对角巷古堡的穹顶在晨雾中若隐若现，30 强佳丽的高跟鞋声敲打着大理石地面，全息投影的星坠山脉在走廊尽头起伏，针叶林的虚拟雾气中，苏敏嗅到了一丝若有若无的铁锈味 —— 那是灵念矿石粉末特有的气息。程起穿着白大褂跟在队伍后方，袖口的机械腕表正将掌心的净化芯片植入赛事控制台，齿轮纹身与设备接口发出微弱的蓝光共振。
“各位佳丽，本次复赛将在模拟星坠山脉中进行，你们的任务是 ——” 司仪的声音被全息雾气吞噬，苏敏的指尖刚触碰到虚拟的松针，视网膜突然闪过刺目的白光。雾气压低了，露出镜湖溶洞的石壁，父母的身影在潮湿的岩壁前晃动，母亲李婉清的珍珠耳钉在冷光下泛着血光，父亲苏明远的手掌按在刻满齿轮的石壁上，指缝间渗出的血珠竟与石壁上的黑桃蛇纹融合。
“小敏，记住这个手势。” 虚拟苏明远的声音混着矿石蜂鸣，右手在胸前比出三指相扣的齿轮状 —— 正是程氏祖宅密室石柱上的古老符号。苏敏下意识模仿，指尖刚合拢，眼前的幻象突然像碎玻璃般崩裂，全息雾气竟被撕开一道银蓝色的裂缝，露出后方正在调试设备的程起，他眼中闪过惊讶与了然。
“她在主动净化灵念场。” 程起的腕表快速记录下苏敏的手势轨迹，发现其与密室齿轮的转动频率完全一致。他突然想起昨夜在祖宅，苏敏曾用相同手势稳定过即将崩溃的净化装置，那时他以为只是巧合，此刻才意识到，她早已将父亲的废墟符号学，与程氏的齿轮能量操控术融会贯通。
全息场景外的地下三层，水晶吊灯在潮湿的空气中凝结水珠，3 号评委的私人会所里，玛蒂尔达的康康舞裙正在旋转。红砂岩石片缀满裙摆，每片都刻着极小的黑桃蛇纹，随着她的步伐，石片摩擦发出的沙沙声里，混着几乎不可闻的次声波 —— 那是霍克集团最新的 “魅惑粉末” 释放频率。
“评委先生，这是星坠山脉的晨露。” 玛蒂尔达的笑容职业化得可怕，脚踝处的鸢尾花纹身已被激光改造成黑桃蛇形，鳞片缝隙间嵌着微型芯片，正根据评委的瞳孔收缩频率调整粉末释放量。她看见评委耳后的 “沉默贴片” 亮起红灯，知道自己的舞衣正在突破对方的情绪防御，而这具被训练了三年的身体，早已分不清是在诱惑别人，还是在囚禁自己。
监控屏后，霍克转动着怀表，目光掠过玛蒂尔达舞衣上的红砂岩石片：“把 307 房的监控信号接入全息场景，让 19 号看看她的‘同伴’在干什么。” 他的指尖划过屏幕，玛蒂尔达的舞姿突然卡顿 0.3 秒，那是芯片接收指令的延迟 —— 警方的调查让他不得不将操控中心转移至公海邮轮，所有指令都需经过三重加密。
程起的指尖在全息山脉的投影上滑动，当等高线与瑟琳娜蛋糕的糖霜图案重合时，某座虚拟山峰的阴影里，浮现出用矿石粉末写成的坐标。“废墟入口” 四个字的下方，红砂岩石粉正自动排列成血手印的形状，边缘的锯齿状纹路，与苏敏父母地图上的残缺印记分毫不差。
“是镜像加密。” 程起的腕表发出轻鸣，显示这些符号的排列顺序，实则是霍克集团内部通讯的摩尔斯电码。他迅速拍照传给陆沉，发现每个坐标点都对应着对角巷灵念塔的通风口 —— 霍克正在利用复赛的全息设备，向全城输送低浓度的恐惧粉末，因警方调查，剂量被控制在检测仪的阈值以下。
“程顾问，这里需要调试。” 工作人员的呼喊打断思路，程起转身时，正看见苏敏从全息雾气中走出，发丝间还沾着虚拟的松针。她的目光在他胸前的工作牌上停留半秒，递过一瓶矿泉水，指尖快速划过他掌心：“迷雾里的粉末，和镜湖私立医院的记忆清除剂同源。”
玛蒂尔达的康康舞进入高潮，裙摆的红砂岩石片突然发出强光，评委的瞳孔剧烈收缩，手不自觉地摸向西装内袋 —— 那里装着霍克集团的 “欲望之戒”。地下会所的监控屏上，全息场景中的苏敏突然捂住太阳穴，程起的腕表警报大作：“灵念场异常波动，源头是 3 号评委的情绪峰值！”
“是玛蒂尔达。” 苏敏的声音带着颤抖，迷雾中闪过的幻象碎片里，她看见熟悉的红砂岩石片，和玛蒂尔达脚踝的黑桃蛇纹身。她突然明白，霍克所谓的 “生存挑战”，不过是为了掩盖地下会所的筹码交易，每个佳丽在全息场景中释放的恐惧，都会转化为玛蒂尔达舞衣的魅惑能量。
程起的手指在控制台上快速敲击，将净化芯片的频率调至与苏敏的手势同频。全息山脉的雾气突然变得清澈，参赛佳丽们纷纷从幻象中惊醒，而苏敏眼前，虚拟石碑上的血手印正在消失，取而代之的是程氏祖宅地窖的齿轮图腾 —— 那是他临时植入的净化屏障。
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