卷首语
仲春的太和殿浸在暖煦晨光里，暖煦的晨光如流淌的金液，漫过鸱吻飞檐，浸得整座殿宇都泛着温润的光晕。朱漆雕花窗棂繁复精巧，缠枝莲纹在木头上蜿蜒舒展，将晨光裁成细碎的金纹，斜斜铺在光可鉴人的金砖上 —— 那金砖经百年摩挲，亮得能映出人影，金纹落在上面，恰似流动的星河，恰好映出阶下朝臣的银绯朝服。三品以上的绯色罗袍绣着云纹仙鹤，在晨光中泛着细腻柔光；九品青衫虽素雅，却也衬得腰间佩玉绶带色泽温润，走动时隐约作响。诸臣按品级肃立，身姿挺拔如松，连呼吸都放得轻缓，整座殿宇静得能听见衣料摩擦的微响。
萧桓的鎏金御座稳稳峙在三层丹陛之上，座身雕龙刻凤，鳞片羽翼栩栩如生，鎏金在晨光中熠熠生辉，衬得殿宇愈发庄严肃穆。御座左侧，特意增设的紫檀木案格外醒目 —— 这是监国太子萧燊今日的理政专席。案面被内侍用细绒布擦得油光锃亮，能照见檐角的剪影，明黄锦缎铺得平展无褶，边角绣着的暗龙纹用银线勾勒，在晨光中时隐时现，暗合储君身份。案头已整齐码放好待批的章奏，朱笔悬在笔架上，砚台里的墨汁研磨得细腻浓稠，印泥盒盖半掩，露出鲜红的印泥，静静等候着主人的裁决。
殿角铜漏滴答作响，水珠顺着竹管缓缓坠落，落在铜盆中发出 “叮咚” 清响，如坠玉盘，在肃穆空旷的殿宇中格外清晰。每一下声响都似敲在满朝文武的心尖上，绷紧了众人的神经。今日是萧燊自监国以来，首次独立批答军国章奏，无需父皇从旁点拨，也无阁老预先参详。
阶下诸臣心思各异：须发斑白的沈敬之、周伯衡等阁老垂眸敛神，眼底藏着对国本的忧虑与对储君的期许，他们盼着萧燊能拿出君主的魄力，却也担心他年轻气盛失了分寸；崭露头角的李董、江澈等新贵余光暗扫，既有对新政的热切期盼，也有对储君行事风格的好奇试探；而那些曾依附魏党或宗室旧势力的官员，则悄悄攥紧了袖袍，指节泛白，暗自揣测着今日的裁决是否会触及自身利益，能否继续保全富贵。
从丹陛之下到殿门之外，数百道目光或明或暗地落在那方紫檀木案上，落在案后尚未落座的年轻储君身上。这位尚显年轻的太子，将如何拿起那支朱笔，如何接过这方案上的权柄，又能否以今日的章奏裁决立住脚跟、镇住朝堂，担起这万里江山的重责，全在接下来的片刻之间，见分晓、定乾坤。
谢公祠
谢公祠宇何处寻？京郊古柏郁森森。
虬枝蟠屈接云霭，翠叶葱茏蔽日阴。
映庭碧藓阶前绿，蚀尽苔痕见旧尘。
隔院松风穿牖至，似传当年叱咤音。
两朝筹策安边计，百战勋名勒石深。
一生沥血济苍黔，万姓口碑铭肺腑。
革新未竟身先殒，遗恨空留渭水滨。
长使忠魂归未得，寒烟落日泪沾襟。
“传江南织造奏疏。”萧燊的声音清朗沉稳，打破了殿内的寂静。内侍双手捧着鎏金奏匣上前，他接过时指尖微顿——这是他监国以来，首次无需父皇垂询，独自裁决的政务。奏疏开篇便称“宫中用度日增，恳请增织锦缎千匹，以充内库”，字迹工整却难掩奢靡之意。
萧燊眉头微蹙，目光扫过奏疏后附的耗费清单：织锦一匹需银十两，千匹便是万两白银，而旁侧户部的附页写明，江南去年遭涝，尚有三县百姓需靠赈灾粮度日。他提起朱笔，笔尖悬在纸上片刻，终是落下遒劲字迹：“民寒未暖，何需华服？所请驳回。”
写完这八个字，他并未停笔，转而在奏疏边缘补注：“织造局历年结余经费，着即划拨江南布政使司，由秦仲统筹，用于修缮苏州、松江等地粮仓，务必于麦收前完工。都察院差御史一员，全程督查经费使用，若有贪墨，连坐追责。”
奏疏批完，内侍呈给阶下当值的中书省舍人任瑶阶。她接过一看，朱笔批注字字分明，既驳回奢靡之请，又将经费引向民生实事，不禁抬头看向御座旁的少年太子，眼中多了几分敬佩。殿内朝臣先是寂静，随即沈敬之率先出列，拱手高声道：“太子殿下决策务实，以民为本，臣心甚慰！”
此起彼伏的“太子圣明”声中，萧燊抬手示意安静，目光扫过阶下：“江南织造专为宫中采办，却忘了‘取之于民，用之于民’的道理。日后凡涉民生用度，各衙署奏请前，必先核查地方灾情与百姓生计，违者以失职论。”他话音刚落，殿外传来内侍通报：“陛下口谕，太子批答甚合朕心，准照此执行。”
散朝后，吏部尚书府的茶室内，沈敬之正与楚崇澜对坐品茗。青瓷茶盏中碧色茶汤轻晃，楚崇澜放下茶盏道：“太子这道批答，看似简单，实则藏着三层深意：一驳奢靡，二安民生，三立规矩，倒是比老夫预想的更有章法。”
沈敬之捻须点头，从袖中取出一份文书：“这是江南织造的历年账册，魏党掌权时，他们每年增织的锦缎远超宫中所需，多余部分都被私售牟利。太子此举，既断了这桩贪腐源头，又修缮粮仓备荒，一举两得。”他顿了顿，“只是织造局背后牵扯着几位宗室姻亲，恐有人会借机发难。”
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