绝望彻底吞噬了俘虏们。
有人麻木地任由驼城部族人推搡，有人闭上眼，接受了为奴的命运。
处置完青壮，便轮到老弱妇孺。
对他们的处理更简单。
会鞣皮、织布、制革等手艺的妇人，优先挑出，编入“工队”；
懂放牧、能照看牲畜的老人，归入“牧队”；
十岁以下、五岁以上的孩童被挑选出来，日后将随驼城部少年一同劳作学技；
而五岁以下的幼童，则由随队而来的驼城部妇人上前抱走。
这些尚在襁褓或刚会走路的孩子，还不懂发生了什么。有的被抱离时还懵着，有的则哇哇大哭。
他们将彻底脱离党项部落的印记，作为驼城部的孩子被养大，日后成为牧民，或是战士。
至于那些既无手艺、又无力劳作的老弱，即便是头发花白的老汉、佝偻着背的老妇，也只能被绳索串联起来，与次等青壮混编在一起。
等待他们的，是押往灵州垦区，在贫瘠土地上耗尽最后力气。
栅栏外，林川静静看着这一切。
这是他第一次亲见部落筛选俘虏的过程。
如此直接，如此残酷。
要说心中有没有起波澜？有没有心软的时候？
实话实说，有！
尤其是看到一个党项母子被强行拉开时的场景。
一个穿着补丁皮袄的妇人，死死抱着三岁的儿子，用羌语反复哭喊着。
林川听不懂她在哭喊什么。
可猜也能猜到，她应该在喊“求求你，不要夺走我的孩子”……
还有那些被归为“无用”的老妇。
她们坐在雪地里，眼神茫然，既不哭闹，也不挣扎。
虽然还有呼吸，但她们其实已经死了。
这就是乱世，是人命如草芥的西北。
李遵乞部劫掠汉地时，多少汉人孩童沦为刀下亡魂？
多少母亲为护孩子惨死在马蹄下？
这些党项母亲的眼泪，与那些枉死汉人的鲜血比起来，谁更痛？
谁又能给出答案呢？
巴罕似乎察觉到他的目光，转头看了他一眼。
林川没有多言，只是抬手对他挥了挥，示意继续。
他别无选择。
铁林谷已经身在这个世界的生存法则里。
他要做的，是带更多的人活下去。
甄别筛选持续了整整两日，才终于尘埃落定。
三千二百名青壮被圈在城西空地。
这些上等劳力，将留在石门关，在弯刀和长矛的看守下，扛起夯土、伐木的重活，参与关城建设。
另一侧，两千八百名有手艺、懂放牧的老弱妇孺被单独编列。
他们将被编入驼城部，成为最下等的族民——没有完整的部落权利，但要承担鞣皮、织布、照看牲畜的活计，日夜劳作，只为换一口果腹的粮食。
驼城部的族人正逐一对他们登记姓名，用炭笔在木牌上画下记号，挂在每个人的脖子上。
那木牌，便是他们往后身份的唯一证明。
剩下的六千余名次等劳力与老弱，则被绳索串联成更长的队伍。
他们的目的地，是灵州大片待垦的荒地与沟渠。
这些人将被押往那里，在贫瘠的土地上挥动锄头、挖掘泥土，用最后一点力气开垦土地。
直至油尽灯枯。
夜色渐浓，营地内的俘虏们已被重新圈定，驼城部族人轮流值守。
从明天起，他们将陆续走向各自的命运。
……
这日午后，风雪初晴。
阳光洒在黄土城墙上，添了几分暖意。
林川正与众将商议返回青州的事情，帐外传来急促的脚步声。
“大人！派去灵州的弟兄回来了，说在李家村找到了那位叫王二娇的姑娘。”
“王二娇？”众人面面相觑。
“就是先前苏文力荐的那个铁匠李青，他媳妇！”
林川笑着解释，又吩咐道，“把人带进来！再去请苏文先生过来，让他火速把李青叫到帐中！”
片刻后，两名铁林谷战兵护着一个年轻妇人走进大帐。
妇人穿着一身旧棉袍，脸颊被塞外寒风冻得通红。
她刚踏入帐门，瞥见满帐身着盔甲的将官，身子猛地一僵。
“你就是李青的媳妇王二娇？”林川问道。
妇人被这一问，身子又是一颤，眼眶瞬间红了，哽咽道：“官爷……”
旁边的亲卫见状，低声提醒：“叫大人就好。”
“大、大人！”王二娇吸了吸鼻子，泪眼婆娑地抬头，“李青……李青他真的还活着吗？”
“活着，活得好好的。”林川点点头，“一会你就能亲眼见到他了。”
可这话并未完全驱散王二娇的不安。
她依旧止不住地发抖，目光茫然地盯着帐帘，显然不敢相信这个消息。
没过多久，帐外传来一阵急促的脚步声，伴着守卫的阻拦：“站住！帐内正在议事，不得擅闯！”
“让他进来吧。”林川闻声笑道，他知道，定是李青到了。
“进去吧！”
亲卫的话音刚落，帐帘便被轰然撞开。
一个精瘦的汉子跌跌撞撞地冲了进来，目光直接钉在了帐中妇人的脸上。
“二、二妮儿？！”李青声音发颤。
“大青哥？！”
王二娇也愣住了，怔怔地看着眼前这个又黑又瘦的汉子，半晌才认出来。
她哇的一声哭出了声，不顾一切地扑了上去：“你还活着！你真的还活着！”
“活着！我活着！”李青紧紧抱住她，“二妮儿，我对不起你啊啊啊！”
王二娇伏在他肩头，哭得撕心裂肺：“大青哥！我以为你早就没了！我天天在村口等，等得都快疯了啊！”
两人相拥大哭。
帐内众将皆是铁血汉子，见此情景也忍不住红了眼眶。
这时，苏文跌跌撞撞跑进来。
他一眼望见帐中相拥的两人，紧绷的神经骤然松了下来。
哭了足足半盏茶的功夫，两人的哭声才渐渐平息。
苏文轻轻拍了拍李青的肩膀：“李青，先谢过大人。若非大人派人去灵州寻访，你们夫妻哪能这般快团聚？”
李青这才回过神来。
他脸上还挂着鼻涕眼泪，拉着王二娇跪倒在地：“大人……你、你、你就是我俩的再生父母，以后我李青就管大人叫爹了！二妮儿，快，跟我一起叫爹！”
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