第四百零五章 商路疑云
界域商路尽头的迷雾森林又起了雾。
淡青色的雾气像揉碎的云絮，从参天古木的枝桠间漫下来，沾在商队骆驼的鬃毛上凝结成细碎的水珠。老商贩赵德才裹紧了粗布棉袄，望着前方被浓雾吞噬的路牌直嘬牙花——那块刻着“迷雾森林界”的石碑已经被雾气啃噬得只剩半截，碑身上爬满的青苔在水汽里泛着幽绿，像极了去年冬天冻死在林子里的货郎脸上的斑。
“当家的，要不咱歇脚吧？”赶车的伙计小四搓着冻红的手，声音里带着颤，“这雾邪乎得很，再往前走怕是要出事。”
赵德才往地上啐了口带血的唾沫，旱烟杆在车辕上磕得邦邦响：“歇脚？这批灵米要是耽误了给西疆军的补给，你我脑袋都得挂在城门楼子上！”他抬头望了眼天色，铅灰色的云层压得极低，连正午的日头都成了个模糊的光斑，“再说了，上个月刚加派了烈风大人的巡逻队，能有什么事？”
话虽如此，他还是摸出腰间的护身符攥紧了。那是块用桃木削成的小牌子，上面画着歪歪扭扭的平安符，是出发前在镇上城隍庙求的。自从三个月前迷雾森林开始出怪事，往来的商贩谁身上不揣着三五件辟邪的物件？
最初只是丢些不值钱的零碎——一捆麻绳，半袋干粮，或是商队里姑娘家的银镯子。直到上个月，有支运绸缎的商队在林子里过夜，第二天醒来发现满车的云锦都变成了揉皱的草纸，才惊动了坐镇界域关的烈风将军。
“赵老哥，借个火。”邻队的王掌柜凑过来，羊皮袄上还沾着昨夜的霜花。他压低声音，往赵德才耳边凑了凑，“听说了吗？昨儿个有支队伍，整车的灵石都变成石头了。”
赵德才手一抖，旱烟锅子差点掉地上：“真的假的？灵石那玩意儿也能被换？”
“千真万确！”王掌柜的声音发飘，“那石头摸起来凉飕飕的，砸开了里面全是黑灰，跟烧过的锅底似的。巡逻队的人来看过，说那脚印……既不是人脚，也不是兽爪，倒像是被什么东西拖着走出来的，一串一串的，在泥地上拖出老长的沟。”
小四在旁边听得脸都白了，突然指着前方结结巴巴道：“当、当家的，你看那是什么？”
雾气里隐约显出片空地，十几头骆驼横七竖八地倒在地上，驼铃散落在泥水里，被雾气泡得发涨。赵德才心里咯噔一下，催着骆驼往前走了几步，才看清那些骆驼的眼睛都瞪得溜圆，嘴角挂着白沫，像是受了极大的惊吓。
“是张老栓的队伍！”王掌柜失声叫道，“他们昨天傍晚就进林子了，怎么会……”
赵德才翻身下车，脚刚踏进湿漉漉的腐叶层，就被什么东西硌了一下。他弯腰拨开落叶，发现是块拳头大的青石，石头表面光滑得像是被人打磨过，凑近了闻，隐约有股淡淡的腥气。
“这石头……”他心里突然升起一股寒意，猛地回头看向张老栓的货箱。那些原本应该装着药材的箱子都敞着口，里面塞满了一模一样的青石，在雾气里泛着冷光。
小四突然“啊”地叫了一声，指着骆驼旁边的泥地。赵德才顺着他指的方向看去，只见那片被踩得稀烂的泥地上，印着一串奇怪的脚印——不是兽蹄的形状，也不是人族的脚掌，倒像是个扁平的圆盘，边缘带着锯齿状的纹路，每个脚印之间都拖着一条长长的划痕，像是有人用刀在泥地上犁过。
“这到底是什么东西……”王掌柜的声音抖得不成样子，“巡逻队的人呢？烈风大人呢？”
话音刚落，就听见浓雾深处传来马蹄声，伴随着金属碰撞的脆响。赵德才眼睛一亮，刚要呼救，就看见十几个穿着玄甲的士兵从雾里冲了出来，为首的是个身材高大的青年，脸上带着道从眉骨延伸到下颌的疤痕，正是界域关的守将烈风。
“怎么回事？”烈风勒住马缰，玄甲上的水珠顺着甲片滚落，在地上砸出小小的水花。他的目光扫过地上的青石和奇怪的脚印，眉头瞬间拧成了疙瘩。
“烈风大人！”赵德才像是见了救星，扑通一声跪在地上，“张老栓的队伍出事了！货全被换成石头了，您看这脚印……”
烈风翻身下马，蹲下身仔细查看那些脚印。他戴着玄铁打造的护手，指尖轻轻拂过泥地上的划痕，眉头皱得更紧了：“不是妖族的脚印。妖族的爪印要么带倒钩，要么有肉垫，不会是这种形状。”
“那会不会是人族的陷阱？”旁边的亲兵问道，“说不定是哪个山寨的毛贼搞的鬼。”
“不可能。”烈风站起身，目光投向迷雾森林深处，“这种划痕很深，得有千斤力气才能留下。而且你看这脚印的间距，一步能跨出两丈远，寻常人族做不到。”他顿了顿，声音沉了下来，“把这些石头收好，带回关里让苏徭姑娘看看。另外，派两个人去前面探查，其他人跟我继续深入。”
“大人，不可！”赵德才连忙拉住他的衣角，“这林子邪乎得很，您不能再往前走了！”
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