林夏迅速查询起来，几分钟后，她的脸色变得苍白：“有，至少三个史前高度文明，都是在发展出意识交流技术后，突然从地球上消失的，没有战争痕迹，没有自然灾害记录，就像……凭空蒸发了一样。”
沈溯的心沉到了谷底。那个未知的意识，那个被幽寂族称为“收割者”的存在，难道就是导致史前文明灭亡的元凶？而他们启动的共情桥，不仅没有实现人类与幽寂族的共生，反而为“收割者”打开了大门？
“等等，”林夏突然指着屏幕，“我在史前文明的符号资料库中，找到了一个相似的符号！这是来自姆大陆文明的祭祀碑刻，上面的解释是‘联结之咒’。”
沈溯凑近屏幕，只见那个姆大陆符号与他看到的残影几乎一致，只是线条更为简洁。“联结之咒……难道共情这种联结，本身就是一种诅咒？”
就在这时，飞船再次震动起来，这次的震动比之前更为剧烈，操作舱的舷窗上，紫色的蛛网纹路开始收缩，那个巨大的黑雾轮廓越来越清晰。沈溯能感受到，一股强大的意识正在穿透飞船的意识屏障，试图进入飞船内部。
“它们来了！”林夏的声音带着哭腔。
陆承舰长立刻下令：“启动所有武器系统，全力攻击黑雾轮廓！沈溯，你和林夏立刻返回操作舱，尝试关闭共情桥，也许关闭通道就能阻止它们！”
沈溯和林夏迅速冲向操作舱，可就在他们即将进入操作舱时，走廊里的应急灯突然全部熄灭，只有舷窗外的紫光透进来，照亮了前方的路。而在紫光中，沈溯看到了一个熟悉的身影——陈砚导师。
“导师？”沈溯愣住了，“你怎么会在这里？实验室不是在地球吗？”
陈砚导师缓缓转过身，他的眼睛里没有任何神采，像是被操控的傀儡。“共情桥不能关闭，”他的声音冰冷，没有一丝感情，“这是通往‘根源’的唯一途径，也是存在的终极答案。”
“你不是导师！”林夏大喊，“你被那个未知意识控制了！”
陈砚导师没有回应，他的身体突然开始扭曲，皮肤下似乎有什么东西在蠕动。几秒钟后，他的外形发生了变化，变成了一团模糊的光影，与幽寂族的意识形态有些相似，但更为诡异。
“我是‘收割者’的信使，”光影发出了那个古老而冰冷的意识声音，“共情不是桥梁，是诱饵。所有试图通过情感联结跨越文明的种族，最终都会成为‘收割者’的食粮。你们的勇气，你们的恐惧，都是最鲜美的意识能量。”
沈溯握紧了拳头，他终于明白了。幽寂族追逐的第一缕光，可能就是“收割者”留下的诱饵；史前文明的意识交流技术，也是“收割者”引导的结果。而他们启动的共情桥，不过是又一次落入了陷阱。
“为什么要这么做？”沈溯质问，“吞噬意识对你们有什么好处？”
“为了维持存在，”光影回答，“宇宙熵增不可逆转，虚无终将吞噬一切。而意识是唯一能对抗熵增的能量，我们吞噬意识，就是为了延缓虚无的到来，直到找到真正的‘根源’。”
“真正的根源是什么？”
光影的波动出现了一丝停顿，像是在思考：“是选择。每个文明在发展到一定阶段，都会面临选择——是被虚无吞噬，还是成为‘收割者’的一员，吞噬其他文明的意识。你们的导师，选择了后者。”
沈溯猛地想起了录音里陈砚导师未说完的话：“小心，它可能已经……”原来导师不是被袭击，而是主动选择了与“收割者”合作。
就在这时，操作舱传来了陆承舰长的声音：“沈溯，我们的武器对黑雾没有任何效果！它们的意识正在渗透飞船，很多船员已经被控制了！”
光影发出了低沉的笑声：“抵抗是徒劳的。你们的共情已经让你们的意识彼此联结，现在，这张联结的网，将成为输送意识能量的管道。”
沈溯看着身边已经开始眼神涣散的林夏，又想起了人类记忆中那些不屈的勇气。他突然意识到，幽寂族的恐惧并非毫无意义，人类的勇气也不是盲目冲动。情感联结确实是存在的底层逻辑，但这种联结的意义，不是成为被收割的食粮，而是在彼此的选择中找到对抗虚无的力量。
“你错了，”沈溯的意识突然变得坚定，“共情不是诱饵，是武器。”
他猛地冲向操作舱的控制台，无视光影的阻拦，双手按在了共情桥的启动按钮上。“林夏，帮我！我们不是要关闭共情桥，而是要强化它！”
林夏愣住了，但她看到沈溯坚定的眼神，立刻反应过来，迅速操作起辅助设备：“强化共情桥？可这样会让‘收割者’的意识更容易进来！”
“不，”沈溯盯着屏幕上人类与幽寂族的意识图谱，“共情的本质是理解，是彼此的选择。人类选择勇气，幽寂族选择抵抗恐惧，我们的选择会形成新的意识能量，这种能量，是‘收割者’无法吞噬的！”
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