黎明前的黑暗中，林郗被一阵低语声惊醒。手环显示：0:00:01...0:00:00...第九天开始了。
那低语不是来自乔家劲或昏迷的齐夏，而是从洞穴深处传来，用的是某种古老语言，却诡异地能在脑中形成模糊含义："终焉...轮回...钥匙..."
林郗握紧石刃，循声向洞穴深处摸去。岩壁逐渐变得光滑，上面刻满了与手环符号相似的标记。最深处，一个天然形成的石室中央矗立着一座低矮祭坛，由黑石堆砌而成，表面布满干涸的血迹。
祭坛上刻着一圈文字，林郗的手指刚触碰，那些符号就像被点燃般发出暗红色的光：
"终焉之地，十日为界
生者往矣，亡者复还
轮回无尽，记忆皆虚
唯持钥者，得见真知"
随着最后一个字亮起，祭坛中央凹陷处浮现一个小巧的骨制钥匙，形状像半截手指，表面同样刻有符文。
林郗的手环突然剧烈震动："第九日任务发布：完成祭坛仪式。奖励：90生存点数及终焉之钥。"
身后传来脚步声，林郗迅速转身，看到乔家劲站在石室入口，眼神陌生而冰冷。
"你果然找到了这里。"她的声音带着不属于自己的沙哑，"上次轮回你也这样做。"
林郗的血液仿佛凝固："什么上次轮回？"
乔家劲没有回答，突然扑上来掐住林郗的脖子，力道大得惊人。林郗挣扎间撞倒祭坛，骨钥滚落在地。就在他快要窒息时，乔家劲猛地松开手，眼神恢复清明。
"林...林郗？"她惊恐地看着自己的双手，"我刚才...做了什么？"
林郗咳嗽着爬起来："你不记得了？"
乔家劲摇头，突然注意到地上的骨钥："这是什么？等等...我的记忆...有些混乱..."
手环显示团队协作系数已降至15%，濒临破裂阈值。林郗捡起骨钥，拉着乔家劲返回洞口。齐夏仍昏迷不醒，呼吸微弱，嘴唇呈现不健康的紫黑色。
"他撑不了多久了。"乔家劲跪在齐夏身旁，声音哽咽，"我们需要解药..."
林郗检查手环："任务说的'祭坛仪式'，可能需要用这个骨钥完成什么步骤。"
"或者..."乔家劲的眼神又变得恍惚，"用生命献祭...上次就是这样..."
林郗抓住她的肩膀："乔家劲！看着我！什么'上次'？你记得什么？"
她痛苦地抱住头："画面...像梦一样...你站在祭坛前...齐夏躺在上面...血...好多血..."
洞穴外，天色渐亮。林郗决定先寻找食物和水，再研究祭坛任务。两人用树藤做了简易担架，拖着齐夏走出洞穴。
第九天的荒野比以往更加死寂。没有鸟鸣，没有虫声，甚至连风都静止了。树木扭曲成痛苦的姿态，地面干裂的缝隙中偶尔飘出腐臭的气息。
手环显示当前存活者：7/100。短短八天，九十三人已经消失在这片诅咒之地。
"看那边。"乔家劲指向远处，"有烟。"
林郗眯起眼，确实有一缕细烟升起，约在一公里外。可能是其他幸存者，也可能是陷阱。但齐夏需要帮助，他们别无选择。
靠近烟源时，林郗注意到地面出现规律排列的石头，形成一条引导路径。石头上刻着相同的符号——终焉之地的标记。
"有人想引导我们去某个地方。"林郗警惕地说。
绕过一片枯树林，他们看到一个原始村落。十几间茅草屋围成圆形，中央篝火冒着青烟。但更诡异的是村民——他们机械地重复着固定动作：打水、劈柴、编织...如同被设定好的木偶。
"NPC..."林郗低声说，"终焉之地的原住民。"
当三人接近时，村民同时停下动作，转向他们，脸上挂着完全相同的微笑。
"欢迎，轮回者。"最前面的老者说，声音像多人合唱，"祭品准备好了吗？"
乔家劲惊恐地后退："什么祭品？"
老者没有回答，继续微笑。其他村民又恢复机械劳作。只有一个年轻女子在打水时悄声对林郗说："你上次也来过这里。选错了钥匙。"
林郗想追问，女子却像被重置般重复起打水动作，对他的存在视而不见。
村落边缘有间小屋，门上画着医疗符号。林郗冒险进入，发现简陋的草药架上摆着几种药草。他凭植物学知识挑选可能有抗辐射效果的几种，捣碎后喂给齐夏。
"我们得找个安全地方完成祭坛任务。"林郗说，"这个村子不对劲。"
他们带着药草迅速离开。走出不远，齐夏突然睁开眼睛，瞳孔完全变成乳白色。
"西边...山洞..."他的声音像是从很远的地方传来，"真相在...墙后面..."
说完又陷入昏迷。林郗和乔家劲对视一眼，决定按指引前往西边。
路上，乔家劲突然问："林郗，如果...如果我们真的经历过很多次轮回，只是不记得了...你会怎么做？"
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