清晨的薄雾像一层湿润的纱，笼罩着青竹巷。青石板路湿漉漉的，缝隙里长着深绿的苔藓。萧小墨蹲在巷口，小脑袋凑得近近的，专注地看着一队蚂蚁在墙根搬运一小块不知名的碎屑。他腰间的虎头鞋银铃，昨夜在沧溟江里泡过，又在晨风里吹了半宿，此刻在朝阳下结了一层细细的白霜（盐晶），随着他的动作偶尔轻轻一晃。
忽然，他用力抽了抽小鼻子，大眼睛亮了起来：“阿姐！好香！是糖！甜甜的糖味儿！”那甜甜的麦芽糖香气，在巷子潮湿的霉味里显得格外诱人。他拉着萧清漓的衣袖，迫不及待地往巷子深处钻。巷子又深又静，只有姐弟俩的脚步声和萧小墨兴奋的指引：“老伯伯说……青竹巷……糖罐……在最里面……”
巷子深处愈发幽暗。萧清漓警惕地按着剑柄，目光扫过斑驳的墙壁。萧小墨却像循着糖香的猎犬，小手指着墙角一块不起眼的青砖：“阿姐！是这块！这块砖头有竹子！”那块青砖上，果然刻着一丛简略但清晰的竹纹，与周围的砖石明显不同。
萧清漓用蒹葭剑的剑鞘尖端，小心地撬动那块青砖。砖下是一个浅浅的凹坑，里面放着一个朴素的粗陶小罐。罐子里没有糖，只有一支小小的、已经磨得光滑油亮的竹哨。哨子尾部，系着一根颜色褪得发白的五色丝绳（五毒绳），透着岁月的痕迹。
“咳咳……咳咳咳……”倚在巷墙上的老乞丐（八袋长老）又剧烈地咳嗽起来，暗红的血沫溅在他胸前那朵墨莲刺青上，显得格外刺目。他喘着粗气，眼神却异常急切地盯着那支竹哨：“吹……快吹……吹你娘小时候……最爱哼的那支……《小放牛》……”
萧清漓心中一动，娘亲哄睡时哼唱的旋律依稀在耳。她深吸一口气，将竹哨凑到唇边。一声清亮悠扬、带着几分乡野气息的哨音，瞬间穿透了清晨的薄雾，在寂静的巷子里回荡开去！
**“呜——嘀哩哩哩——呜——”**
哨音刚落，巷子两侧看似寻常的院墙，靠近地面的部分，突然传来一阵轻微的“咔嚓”声！只见墙根处几块活动的石板缓缓滑开，露出了后面早已布置好的、密密麻麻的竹根！紧接着，令人惊异的事情发生了——那些竹根仿佛被注入了某种强烈的生长指令（或许是特殊的肥料或催生药粉在哨声震动下被激活），竟以肉眼可见的速度疯狂地向上抽枝、展叶！粗壮的青竹如同雨后春笋般“噼啪”作响地拔地而起，坚韧的竹枝互相勾连缠绕！
仅仅几个呼吸之间，原本狭窄的巷子，竟被这疯狂生长的青竹硬生生堵死，形成了一道密不透风的天然屏障！将身后隐约传来的、鬼面罗刹那令人心悸的马蹄声和呼喝声，暂时隔绝在了外面！
“快走！这竹阵……撑……撑不了多久……”老乞丐虚弱地催促，嘴角又溢出血沫。
竹林中光线昏暗，盘根错节。萧清漓一手紧握蒹葭剑，一手牢牢牵着弟弟。“墨儿跟紧！”她挥剑斩断几根试图缠上脚踝的坚韧藤蔓。就在他们艰难穿行时，前方竹影婆娑间，隐约现出一座小小的院落轮廓。院墙低矮，爬满了茂盛的忍冬藤，绿意盎然。
院门是简陋的柴扉。最吸引萧清漓目光的，是屋檐下悬挂的一枚布满铜绿、几乎看不清纹样的旧铜铃。奇怪的是，当一阵微风穿过竹林吹来时，那枚锈蚀的铜铃竟发出了极其微弱、却又无比熟悉的“叮铃”声！
“阿姐！它响了！跟我的铃铛一样！”萧小墨惊喜地指着腰间的虎头鞋银铃。那枚小银铃在风中，正与屋檐的旧铜铃发出几乎完全同步的、细碎清脆的共鸣！
就在这时，“吱呀——”一声，那扇柴扉竟无人自开，仿佛在邀请他们进入。
院中，一个满头银发、穿着干净布衣的瞎眼老婆婆，安详地坐在一张旧藤椅上。她膝头的竹匾里，摊晒着一些颜色深沉的陈皮。她似乎“听”到了门口的动静，布满皱纹的脸上露出温和慈祥的笑意，朝着门口的方向微微侧头。
“来了啊……”她的声音苍老却清晰，带着一种洞悉世事的平和，“阿沅的娃娃……都长这么大了……”她摸索着从竹匾里抓起一小把九制陈皮，朝着萧小墨声音的方向递了递，“来，娃娃，尝尝婆婆晒的陈皮。甜着呢。”她又摸索着拍了拍身边磨得光滑的门槛，“那年啊，你娘亲还是个馋嘴丫头，翻这道门槛偷婆婆糖罐里的渍梅子，不小心把膝盖都蹭破了皮……”
萧清漓心头剧震！娘亲阿沅小时候在这里住过？她贴身藏着的半枚青铜虎符，此刻突然变得温热，仿佛感应到了某种强烈的情绪波动。
她的目光扫过小院。灶屋的门敞开着，一眼就能看到房梁上悬着一柄刀身布满锈迹、但刀柄却磨得锃亮的旧菜刀。最让她瞳孔收缩的是——那刀柄上紧紧缠绕着的五色丝线！那编织的手法和颜色搭配，竟与她蒹葭剑剑穗上娘亲亲手编织的五色丝线，一模一样！
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