星辰集团总部的电梯在地下五十层停下时，程起的耳膜传来剧烈的压迫感。门开的瞬间，制冷系统的嗡鸣如潮水般涌来，数不清的服务器机柜在幽蓝色的冷光中排列成钢铁森林，每台机器的指示灯都在规律闪烁，像无数双注视着闯入者的眼睛。
“请止步，未经授权的访问将触发防御系统。”冰冷的电子音从天花板的扬声器传出，AI管家“星核”的全息投影在走廊尽头凝聚成形——一个由数据流构成的人形，面部是不断重组的二维码。
程起的智能手环亮起，双脉密钥的光带在腕间流转：“我要调阅程明修的研究档案，编号SC-1997。”他的声音在空旷的机房里回荡，靴底踩过防静电地板的声音被无限放大，显得格外突兀。
星核的投影突然扭曲，数据流组成的手掌指向走廊左侧：“权限不足。但检测到双脉基因序列，允许进入‘访客区’。”厚重的合金门缓缓滑开，露出里面的全息围棋盘——黑白棋子正在自动对弈，执黑棋的老者虚影穿着复古西装，手指夹着枚不存在的雪茄，每次落子都带着沉稳的破空声。
“这盘棋...”程起的呼吸突然停滞。黑棋的布局风格他再熟悉不过，祖父留下的棋谱里，有整整三册都是这种“以守为攻”的路数。当白棋落下致命一击时，老者虚影突然抬头，雪茄的烟雾在他面前凝成模糊的面容，竟与程起有七分相似。
“第五十七手错了。”老者的声音带着电流杂音，虚拟棋盘突然回溯，黑棋在他的操控下换了落子点，瞬间逆转颓势。“就像你现在做的，”他的目光穿透数据流，落在程起的手环上，“只看到眼前的敌人，却忽略了真正的战场。”
程起的双脉密钥突然发烫，表面的鸢尾花纹章与机房的服务器产生共鸣，无数光带从机柜中涌出，在半空组成复杂的星图。“你是谁？”他握紧拳头，密钥的光带在掌心形成防御姿态，“这和我祖父有什么关系？”
星核的投影突然发出刺耳的警报：“检测到非法共鸣！启动隔离程序！”走廊两侧的金属板开始合拢，试图将程起困在访客区。但老者虚影的手指轻轻一敲棋盘，警报声戛然而止，金属板也停在半空中。
“星核，让他看SC-1997的加密层。”老者的虚影转向程起，虚拟棋盘突然消散，取而代之的是星辰集团的创始人画像——照片上的男人叼着雪茄，嘴角挂着自信的微笑，与老者虚影的轮廓完全重合。
程起的瞳孔骤然收缩。他在祖父的旧相册里见过这张脸，当时标注的名字是“老周”，只说是祖父的生意伙伴。“你是...”
“初代赌王周衍，”虚影的手指点向自己的胸口，数据流组成的西装突然变得清晰，口袋里露出半张扑克牌，“星辰集团的第一任董事长，也是你祖父程明修的毕生棋友。”他的影像突然闪烁，无数记忆碎片从服务器中涌出：两个年轻人在星坠矿坑的帐篷里对弈，程明修在实验室里调试双脉装置，周衍在董事会上拍板启动“心智方舟”项目...
“你的意识怎么会在这里？”程起的密钥烫得惊人，那些记忆碎片像活物般钻进他的脑海，其中一段画面让他浑身冰凉——周衍躺在病床上，程明修正将一枚芯片植入他的后颈，背景里的心电监护仪发出刺耳的长鸣。
“我快死的时候，你祖父说有办法让我‘活下去’。”周衍的虚影突然变得透明，“他把我的意识碎片上传到服务器，说总有一天，双脉者会需要我的记忆。”他的雪茄指向机房深处，“但你现在看到的，只是我17%的残响，完整的意识被锁在‘方舟核心’。”
程起的手环突然投射出祖父的影像残响，两个虚影在冷光中对视，竟默契地同时举起手，做出落子的姿势。“心智方舟到底是什么？”程起追问，“李哲为什么一定要启动它？”
周衍的虚影沉默片刻，调出全息投影——一艘悬浮在星轨上的巨舰，舰体表面布满炮口，内部却有个透明舱室，里面蜷缩着团扭曲的黑暗。“它是监狱，也是武器。”老者的声音带着前所未有的凝重，“我们当年困住了恐惧之源，却发现无法彻底消灭它。方舟的真正作用，是用恐惧之源的能量，强制统一所有生物的心智。”
“统一心智？”程起想起那些被惧厄控制的人们，“那和李哲的做法有什么区别？”
“区别在于控制权。”周衍的虚影突然剧烈闪烁，星核的防御系统正在强制清除他的意识，“李哲以为启动方舟就能成为主宰，但他不知道...只有双脉者的‘记忆锚点’才能稳定核心...他拿到的钥匙是残缺的...”
走廊尽头传来金属摩擦声，星核的防御系统已突破周衍的临时屏蔽。“快走！”老者的最后影像化作数据流，涌入程起的手环，“去找‘星坠矿的记忆共鸣室’...那里有完整的启动序列...”
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