二人快马赶到苏州，刚入府衙便遇旧吏刁难——苏州府同知王怀安克扣赈灾粮三万石，见李董年轻、钱溥位卑，竟拍着公案叫嚣：“苏州府的事，轮不到你们两个毛头小子管！”钱溥毫不示弱，刷地展开随身带着的“灾民生计簿”：“巡抚钟铭大人有令，赈灾粮需逐户登记、签字画押，你这账册上既无领粮人签名，又无发放记录，漏洞百出，莫非想步魏党贪腐的后尘？”当即拟写弹劾疏，差人快马送京。杨启见疏大怒，立刻命浙江按察使顾彦彻查此案。
顾彦素有“铁面按察”之称，接手案件后当即封锁府库，连夜审讯相关人等，不出三日便查出王怀安贪墨白银两千两的铁证，将其戴上镣铐押解回京。刑部尚书郑衡亲审此案，看着案头的罪证与《大吴律》新增的“贪墨赈灾银”条款，拍案怒斥：“赈灾银是百姓的救命钱，你竟敢中饱私囊！”当即判其斩立决。大理寺卿卫诵复核时，见证据确凿、量刑得当，提笔签下“准斩”二字：“贪墨救命钱，罪无可赦，当以儆效尤。”
扫清障碍后，李董立刻推行新策：白天带着百姓修农舍、疏田间小渠，晚上在油灯下核赈灾账册；柳恒派来的农师则手把手教百姓“分段育苗”。吏科给事中赵毅奉杨启之命暗访苏州，乔装成货郎走街串巷，听到的全是百姓对李董的称赞：“李大人跟咱们一起吃麦饼、修房子，真是青天老爷！”赵毅回京后连夜上疏举荐，沈敬之与陆文渊商议后，也连夜拟好举荐疏，奏请萧桓提拔李董为苏州知府。
刑部衙署的烛火彻夜通明，郑衡正翻阅“江南十才子案”的卷宗，案头堆着高高的平反材料——这是江西按察使江涛冒雨送来的。江涛当年因弹劾魏党权贵被贬西南烟瘴之地，复职后第一件事便是重查这桩轰动江南的冤案。“魏党见才子们写诗讽刺其贪赃枉法，便罗织‘谋逆’罪名加害，真是丧心病狂！”郑衡怒拍案几，震得砚台里的墨汁都溅了出来，“此冤若不平，何以告慰忠魂、昭示天下？”
他传讯当年主办此案的旧吏张彪，对方起初百般抵赖，拍着胸脯喊冤：“此案是按魏党首辅之意办理，卑职只是奉命行事！”直到刑部右侍郎宋昭捧着刚编好的《刑案集要》上前，指着其中“刑讯逼供所得供词无效”的条款：“你这审讯记录上，十名才子的供词一字不差，明显是伪造。如今新律已颁，诬告者与贪腐同罪，你若再狡辩，休怪律法无情！”张彪吓得面如土色，当即如实招供，承认是魏党指使捏造证据。
案件随即上报大理寺，右丞许彬亲自带着卷宗赶赴江南，逐一走访才子家属与当年的证人。在一间破庙里，他见到了幸存的才子苏墨，对方拿出当年藏在墙缝里的诗稿，上面“朱门酒肉臭”的诗句墨迹已淡，却字字刺目。许彬回京后立刻回奏：“此案纯属魏党构陷，十名才子皆是忠良，应即刻平反昭雪，恢复名誉。”卫诵翻阅完卷宗与证词，当即签署复核文书：“不仅要平反，还要将魏党罪行记入《肃奸录》，让后人皆知其恶行。”
翰林院编修沈修接到撰写《肃奸录》的命令时，正对着窗外的柳树出神——他当年便是因写了讽刺魏党的诗被贬岭南。捧着才子们的诗稿，沈修的眼泪滴落在宣纸上，晕开点点墨痕：“你们的冤屈，我定会一字一句写下来，昭告天下。”他在江南栉风沐雨三月，走访了上百位知情人，写下数万字的实录，详细记录才子们的冤情与魏党的暴行。周伯衡阅后抚须长叹：“此录可与史书并传，为忠良正名，为后世戒。”
此时，精研律法的杨璞阁老正主持修订《大吴律》，案头堆满了各地上报的贪腐案例。他将“阻挠选贤”“诬告忠良”“贪墨赈灾银”等罪名逐一增补入律，刑罚细则则交由宋昭拟定。“律法是吏治的根本，是约束官员的缰绳，”杨璞拿着修订好的律稿对萧桓说，“有了明确法条，贪官污吏便无处遁形，贤才能臣也能安心施政。”萧桓逐页翻阅，御笔朱批“准奏”二字，新律随即刊刻颁行全国。
京营演武场上，黄沙飞扬，一名身着短打的黝黑青年手持长枪，与三名禁军将士缠斗。枪影如梨花纷飞，不过十回合，便将三人的兵器尽数挑落，正是武将遗孤林锐。大将军蒙傲立于高台上，抚须颔首，眼中满是赞许——这后生自武试被破格提拔为禁军校尉后，仅用三月便整肃了京营纪律，京城盗窃案减少七成，市井百姓都称他“林铁枪”。
“陛下有旨，升你为禁军副将，主理京营防务！”蒙傲走下高台，将鎏金副将印信交到林锐手中，玄甲上的阳光晃得人睁不开眼，“京畿是朝廷的根本，是陛下与百官的屏障，你需日夜警醒，不得有半分懈怠。”林锐单膝跪地，双手接过印信，声音铿锵：“臣愿以颈血护京城安稳，若有差池，甘受军法处置！”一旁的兵部右侍郎裴衍上前笑道：“军需已为你备好，兵器、粮草随时可调，你只管安心练兵。”
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