伊甸城国际会展中心的旋转门吞吐着身着华服的宾客，香奈儿五号与雪茄烟雾在晚风里纠缠。程起的马丁靴碾过红毯边缘的碎钻，抬头望向穹顶时，全息赌轮投射的光斑正像蛛网般爬过他棱角分明的下颌线。今晚的会展中心被改造成巨大的赛博赌场，哥特式拱窗镶嵌着 LED 屏幕，中世纪铠甲模型的眼窝处跳动着二进制代码，迎宾机器人托着银盘穿梭，盘底刻着霍克集团的黑桃蛇纹。
“起少，您的贵宾胸针。” 机械女声打断思绪，程起接过镶嵌碎钻的黑桃 A 胸针，指尖触到针尾的齿轮纹路 —— 与霍克赌坊的筹码如出一辙。他随意别在破洞皮夹克上，琥珀色瞳孔扫过大厅角落的 “幻饰阁” 展位，那里正用全息投影展示新款灵念珠宝，一枚镶嵌血珀的戒指在旋转台上泛着暗红幽光，像极了选美时霍克用来操控佳丽的 “欲望之戒”。
“真会挑地方。”LEO 的声音从身后传来，这位投资鬼才穿着定制的银灰色西装，袖口露出与程起同款的机械腕表。他递过战术平板时，屏幕上跳动着乱码：“黑桃战队的报名资料用了三层量子加密，关键词关联到......” 他顿了顿，目光投向远处与霍克寒暄的选美评委。
程起的手指下意识抚过时光之戒，冰凉的金属触感让他想起选美决赛那晚，灯塔废墟中霍克机械傀儡胸前闪烁的红光。LEO 说的没错，黑桃战队的五名成员，不是与选美黑幕有染，就是霍克赌场的长期 VIP。那个叼着雪茄的络腮胡男人，正是曾用 “沉默戒指” 操控评委打分的地产商；而站在他身旁的金发女郎，程起记得她在泳装预赛时脚踝处的黑桃蛇纹身。
“阿 KEN，把夜店的反监控程序接入会展中心的灯光系统。” 程起对着耳麦说道，语气里带着一丝不易察觉的冷峻，“如果 VR 场景里出现红砂雾，就用低频声波震碎它。”
“收到，老大。” 阿 KEN 的声音带着玩世不恭的笑意，“不过你确定要在开幕式搞事情？霍克那老东西的机械义眼可盯着呢。”
程起嘴角微微上扬，露出一个不羁的笑容。“怕什么，” 他说道，“反正我们从来就没打算按规矩来。”
苏敏的身影出现在人群中，她今天穿了一件改良版的中式旗袍，墨色绸缎上绣着银色的龙形图腾，颈间的玉佩随着步伐轻轻晃动，在锁骨下方投下一片阴影。程起的目光不由自主地追随她，看着她在 “幻饰阁” 展位前驻足，与店长老陈低声交谈。她的眉头微微皱起，显然是在询问关于灵念珠宝的事情。
就在这时，舞台上的灯光突然暗了下来，全场陷入一片寂静。霍克?莱恩的身影出现在舞台中央，他的机械义眼在黑暗中闪烁着红光，宛如一只蓄势待发的野兽。
“欢迎来到第 44 届赌王争霸赛！” 他的声音如同洪钟，在大厅中回荡，“今天，我们将见证赌术的新纪元 —— 赛博赌术的诞生！”
话音未落，穹顶的全息投影突然变换，原本的赌轮消失不见，取而代之的是一个充满未来感的 VR 赌场。赌场的地面由透明的全息屏幕构成，下面流动着红色的光砂，仿佛是一片燃烧的海洋。19 道红砂光束从舞台四周射出，在空中汇聚成一个巨大的 AI 庄家形象，它的身体由数据流构成，每一个像素都在不断变换，展现出一种神秘而强大的力量。
“每位选手都将佩戴我们精心准备的灵念珠宝，” 霍克继续说道，他举起手中的血珀权杖，指向 “幻饰阁” 展位，“这些珠宝不仅能放大你们的心智力量，还能让你们与 AI 庄家进行直接的心智对决。记住，在这个赛博赌局中，只有最强大的心智才能生存下来！”
台下响起一阵热烈的掌声，夹杂着一些兴奋的尖叫。程起注意到，苏敏的眉头皱得更紧了，她的手轻轻握住胸前的玉佩，似乎在感受着某种力量的波动。
“程起，” 苏敏穿过人群走到他身边，声音里带着一丝忧虑，“我刚刚问过陈长老，霍克这次提供的灵念珠宝，似乎和选美时的那些不一样。它们...... 更危险。”
程起点点头，目光依然盯着舞台上的 AI 庄家。“我知道，” 他说道，“霍克这是在孤注一掷，他想通过这场赌局，完成他的意识体融合计划。”
苏敏惊讶地看着他，眼中闪过一丝疑惑。“你是说......”
“陆沉之前破解报名系统时发现的线索，” 程起解释道，“霍克的 VR 赌场系统，和镜湖溶洞的意识体融合装置相连。他想通过收集赌徒的心智力量，来加速融合进程。”
苏敏的脸色变得凝重起来，她想起了在夏威夷收到的匿名信，想起了母亲被囚禁在灯塔中的照片。“那我们该怎么办？” 她问道，声音里带着一丝急切。
程起还没来得及回答，耳麦里突然传来陆沉的声音，带着一丝痛苦和紧张。“程起，我好像触发了霍克的陷阱......” 他的声音断断续续，“红砂雾...... 我的手指......”
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