第四百七十四章 虚无残影
三界交界的无界之隙总裹着层化不开的灰雾，风掠过这里时会褪成哑色，连光都要慢上半拍才能穿透那片混沌。自打百年前那场荡平虚无族的大战结束，这处曾被视为“三界缺口”的地带便渐渐沉寂，只剩偶尔从雾中飘出的虚无残影，像被时光遗落的碎片，在边界上游荡。
起初三界生灵见了这些残影还会心悸——毕竟百年前虚无族所过之处，灵气枯竭，生机断绝，那些半透明的影子里，似乎还凝着当年的凶戾。可日子久了，人们发现如今的虚无残影早已没了伤人的力气，它们只是静静悬在云端或落在山巅，看着人间的炊烟、魔界的焰林、仙界的云宫，像群沉默的看客。
魔族少年阿烬第一次见到虚无残影，是在他十三岁那年。彼时他刚跟着族里的长老学会辨识安神草，正蹲在聚灵树下的空地里，把刚采来的草叶分成小束。聚灵树是三界共植的古树，树干粗壮得要十个人才能合抱，枝叶舒展着覆盖了半片交界地带，叶片缝隙间漏下的光带着淡淡的灵气，落在地上能滋养出最鲜嫩的灵草。
“簌簌——”
细微的声响从头顶传来，阿烬抬头时，正好看见一团灰雾从无界之隙的方向飘来，落在了聚灵树的横枝上。那雾团慢慢凝出轮廓，是个模糊的人形，半透明的身体里似乎藏着细碎的光点，像揉碎了的星子。阿烬握着草叶的手顿了顿，想起长老说过的话——“如今的虚无残影不伤生，不必怕”，便又低下头，继续整理手里的安神草。
他要把这些草叶晒干了编成草绳，送给边界附近的孩子们。魔族的孩子大多生在焰火山脉，性子躁，夜里总容易惊醒；而人界的孩子常跟着家人来边界采灵草，难免沾些驳杂的灵气。安神草的香气能安神定魂，编成草绳戴在手腕上，再合适不过。
“阿烬哥哥，你又在弄安神草呀？”
清脆的声音从树后传来，三个孩子跑了过来——魔族的小炎，头发上还沾着两缕焰火星子；人界的阿桃，手里攥着刚摘的野果；还有仙界的云芽，裙摆上绣着小小的云纹，走起来像飘着似的。三个孩子凑到阿烬身边，蹲在地上帮他分拣草叶，小炎的指尖不小心碰到了一片草叶，草叶上的灵气让他的指尖颤了颤，惹得阿桃笑出了声。
“小心点，别把草叶弄破了。”阿烬揉了揉小炎的头发，把一片最鲜嫩的草叶递给他，“这个给你，放在枕头旁边，夜里就不会做噩梦了。”
小炎接过草叶，小心翼翼地揣进怀里，像藏了件宝贝。阿桃则拿起一片草叶放在鼻尖闻了闻，眼睛弯成了月牙：“好香呀，比我家后院的桃花还香。阿烬哥哥，你是怎么种出这么好的安神草的？”
“要选聚灵树下的土，”阿烬指着脚下的土地，耐心地解释，“这里的土沾了树的灵气，浇水的时候要兑一点晨露，还要记得每天跟它们说说话——灵草也通人心的。”
云芽坐在一旁，手里捏着根细枝，在地上画着安神草的样子：“阿烬哥哥，上次你教我的方法，我在仙界的园子里也种出安神草了，师傅还夸我厉害呢！”
“那真好。”阿烬笑着点头，眼角的余光瞥见那团虚无残影还停在树枝上，正对着他们的方向。他忽然想起长老说过，虚无族最惧生机，可眼前的残影，却像是在认真看着他们说话，连身体里的光点都似乎亮了些。
接下来的日子，那团虚无残影便常常来聚灵树附近。有时落在树枝上，有时飘在草地旁，看着阿烬教孩子们种安神草——教他们辨认草叶的纹路，教他们如何给灵草松土，教他们把晒干的草叶编成各式各样的绳结。孩子们起初还有些怕，后来见残影只是看着，便也不在意了，有时小炎还会举着编好的草绳，对着残影晃一晃，笑着说：“你看，这个好看吗？”
残影从不回应，却会在孩子们晃草绳的时候，慢慢飘近一些，半透明的身体轻轻蹭过草绳，像是在触碰一件珍贵的东西。
这天清晨，阿烬比往常起得更早。他提着水桶去边界的溪流边打水，准备给新种的安神草浇水。刚走到聚灵树下，就看见那团虚无残影飘在新种的草苗旁，身体里的光点正一点点落在土壤里，草苗像是被滋养了似的，竟以肉眼可见的速度长高了半寸。
阿烬停下脚步，没敢上前。他看着残影的动作，忽然想起百年前的传说——虚无族并非天生嗜杀，他们原本是无界之隙的原住民，靠吸收混沌之气生存。后来混沌之气渐少，族人为了活下去，才闯入三界掠夺灵气，最终引发了大战。大战结束后，幸存的虚无族化作残影，没了掠夺的力气，只能在边界徘徊。
“你是想帮它们长大吗？”阿烬轻声问道，声音在晨风中飘向残影。
残影的动作顿了顿，慢慢转向阿烬的方向。它的轮廓似乎比往常清晰了些，阿烬甚至能隐约看出它的眉眼——像是个少年的模样，眉宇间带着淡淡的落寞。它没有说话，只是飘到阿烬身边，跟着他一起走向溪流。
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