一刻钟后，李朝晖与纪凌霜脸色难看地返回。
“对方有高手接应，追之不及。”李朝晖沉声道。
纪凌霜眼中寒意未消：“他们撤退路线早有布置，连气息都被特殊手段遮掩。”
二长老皱眉问道：“院长可有怀疑目标？”
墨起思索片刻，分析道：“能在我们必经之路上设伏，要么是其他两大学院，要么是皇城某些势力。”
李朝晖目光冷峻，缓缓道：“弓弩、阵武师、无息箭……这些都不是寻常势力能拿出的东西。此事必须彻查！”
他环顾四周，见三只黑鹤仅剩其一，沉声道：“先赶去皇城，此事从长计议。”
顾渊与纪凌霜共乘一只黑鹤，众人谨慎赶路，所幸再未遭遇袭击。
很快，一座巍峨壮丽的城池映入眼帘。
城墙高耸入云，通体由黑曜石砌成，在阳光下泛着冷冽光泽。
城门处车马如龙，人流如织，繁华盛况远超赤霄国任何一座城池。
“皇城……”顾渊心中震撼，前世虽见过不少大城，但如此恢弘的皇城仍让他惊叹。
李朝晖招呼众人飞落至城门附近，熟络地与守城将领打招呼，递上信函。
那将领接过信函，扫了一眼，眉头微皱：“李院长，今年来得迟了些。”
李朝晖苦笑：“路上耽搁了。”
将领压低声音提醒：“天武院已连续三届垫底，此次来晚，恐怕太子殿下会不高兴。”
"没料到路上遇伏击，连无息法器都出现了，能安全抵达皇城已属不易，相信殿下不会怪罪。"李朝晖无奈地叹了口气，眼中闪过一丝阴霾。
黝黑将领周翎闻言脸色骤变，压低声音问道："无息武器？李院长可知是何人所为？"他目光警惕地扫视四周，手不自觉地按在了腰间佩刀上。
李朝晖摇摇头，声音低沉："暂时不知，只能慢慢调查。"
周翎的目光落在顾渊与纪凌霜身上，眼中闪过一丝诧异："李院长，这次带来的苗子莫非是这位女娃？"他上下打量着纪凌霜，眼中带着几分审视。
李朝晖神秘一笑："周将军不妨仔细看看。"
周翎眯起眼睛，忽然瞳孔一缩："这...这莫非是攀云剑仙纪凌霜？"
纪凌霜落落大方地拱手："周将军好眼力。"
"嘶——"周翎倒吸一口凉气，随即目光转向顾渊。
他之前竟下意识忽略了这位年轻人，此刻细看之下，心中更是震惊。
以他天人三重的修为，竟无法从顾渊身上感受到丝毫灵力波动！
"这位小兄弟..."周翎眼中精光闪烁，"隐匿气息的功夫当真了得！"
顾渊微微一笑，拱手道："周将军过奖了，不过是些粗浅功夫。"
周翎哈哈一笑，突然伸手拍向顾渊肩膀，这一拍看似随意，实则暗含天人三重的浑厚力道。
然而就在他手掌即将触及顾渊肩膀的瞬间，顾渊身形微不可察地一偏，那股力道竟如泥牛入海，消失得无影无踪。
"好小子！"周翎眼中闪过一抹凝重，对顾渊的评价又高了几分，"天武院这次倒是出了个让人感兴趣的小家伙。"
他转身对李朝晖道："李院长，时间紧迫，你们赶紧随我进城吧。太子殿下最讨厌迟到，若是耽搁太久，恐怕真要取消你们的比赛资格了。"
李朝晖连忙招呼众人跟上。
顾渊想起青凰的嘱托，从怀中取出那枚精致的凤凰纹玉牌，向周翎询问道："周将军，有位朋友让我持此玉牌寻她，不知将军可识得此物？"
周翎头也不抬，漫不经心地摆摆手："皇城令牌多如牛毛，本将哪能一一认得？"
顾渊见状，不动声色地将玉牌收回，低声自语："看来是被骗了。"
谁知周翎突然一个激灵，猛地转身："等等！什么玉牌？快给我看看！"
顾渊故作惊讶："方才将军不是说不认得吗？"
周翎额头渗出细汗，压低声音道："这半年来，皇家几乎每日都在催问一块玉牌的下落。若真是你要找的那块..."
顾渊心中了然，却故意逗他："哦？可惜那玉牌已被我震碎了。大概有砖头那么大，上面刻着个'林'字。"
周翎闻言长舒一口气，擦了擦汗："这种普通玉牌确实难找。你先忙正事，回头再说。"
"那等此间事了，我再慢慢寻访便是。"顾渊神色淡然，心中暗忖青凰之父既有冰心玉髓续命，倒也不必急于一时。
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