人群里，几个老兵互相递了个眼神。
一个家伙往地上啐了口唾沫，压着嗓子跟身边人嘀咕：
“按月发军饷？程近知那厮在的时候，咱们连半年的响都没见全过，这镰刀军……真能说话算话？”
旁边的瘦高个搓了搓冻得发僵的手：“管他呢！家里老婆孩子还等着吃饭，不如赌一把！”
他咬了咬牙，拽了拽对方的胳膊，“走，老刘！去右边登记！”
那人犹豫了一下，看了眼四周，最终还是点了点头。
两人躬着身子，像偷东西似的，慢慢往右边挪。
他们这一动，原本静止的人群瞬间有了动静。
所有人的目光都齐刷刷投过来。
有人悄悄往前凑了凑，盯着他俩的背影。
两人被看得浑身发紧，头埋得更低，很快到了登记台前。
“姓名？”负责登记的战兵抬眼看了他俩一眼。
“李二柱。”瘦高个声音发颤。
“刘……咳……铁蛋。”老刘结巴道。
“哪里人？”
“东边李家庄的。”
“俺也是！”
“之前当什么兵？耍刀还是用弓？”
“耍刀的！俺俩都是刀兵，砍过人！”
老刘赶紧接话，生怕对方嫌他俩没用。
战兵低头在纸上划了两笔，抬眼道：“一月军饷一两，管三餐，愿意留？”
“一两银子？？”
李二柱往前凑了半步，眼睛瞪得溜圆。
他这辈子当兵，最多一次领到过六钱碎银，还是过年的时候。
一两银子对他来说，简直是天文数字。
刘铁蛋也急了，搓着手追问：“军爷，这一两……是拿到手的？不扣？不像是以前那样，先扣军器损耗、粮草运费？”
他怕自己听错，连问了三遍。
负责登记的战兵抬了抬眼皮，指了指点将台的方向：“刚才林大人说了，按月发，一两不少，谁克扣砍谁脑袋，没听见吗？”
“听、听、听、听、听见了！”
两人异口同声地应着，脑袋点得像捣蒜，可眼神里还是满是不敢相信。
李二柱偷偷掐了自己大腿一把，疼得龇牙咧嘴，才敢确定不是做梦。
真有不克扣的军饷？
他还没缓过神，又想起刚才战兵的话，挠了挠头，小心翼翼地问：“军爷，刚才您说什么……管三什么？俺没听清。”
“管三顿饭！”
战兵耐着性子解释，“早中晚各一顿，管饱，逢五还有肉。”
“啊？”
李二柱和刘铁蛋同时张大了嘴巴，面面相觑。
刘铁蛋咽了口唾沫，下意识地问：“咋……咋三顿呢？”
这话一出，周围几个正观望的降兵也忍不住凑了过来，竖着耳朵听。
在程家军里，他们向来是一天两顿，还常常掺着沙子。
饿肚子是常事，有时候连顿热饭都吃不上。
管三顿？还要管饱？
这简直比一两银子还让他们难以置信。
李二柱都快哭出来：“军爷，您没诓俺们？真能一天三顿？”
战兵见他俩这模样，笑着点了点头：“林大人的规矩，军中不分高低，都管三顿。你们要是愿意留，现在就报名字，明天一早就能去伙房领饭。要是不愿意，也能去左边领盘缠，各走各的路。”
“留！俺留！”
李二柱立刻喊了出来，
“俺叫李二柱，城南李家庄的，以前是刀兵，耍刀耍了五年，砍人不含糊！”
刘铁蛋也反应过来，连忙跟着喊：“俺刘铁蛋，跟他一个庄的，也是刀兵，俺力气大，能扛重活！军爷，俺也留！”
“俺也留！”
“俺叫赵五狗！”
“俺叫王富贵！是王家庄的！”
“俺叫懒驴子！”
“俺叫孬狗娃！”
周围的降兵们再也忍不住，纷纷往右边涌去。
登记台前很快排起了长队，问姓名、报籍贯的声音此起彼伏。
有的降兵怕落后，还往前挤了挤，嘴里喊着“让让！让让！我也留！”
校场上的气氛彻底活了过来。
相对于右边的热闹，左边的盘缠发放处，有些冷清。
过了好一会儿，才有一个中年降兵慢慢走过去。
他手里攥着个布包，里面装着唯一的几件旧衣服，脸上满是犹豫：“俺……俺家里还有老娘要养，领了盘缠，想回家种地。”
登记银钱的兵士没多问，发了一串铜钱。
那降兵紧紧攥在手里，低着头往校场外面走。
跟着他往左边去的，大多是年纪稍大的降兵，他们走得很慢，时不时回头往右边看一眼，眼里有羡慕，也有无奈。有的走到一半，还跟身边的人念叨：“实在是遭不了罪了啊……回家算了……”
最后，拢共凑了两百多人。
林川站在点将台上，看着眼前的景象，脸上没什么表情。
他心里有数。
这个年月，兵荒马乱的，有人想留下混口安稳饭，有人念着家里的牵挂想走。
都有自己的道理，强求不得。
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