陈默的心，猛地沉了下去！
陈忠腹中那枚要命的钥匙终于取出，人却如同被抽了骨头的鱼，软在炕上只剩一口游丝气。千年老参的药力吊着命，每日灌下去的汤药比运河的水还黑，伤口虽不再流脓，可那层灰败的死气依旧糊在脸上，看得人心头发慌。陈默守着这半死不活的老仆，只觉得日子像泡在黄连水里，苦得发涩。
院墙外头倒是一天比一天热闹。自打御赐“诗甲天下”的金匾被狗血泼了又擦净，重新挂上小院门楣，这南城根儿的破落户，就成了京城最扎眼的景儿。每日里，探头探脑的闲汉、鬼鬼祟祟的探子、还有那起子附庸风雅的酸丁，绕着院墙打转的比野狗还勤快。
转眼到了秋闱大比的日子。天色未明，贡院街已是人声鼎沸。青衫士子摩肩接踵，提着考篮，揣着干粮，脸上混杂着跃跃欲试的亢奋和临阵磨枪的焦躁。空气里弥漫着墨臭、汗臭和早点摊子炸油条的油腻气。
陈默这间小院，恰如一颗投入沸汤的羊粪蛋，位置尴尬得紧——离贡院大门不过百步之遥。平日里就够招摇，今日更是成了风暴眼。
“陈魁首！陈魁首开门呐！”
“求魁首赐个吉言！保佑今科高中！”
“魁首！卖首诗吧！不拘什么题目！沾沾您的诗运！”
“价钱好说！十两！二十两也使得！”
天才蒙蒙亮，院门就被拍得山响。十几个穿着半新不旧儒衫的士子，脸红脖子粗地挤在门口，手里攥着银票、碎银，甚至还有捧着家传玉佩的，眼神热切得像是饿了三天的狼盯着肥肉。更有甚者，不知从哪儿弄来些劣质黄纸，裁成巴掌大小，上面歪歪扭扭写着“陈魁首亲笔诗稿”，竟在院墙根儿底下摆起了摊子，五文钱一张，生意居然还不错！
刘二狗扒着门缝往外瞧，脸都绿了：“东家！这……这比菜市口还乱！咱还出得去门吗？”
陈默正给陈忠喂药，闻言眼皮都没抬：“拿块木板来。”
刘二狗不明所以，从柴火堆里抽了块半朽的破木板。陈默接过，也不找墨，从灶膛里摸了根烧黑的木炭，在板子上刷刷写下三个歪歪扭扭、力透木板的大字：
“今日售完”
写完，往院门门轴上一挂。那木板晃晃悠悠，炭字乌黑醒目。
门外喧嚣瞬间一滞。
“售……售完？”
“诗……诗也能卖完？”
“魁首这是……这是何意啊？”
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