临州府的城墙像块发霉的绿豆糕，坑坑洼洼，沾满了风沙。萧小墨光着小脚丫，被姐姐萧清漓牵着，走在拥挤的城门洞里。他脚底板沾满了泥，走一步留下个小泥印，像一串歪歪扭扭的小梅花。小鼻子使劲吸着空气里各种混杂的味道：刚出锅的肉包子香、骡马身上的臊气、还有一股若有若无、让他小肚子咕咕叫的甜丝丝味儿。
“阿姐，是麦芽糖！”他眼睛亮得像星星，使劲拽着姐姐的手，小身子就往那甜味儿飘来的方向拱。萧清漓无奈地被他拖着走，腕间的龙纹护腕在衣袖下微微发烫，提醒她身处险地。
她警惕地扫视着周围喧嚣的人群和临街店铺林立的幌子。贺连城落后几步，独眼鹰隼般扫视着每一个可疑的身影，鱼竿看似随意地扛在肩上，实则随时可化作致命武器。那甜味来自街角一家不起眼的小当铺。铺面老旧，黑漆招牌上“聚宝斋”三个金字都褪了色。甜香的源头是门口一个小炭炉，炉上坐着个咕嘟冒泡的小铜锅，锅里金黄的麦芽糖浆翻滚着，散发出诱人的焦香。
一个干瘦的老掌柜坐在炉边小凳上，眯着眼打盹。萧小墨像只闻到鱼腥的小猫，蹭到炉子边，眼巴巴瞅着锅里：“老爷爷，糖能舔一口不？墨儿拿漂亮石头跟你换！”说着，献宝似的掏出在温泉边捡的几颗五彩小石子。
老掌柜掀开眼皮，浑浊的老眼瞥了石子一眼，又落到萧小墨那张沾着泥点却满是渴望的小脸上，慢悠悠道：“小娃娃，石头换不了糖。不过嘛…”他顿了顿，目光似无意般扫过后面跟进来的萧清漓和贺连城，尤其在萧清漓腰间被布包裹的掌门令轮廓上停留了一瞬，“…老朽这儿收些旧物件，换铜钱，有了钱，自然能买糖。”
萧清漓心中一动，上前一步，将弟弟护在身侧，从怀中取出那根用布仔细包裹的青铜签子，只露出一小截刻着细微纹路的尾部：“掌柜的，劳烦掌掌眼，此物…可值几文？”老掌柜浑浊的眼睛在看到青铜签子的瞬间，瞳孔似乎微不可察地缩了一下。他伸出枯瘦如柴的手指，没有去接签子，而是用指尖极其轻微地拂过签尾的刻痕，动作快得几乎让人以为是错觉。“啧…老物件了，”他收回手，慢吞吞地拿起旁边的长柄铜勺，搅动着锅里的糖浆，甜香更浓了，“锈得厉害，刻的花纹也磨花了…不值钱喽。”他摇摇头，一副兴趣缺缺的样子。
萧小墨一听“不值钱”，小嘴立刻瘪了，失望之情溢于言表。他眼巴巴地看着锅里翻滚的糖浆，小肚子又叫了一声。
老掌柜搅糖的手忽然微微一顿，铜勺柄看似随意地在锅沿上磕了两下，发出清脆的“叮、叮”声。他浑浊的目光掠过萧清漓，又飞快地垂下，像是自言自语：“…不过嘛，城隍庙门口王瘸子捏的糖人，倒是顶顶好看。他那糖稀，熬得透亮，掺不得半点假…尤其是那尊供在神龛前的糖塑韦陀像，啧啧，那降魔杵，跟真家伙似的…”
贺连城独眼精光一闪，上前一步，看似随意地将几枚铜钱放在炉边小几上：“叨扰掌柜了，给孩子买点糖甜甜嘴。”
老掌柜眼皮都没抬，用铜勺舀起一小团温热的、琥珀色的糖稀，飞快地在旁边一块光滑的石板上画了个歪歪扭扭、但勉强能看出是尊神像的轮廓，神像手中似乎举着个棍状物。糖稀画完，他用勺柄在神像脚下点了三个点，随即手腕一抖，铜勺在石板边缘一刮，那幅糖画瞬间被抹去，只留下一点黏腻的糖渍。“拿着吧，小娃娃。”
老掌柜将裹着糖稀的小木棒递给眼巴巴的萧小墨。萧小墨欢呼一声，接过小木棒，迫不及待地舔了一口，小脸顿时笑开了花：“甜！谢谢老爷爷！”
萧清漓和贺连城交换了一个心照不宣的眼神。城隍庙，糖塑韦陀像，降魔杵…还有石板上的三个点！这绝非巧合！
“走，墨儿，姐姐带你去城隍庙看更大的糖人！”萧清漓牵起弟弟的小手。“好呀好呀！”萧小墨一手举着糖棒舔着，一手被姐姐牵着，蹦蹦跳跳地跟着走，暂时忘了不值钱的“石头宝贝”。
三人很快来到城隍庙。庙宇比古寺新些，但也透着陈旧，香火还算旺盛。
一进庙门，萧小墨就挣脱姐姐的手，小鼻子像小狗似的嗅着，循着更浓郁的糖香，直奔大殿侧边的一个小神龛。
神龛前果然供着一尊用上好麦芽糖塑成的韦陀神像！约莫半人高，通体金黄透亮，在昏暗的光线下仿佛流淌着蜜糖。神像怒目圆睁，手中高举的降魔杵更是塑得棱角分明，气势逼人。“哇！好大的糖人！”
萧小墨惊叹，绕着糖像转圈圈，小舌头不自觉地舔了舔嘴唇。贺连城警惕地守在神龛入口，挡住好奇香客的视线。萧清漓则迅速靠近神像，目光如炬，仔细审视。
她想起当铺老掌柜用勺柄点的三个点，目光立刻落在韦陀糖像的脚部基座上。基座是木制的，涂着红漆。她蹲下身，指尖在基座靠近地面的隐蔽处仔细摸索。果然！在积着薄灰的基座底部，她摸到了三个极其细微、几乎与木纹融为一体的凹陷小点！呈品字形排列！
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