程起看着手中的时光之戒，母亲的话始终萦绕在他耳边。他开始尝试用不同的方式使用戒指的力量，不再一味地追求强大的攻击或防御，而是试图与戒指的力量达成某种平衡。他发现，当他保持内心的清醒和专注时，时光之戒的力量会更加稳定，也更容易控制。
“我们必须尽快离开这里，” 程起说道，“这些机械守卫只是前哨，后面可能还有更强的防御。” 众人点点头，加快了前进的步伐。苏敏则继续对照着地图，寻找着通往心智帝国核心区域的路线。
在前进的过程中，程起不断思考着母亲的警示。他意识到，时光之戒不仅仅是一个工具，更是一种责任。他必须学会掌控这股力量，而不是被力量所掌控。他开始回忆祖父日记中的内容，试图找到安全使用戒指的方法，或许心智帝国的废墟中就隐藏着答案。
陆沉则在一旁分析着从机械守卫核心中提取的数据，试图找到更多关于红砂核心和恐惧熔炉的信息。他发现，这些机械守卫的程序中似乎隐藏着某种指令，似乎在守护着心智帝国的核心秘密，不让任何人接近。
“前面就是核心区域的大门了，” 苏敏指着前方一道巨大的石门，“根据地图，门后就是心智帝国的核心防御区。” 众人闻言，立刻打起了十二分的精神，准备迎接即将到来的挑战。
程起深吸一口气，握紧了手中的时光之戒。这一次，他没有急于使用戒指的力量，而是先观察着石门的结构。他发现石门上也刻满了双脉图腾和齿轮纹路，与机械守卫的结构相似。
“让我来试试，” 程起说道。他集中精神，将一丝微弱的能量注入时光之戒，然后小心翼翼地将戒指贴近石门上的图腾。这一次，他没有使用强大的能量，而是尝试与图腾进行某种精神上的沟通。
奇迹发生了，石门上的图腾开始发出微光，齿轮纹路也缓缓转动起来。紧接着，石门发出一阵轰鸣声，缓缓向两侧打开。程起露出了一丝微笑，他知道，自己正在学习如何正确地使用时光之戒的力量。
石门打开后，一股更加阴冷的气息扑面而来。门后是一个巨大的大厅，大厅中央矗立着一个巨大的红砂核心，周围环绕着更多的机械守卫。而在红砂核心的上方，悬浮着一个熟悉的身影 —— 霍克。
“欢迎来到心智帝国的核心，程起，” 霍克的机械音在大厅中回荡，“看来你已经学会了如何使用那枚戒指，但你真的明白它的代价吗？”
程起握紧时光之戒，眼神坚定地看着霍克：“这个用得着你来告诉我吗？时光之戒是钥匙，也是枷锁。但我会用它来揭开真相，阻止你的阴谋！”
霍克发出一阵机械的笑声：“是吗？那我们就来看看，你是否真的能掌控这股力量！” 话音未落，周围的机械守卫纷纷启动，向清醒者同盟的成员们发动了攻击。
一场更加激烈的战斗即将展开，程起知道，这一次他必须更加谨慎地使用时光之戒的力量，既要利用它的强大，又要避免被它反噬。他深吸一口气，与队友们交换了一个眼神，然后毅然踏入了核心大厅。
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