奇迹海湾的午夜穹顶突然裂变为流动的数码蓝，19 道霓虹光柱从海面升起，在百米高空拼接成悬浮的 “赛博角斗场”。透明的格斗平台上蚀刻着跳动的黑桃蛇纹，19 名选手的全息投影被逐一传送入场，他们的实体则躺在赛场中央的神经接入舱里，脑波信号正被霍克集团的 “欲望解析仪” 疯狂读取。
霍克戴着镶满红砂晶体的神经头盔，机械义眼在控制室的蓝光中闪烁。他看着屏幕上跳动的脑波曲线，嘴角扬起金属摩擦般的冷笑：“人类最精妙的设计，就是将恐惧藏在欲望的糖衣里。” 手指在全息键盘上敲击，角斗场的地面突然流淌起液态金属，显形出 19 个发光的欲望符号 —— 程起的齿轮、苏敏的琴键、阿 KEN 的迪斯科球。
“女士们先生们，欢迎来到‘欲望投影战’！” 全息主持人的机械音浪穿透赛场，“请与内心的欲望投影决一胜负，存活者将获得‘恐惧豁免权’！”
程起在接入舱中猛地睁眼，发现自己站在星辰集团的祖传珠宝店中央。橱窗里的灵念珠宝正在融化，流淌的红砂吞噬了地板，无数机械义眼从红砂中钻出，组成触手状的怪物，每只义眼都映着霍克的冷笑：“程家的荣耀，不过是红砂堆砌的谎言。”
“住口！” 程起拔出时光之戒，戒指却在接触红砂的瞬间发烫。他看见祖父的全息影像在红砂中破碎，父亲的声音从触手缝隙传来：“起儿，珠宝店的地下三层……” 话未说完就被红砂淹没。虚拟空间的齿轮吊灯轰然坠落，砸在 “星辰集团 1919” 的牌匾上，溅起的红砂颗粒竟组成霍克童年的照片 —— 那个在矿洞角落哭泣的男孩。
与此同时，苏敏的角斗场变成镜湖底的溶洞。父母的 “尸体” 漂浮在红砂雾中，父亲的地质锤掉在她脚边，母亲的钢琴键吊坠在 “尸体” 胸口跳动，黑桃蛇纹随着心跳频率收缩扩张。“小敏，快跑……” 母亲的嘴唇微动，吐出的却是霍克的机械音，“你看，他们到死都戴着我的黑桃印记。”
全球 200 亿观众通过量子直播看见这震撼一幕：选手们在虚拟空间中瞳孔发白，动作僵硬地挥拳，仿佛被无形的线操控。某格斗选手的投影是 “输掉决赛的瞬间”，他反复重复着失败动作，汗水在虚拟空间中凝结成红砂晶体；另一位女骑手的投影是 “马厩失火”，她跪在地上不断抚摸虚拟马匹的灰烬，脑波监测屏显示恐惧指数突破上限。
“异常代码！” 陆沉的量子眼镜突然弹出红色警告，他冲进后台服务器机房，发现角斗场的底层协议里藏着跳动的双脉图腾。“这不是普通的 VR 程序！” 他的手指在键盘上飞舞，调出代码注释 —— 霍克用红砂笔迹写着：“高纯度恐惧能量需双脉基因催化，第 19 次实验体筛选中……”
更骇人的是，每扫描一次选手的恐惧反应，镜湖底的熔炉坐标就会在后台闪烁。陆沉放大地图，看见熔炉周边标注着 19 个基因采集点，每个点都对应着双脉后裔的家族徽章。“霍克在收集双脉基因的恐惧数据，” 他通过耳麦低吼，“镜湖熔炉不是装饰，是能量转换器！”
赛场另一侧，阿 KEN 的角斗场变成巨型蘑菇森林，他低头看见自己变成顶着彩色伞盖的蘑菇人，裤链还挂着机械舞奖杯。“我去！霍克你是不是偷看我五岁尿床日记？” 他边跳机械舞边吐槽，太空步踩中一朵发光蘑菇，孢子云炸开时竟显形出二进制代码。
“等等！这是破解密钥！” 陆沉在服务器端捕捉到孢子数据，“阿 KEN，踩那朵带齿轮纹路的蘑菇！” 阿 KEN 依言照做，虚拟蘑菇喷出的孢子组成钥匙形状，插入角斗场的虚拟控制台，程起珠宝店的红砂突然退潮，露出地板下的全息键盘。
程起趁机捡起祖父的影像碎片，发现碎片边缘刻着 “1925” 的字样。他将时光之戒按在键盘，戒指内侧的齿轮纹路与按键完美咬合，珠宝店的红砂墙壁突然透明，露出霍克控制室的实时监控 —— 霍克正将选手的恐惧脑波注入熔炉，炉内的红砂核心已呈现双脉图腾的雏形。
苏敏在镜湖溶洞中咬破舌尖，疼痛让她看清 “父母尸体” 的齿轮纹路 —— 那是霍克实验室的监控模型。她用中文背诵《木兰辞》，用日语唱《勇气之歌》，当切换到原住民战歌时，龙形玉佩爆发出蓝光，“尸体” 的皮肤下显形出实验室的金属支架，胸口的黑桃蛇纹变成逃生通道的坐标。
“看到了！” 苏敏将坐标传给陆沉，“我的父母尸体是监控投影，真正的实验室在镜湖 19 号区域！” 此时阿 KEN 的蘑菇孢子密钥已破解 37% 的防御系统，程起的珠宝店投影开始崩塌，红砂触手化作霍克的童年日记页面，其中一页写着：“程明修的基因样本…… 是陷阱？”
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