着御案上的律本，手指无意识地捻着朝服带；刑部尚书周铁皱着眉，似在权衡 “律条” 与 “派系” 的轻重。萧桓坐在龙椅上，指尖无意识地敲击扶手，冕旒珍珠晃得人看不清神色 —— 他既怕石崇越权乱政，又怕谢渊真牵涉其中，更怕旧党借争执生乱，一时未作声。
殿内的紧绷如拉满的弓，只待一人破局 —— 所有人的目光，都悄悄投向了宗室列次的萧栎。
萧栎站在宗室列尾，石青色常服在绯紫官袍间显得格外沉静。他早料到争执会陷入僵局，也算定唯有借 “边防重事” 才能破局 —— 北境瓦剌虎视眈眈，大同卫火药失踪是帝王最关心的要害，以此为切入点，既避开党争，又能推进查案。
见萧桓目光扫来，萧栎稳步出列，躬身道：“陛下，臣有奏。” 殿内瞬间安静下来，连争执的石崇、谢渊都住了口 —— 谁也没想到，这位逊位后极少发言的郡王，会在此刻开口。
萧栎抬眼看向萧桓，语气平和却带着分量：“石大人劾谢大人阻挠查案，谢大人辩石大人越权行事，此事虽急，却不及北境安危重。” 他顿了顿，加重语气，“如今瓦剌在大同卫边境增兵，五千斤火药失踪若落入其手，恐酿大祸；且火药账册存疑，玄夜卫与兵部各执一词，久拖不决，只会误了边防。”
这话正好戳中萧桓的心事 —— 昨夜周显密报，瓦剌已在边境集结，若火药真被石崇私通瓦剌，后果不堪设想。萧栎见萧桓神色微动，继续道：“臣以为，不如命谢大人与石大人同往大同卫核查。谢大人掌兵部，熟稔军器账册与边卫布防，能辨火药调度真伪；石大人掌镇刑司兼领玄夜卫稽查事，善查踪迹、审人证，可核缇骑查抄细节。二人同往，既能查清火药去向，亦可当面对质查抄之事 —— 谁是谁非，火药残片、军器账册、边卫供词自会说话，无需在殿上争执。”
这番话听得群臣暗自点头：既给了石崇 “稽查” 的体面，又护了谢渊 “辨账册” 的权，更紧扣 “边防” 这一帝王最看重的事，堪称万全之策。王瑾、周铁等中立派大臣眼中露出赞同，连李嵩都一时找不到反驳的理由 —— 总不能说 “边防事不急”。
萧桓指尖一顿，随即颔首，语气带着决断：“准奏。三日后启程，带齐账册、缇骑供词、火药残片，朕要亲眼见核查结果。若查有不实，无论是谁，皆按律处置。” 最后一句 “无论是谁”，目光扫过石崇，带着警告 —— 他已察觉石崇的不对劲，借这次同往，正好试探真假。
石崇脸色骤变，刚要争辩 “镇刑司掌京中稽查，不宜离京”，却迎上萧桓冷冽的目光，话到嘴边又咽了回去。他心中瞬间凉了半截 —— 萧栎这提议看似公允，实则断了他的后路！原本他还能暗中派赵奎去大同卫，将藏在旧火药库的火药转移、销毁印记；如今与谢渊同行，谢渊定会盯着他的一举一动，别说销毁证据，连私下接触大同卫旧部都难！
他强压下恐慌，躬身应 “臣遵旨”，转身退列时，狠狠剜了萧栎一眼 —— 那眼神里满是怨毒，像淬了毒的刀。萧栎仿佛没看见，垂眸退回到宗室列次，指尖悄悄攥紧 —— 他知道，这一步棋虽断了石崇的路，却也会逼得石崇狗急跳墙，接下来的三日，定不太平。
早朝散后，官员们陆续出宫，石崇走在最后，李嵩追上他，低声问：“大人，同往大同卫，这可如何是好？” 石崇脚步一顿，声音压得极低，带着狠劲：“慌什么？路还长着呢，总有机会让谢渊和萧栎，永远到不了大同卫。” 说罢，他加快脚步，朝镇刑司衙署走去 —— 他要立刻安排，绝不能让大同卫的证据，落在萧桓手里。
石崇回府的马车走得飞快，车厢里的气氛压抑得让人窒息。他靠在软垫上，指尖反复摩挲着玄铁令牌 —— 这是调动玄夜卫死士的令牌，石迁死前传给了他，如今成了他最后的依仗。一想到谢渊拿着账册核查大同卫旧火药库的场景，他就浑身发冷 —— 那五千斤火药上的 “大吴工部” 印记，还有玄夜卫冒签的押运记录，都是杀头的罪证。
马车停在府门前，石崇没走正门，绕到后院的角门 —— 他怕被府外的暗线（周显派来监视的玄夜卫）看见他召集亲信。进了书房，他直接推开书架后的暗门，暗室里没点烛火，只靠一颗夜明珠照明，冷光映在青砖上，连空气都透着寒意。玄夜卫副统领赵奎早已候在里面，见他进来，忙躬身行礼：“属下参见大人。”
石崇没让他起身，一把攥住他的手腕，力道大得像要捏碎骨头：“萧栎这步棋，是要断我的活路！” 他将赵奎甩开，赵奎踉跄着扶住墙，手腕上已留下红痕。石崇走到案前，抓起茶盏狠狠砸在地上，茶水顺着青砖洇开，像深色的血：“同去大同卫？谢渊盯着我，我怎么销毁火药印记？怎么堵大同卫军器官的嘴？等查到火药藏在瓦剌营地的真相，咱们都得掉脑袋！”
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