宿舍的灯在午夜准时熄灭。
林郗躺在硬板床上，盯着天花板上那些深浅不一的划痕。借着窗外诡异的红光，她能辨认出那是一个个正字标记——有人在这里计算过天数。最令人毛骨悚然的是，最后一个正字只划了三笔。
"第四天晚上死的。"上铺传来女孩的声音，"墙上还有他的遗书。"
林郗悄悄摸向墙壁，指尖触到凹凸不平的刻痕。那些潦草的字迹记录着一个叫"张明"的大学生如何从满怀希望到彻底绝望的过程。最后一行写着："它们不是动物，它们是——"字迹到此戛然而止，结尾处有一道长长的抓痕。
"别看那些了。"上铺的女孩翻身下来，轻巧地落在林郗床边。借着微光，林郗看清这是个留着齐耳短发的少女，约莫十七八岁，眼睛在黑暗中异常明亮。"我叫齐夏，第三次来这儿了。"
"第三次？"林郗压低声音，"这地方能重复进入？"
齐夏的嘴角扯出一个没有笑意的弧度："不是重复进入，是从来没能出去过。每次到第十天，一切都会重置。"她伸出右手腕，上面有九道细小的疤痕，"这是我给自己做的记号。理论上我现在应该是第十轮了，但前六次的记忆很模糊。"
林郗的后背窜上一股寒意。她想起教室黑板上的数字"7"和血迹箭头。"你知道'不要相信生肖'是什么意思吗？"
齐夏的眼睛突然亮了起来："你看到那个了？"她警惕地看了眼宿舍其他床位，凑到林郗耳边，"生肖只是执行者，真正控制这里的是——"
刺耳的起床铃骤然响起，打断了齐夏的话。宿舍灯光大亮，林郗这才发现房间里只剩下八个人——昨天幸存的十七人已经少了一半多。
"早安，小老鼠们。"广播里传来一个粗犷的男声，"七点整在走廊集合，迟到者将受到惩罚。今日游戏主持人：生肖·牛。"
齐夏的脸色变得煞白："糟了，是'牛'。"她飞速从枕头下摸出一个小布包塞给林郗，"藏好，关键时刻能救命。"
林郗捏了捏布包，里面似乎是几片药丸。没等她发问，齐夏已经闪出了宿舍。
走廊上，幸存者们沉默地列队。林郗注意到昨天那个戴眼镜的女生——李香玲——正瑟瑟发抖地站在角落，手腕上缠着绷带。另一边，西装精英男的死似乎没有给任何人带来悲伤，他的位置被一个染着红发的青年取代，那人正不耐烦地用脚尖敲打地面。
"跟我来。"广播里的声音命令道。
队伍被带到一个螺旋楼梯前。楼梯通体漆黑，扶手是某种动物的脊椎骨造型，每一级台阶上都刻着数字。楼梯中央站着一个身高近两米的壮汉，头部是巨大的牛头面具，两个弯角在灯光下泛着金属光泽。
"今日游戏：无尽阶梯。"牛头人用低沉的声音宣布，"规则很简单——向上跑。楼梯会不断坍塌，停下的人会掉下去。"
他侧身让出楼梯入口，林郗看到楼梯下方是无底的黑暗，隐约能听见从深处传来的、像是无数人同时呻吟的声音。
"前五名到达顶层者获得奖励，最后三名接受惩罚。"牛头人补充道，"现在，开始。"
没有倒计时，没有预备信号。牛头人话音刚落，红发青年就第一个冲上了楼梯。其他人愣了一秒，随即争先恐后地跟上。林郗被推搡着踏上第一级台阶，立刻感到不对劲——台阶在脚下轻微晃动，像是活物般不安分。
跑到第三层时，第一声惨叫从下方传来。林郗不敢回头，但从其他人的反应判断，已经有人掉下去了。台阶开始以肉眼可见的速度崩塌，像被无形的大嘴啃食，边缘处化为黑色粉末飘散。
"不要停！"齐夏在前方喊道，"塌陷速度会越来越快！"
林郗调整呼吸，强迫自己保持节奏。她的手掌和大腿还在隐隐作痛，但比起活命这不算什么。跑到第七层时，楼梯突然剧烈倾斜，几个人猝不及防滑向边缘。林郗抓住扶手，那触感让她毛骨悚然——真的是骨头，还带着诡异的温度。
"救命！"李香玲的尖叫从右后方传来。眼镜女孩抓住了扶手，但她的手臂力量显然不足以支撑体重，正在一点点滑落。
林郗的大脑飞速运转。救人意味着可能落后，但见死不救又违背她的本性。就在她犹豫的刹那，一个身影已经折返——是昨天那个戴眼镜的男生，他叫陈俊南，在第一场游戏中咬伤手背保持安静的那位。
"帮忙！"陈俊南对林郗喊道，同时伸手去拉李香玲。
楼梯再次倾斜，这次幅度更大。林郗看到下方的台阶正在成片消失，黑暗像潮水般上涨。她咬牙抓住李香玲的另一只手，两人合力将女孩拉了上来。
"谢谢...谢谢你们..."李香玲泣不成声。
"别废话，跑！"陈俊南推着两个女孩向前。
三人组成的临时小队继续向上。林郗注意到跑在最前面的几个人已经不见了踪影，想必已经到达了某个转折点。楼梯的构造开始变得怪异，有时连续两三级台阶高度相差半米，有时又突然变成需要攀爬的垂直面。
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